天剛蒙蒙亮，嚴歡就背起包袱踏上旅程，順著彎彎曲曲的大路一路向東快步走去。
    沒走多久，他走進一座深山。山裏霧氣彌漫，像一層輕紗籠罩，山路被昨晚的露水打濕，每走一步都又濕又滑，滿是泥濘。沒走多遠，他的頭發和衣服就被霧氣和露水弄濕。幸好太陽慢慢升起，金色陽光穿透厚厚的霧氣帶來一絲溫暖，衣服也在陽光照耀下慢慢幹了。
    一直走到傍晚，天邊被絢麗晚霞染成橙紅，他才終於走出山林，來到山外小鎮。從早上醒來一直到現在，他就靠一個冷冰冰的飯團勉強撐著，肚子早就餓得咕咕叫，像有千萬隻螞蟻在咬。他順著誘人香味走進一家麵館，點了一碗熱氣騰騰的蔥油麵。麵一端上桌，他迫不及待地大口吃起來。
    第二天，嚴歡繼續趕路。大概走了一個時辰，原本晴朗的天空突然陰下來，細密小雨淅淅瀝瀝落下。他趕緊跑到村子裏一座破舊茅屋下躲雨。這茅屋破破爛爛，四處漏風，雨滴時不時被風吹進來打在他身上，他一下子就覺得渾身發冷。誰能想到，這雨一直下個沒完，一直到傍晚都沒停。嚴歡沒辦法，隻好在這冰冷的茅屋裏蜷縮著睡了一晚，夜裏被凍醒好幾次，每次醒來都冷得受不了。
    天亮了，雨也停了，嚴歡打起精神又踏上旅程。道路因為雨水衝刷變得泥濘不堪，一腳踩下去，鞋子就深深地陷進泥裏。後來，他來到一個縣城，實在受不了這滿是泥巴的鞋子，就把它扔在路邊，買了一雙新的。
    在城裏，嚴歡向路人打聽去寶慶城的路，得知坐船是最快的辦法。於是，他來到渡口上了一艘小船。隨著船在水麵上緩緩前行，兩岸景色像畫卷一樣不斷向後退去，清風吹在臉上，倒也有幾分愜意，讓他暫時忘記旅途的疲憊。
    黃昏的時候，嚴歡終於到了寶慶城。他打聽一番，找到了禦湖客棧。走進客棧後，他在各個房間和大廳仔細找了找，卻沒看到山賊的影子，隻好先訂了一間房。房間裏的擺設很簡單，床板硬邦邦的，他翻來覆去好久才睡著。
    第二天早上，嚴歡來到客棧樓下的大廳，挑了角落的一張空桌子坐下。這個角落既能清楚地看到客棧大門，又不容易被人發現，是個絕佳的等待地方。他安靜地坐在那裏，點了一壺茶慢慢喝著。
    直到第三天中午，嚴歡才看見曾相逢、張麻子、張歪嘴三個人走進客棧。他們穿著粗布麻衣，衣服上全是灰塵，神色疲憊，顯然是走了很長的路，每一步都很艱難。
    嚴歡站起來，大聲喊道：“嘿，我在這兒！”
    三個人聽到他的聲音，同時轉過頭看向他。
    隨後，四個人去樓上房間吃飯。他們身上沒多少錢，桌上隻擺著幾道簡單的飯菜，每一口都吃得格外珍惜。
    嚴歡開口問道：“我說，怎麽就你們幾個來了？獨眼王呢？”
    曾相逢端起酒杯，猛地喝了一大口，打了個酒嗝，慢悠悠地說：“嗐，二當家的嫌這次金額少，覺得不值得大動幹戈，就派我們幾個先來咯。”
    嚴歡心想：就這三個家夥，估計連我都打不過，要是會票沒法兌付，他們又不肯交出玉墜，那可就別怪我不客氣了。
    他眼珠一轉，接著問：“那明天咱們怎麽打算？我可從來沒去過錢莊，心裏一點底都沒有。”
    曾相逢放下酒杯，用袖子擦了擦嘴，大大咧咧地說：“到了錢莊，你就挺直腰杆，大大方方說自己是個商人，我是你的仆人，專門來這兒兌付現銀的。這張會票可以憑票支取，他們不敢為難你，放一百個心！”
    “聽你這麽說，我心裏就有數了。” 嚴歡皺了皺眉頭，繼續追問：“萬一他們非說這會票是假的，那該怎麽辦？”
    曾相逢滿不在乎地揮了揮手，鼻孔裏哼了一聲：“要是真那樣，咱拍拍屁股走人就是，有啥好怕的，難不成他們還能把我們抓到衙門裏去？”
    嚴歡聽了，隻好無奈地說：“行吧，那就按你說的辦。”
    ···
    第二天，天剛破曉，他們就到了恒寶錢莊的門口。
    錢莊的院子很大，有五間寬敞的門麵，入口的大門上方掛著一塊巨大的牌匾，“恒寶錢莊” 四個大字筆鋒剛勁有力，很有氣勢，好像在訴說著錢莊的輝煌曆史。牌匾的左右兩邊，各掛著一個很大的紅燈籠，可是因為很久沒人打理，燈籠上落滿了厚厚的灰塵，顯得很破舊，和錢莊那威嚴莊重的氣派很不搭。
    大門口，兩個身材魁梧的門丁拿著長刀，威風凜凜地站在那裏，他們那冷峻的神情和挺拔的身姿，讓人看了就害怕。
    張麻子看著害怕，小聲問曾相逢：“哥，咱們兄弟幾個也一起進錢莊嗎？”
    曾相逢皺了皺眉頭，說：“你們就留在門外等著吧。”
    張麻子爽快地答應道：“好嘞。”
    這時，嚴歡忍不住往門裏看。隻見中間是一條寬闊的通道，現在一個人也沒有，安靜得很，好像時間都在這裏停住了。通道的兩邊，是一間間排列整齊的鋪麵，櫃台上放著厚厚的賬本，牆壁上掛著一些記錄錢莊業務的字畫，字畫的邊角有點泛黃，顯然有些年頭了。
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    門丁眼睛很尖，立刻扯著嗓子大聲喝道：“喂，你在那兒偷偷摸摸看什麽呢？這可不是你能隨便亂看的地方！”
    嚴歡忙滿臉堆笑解釋：“大哥，誤會，我是來辦業務的！”
    門丁上下打量嚴歡，眼神裏全是嫌棄，圍著他轉了一圈，咂咂嘴，鼻子裏輕輕哼了一聲，不屑地說：“哼，來我們這兒辦業務的，哪個不是穿著綾羅綢緞，氣宇軒昂的人物。你看看你這一身，破破爛爛，髒兮兮的像塗了一層泥，莫不是哪家逃出來的仆人？”
    嚴歡挺直腰板，神色不卑不亢，說：“我不是誰家的仆人，就是個普普通通的老百姓。我來這兒是兌付現銀的。”
    門丁挑了挑眉，滿臉懷疑，扯著嗓子又問：“兌付多少現銀？”
    嚴歡答：“五百兩。”
    門丁一聽，眼睛瞪得大大的，又上上下下把嚴歡打量了一番，撇著嘴，臉上的不屑都快溢出來了：“就你這寒酸樣，要飯的都比你穿得像樣些，哪像有五百兩銀子的人？”
    嚴歡這才意識到自己穿得太簡陋了，和這氣派奢華的錢莊很不相稱。他急忙解釋：“我從外地來這兒做生意，現在手頭沒現錢，所以來取點錢應急。”
    門丁雙手抱胸，往前邁了一步，臉上帶著嘲諷的笑，步步緊逼：“做生意？就你？做什麽生意的？”
    嚴歡答：“草藥生意，在山裏采草藥，然後拿到城裏來賣。”
    兩個門丁一聽，頓時笑得前仰後合，其中一個邊笑邊拍著大腿，眼淚都快笑出來了：“噢，原來是個鄉下采藥的土包子！就憑你，天天在那深山老林裏瞎轉，還能有五百兩銀子的會票？”
    嚴歡趕緊陪著笑說：“大哥您可別亂說，這真的是我的。要不這樣，您平時愛喝茶嗎？下回我給您帶些山裏的好茶嚐嚐。”
    門丁不耐煩地揮了揮手，滿臉厭惡地說：“行了行了，少在這兒套近乎。進去吧。前麵有三進院落，要兌付的話，去中院。”
    嚴歡連忙道謝，抬腳準備往裏走。
    ···
    嚴歡沿著通道往前走，這才注意到通道頂部架著密密麻麻、鐵絲粗細均勻的天網，在陽光下閃著冰冷的光。有了這層防護，外人想偷偷潛入錢莊，簡直比登天還難。通道兩邊各有兩間櫃房，裏麵人影晃動，算盤珠子劈裏啪啦地響著。
    嚴歡穿過前院，來到中院。中院前方，左右各有兩間客房，門窗樣式很古樸，窗欞上雕刻著精美的花紋，雖然舊了，卻還很有韻味。正麵是錢莊中廳，足足有三間房那麽寬敞。
    嚴歡走進中廳，隻見廳內又高又寬敞，裝修得金碧輝煌，十分氣派。梁柱上雕刻著龍鳳呈祥的圖案，牆壁上掛著大幅的山水畫，地麵鋪著光潔的石板，倒映著廳內的景象。中廳靠牆的地方，整齊地擺放著存放錢財的櫃子，都掛著堅固厚實的銅鎖，鎖孔泛著冷冷的光。櫃台後麵，幾個夥計正忙著清點銀兩，算盤珠子撥得劈裏啪啦響。
    一個夥計眼尖，看見嚴歡進來，立刻滿臉堆笑地迎了上去，身子微微前傾，態度熱情地說：“客官，您這是要辦理什麽業務呀？”
    嚴歡說：“我要用會票兌付現銀。”
    夥計一聽，眼裏閃過一絲不易察覺的審視，緊接著臉上又堆滿了笑容，側身做了個請的手勢，帶著嚴歡來到了櫃台前。
    櫃台裏坐著一個胖得像小山似的中年男子，男子抬眼瞟了嚴歡一下，眼神裏充滿了傲慢與不屑，隨隨便便地問道：“你要做什麽？”
    嚴歡說：“兌付現銀。”
    夥計撇了撇嘴，不耐煩地伸出手：“有憑證嗎？拿來讓我瞧瞧。”
    嚴歡小心翼翼地從懷裏掏出錢袋，又從錢袋裏拿出會票。他心裏忐忑不安，生怕會票被男子輕易拿走，於是就把它展開在男子眼前，手心裏全是緊張的汗水。
    夥計一看會票，眼睛一下子瞪得像銅鈴一樣大，打量了一眼，就說道：“你這會票是從哪兒撿來的？”
    嚴歡趕緊解釋道：“不是撿的。”
    男子卻一口咬定：“不是撿的，就是偷的。就你這窮酸樣，還能有二十年的老會票？”
    嚴歡心裏一陣慌亂，可還是強裝鎮定：“這真的是我的！”
    夥計滿臉嘲諷，笑得前仰後合，邊笑邊用手指著嚴歡，對周圍的人說道：“你自己瞧瞧，這可是甲申年的會票！距今都二十年了。這會票估計和你年齡差不多。”
    嚴歡強忍著心頭的怒火，咬著牙問道：“你就說這會票到底是真的還是假的。”
    夥計斬釘截鐵地說：“假的，百分之百是假的。我在這錢莊幹了這麽多年，什麽樣的會票沒見過，二十多年前的會票我還是頭一回見。”
    嚴歡一聽，心裏 “咯噔” 一下，猶如墜入冰窖，滿心都是絕望。他下意識地想，這下全完了，不僅拿不到錢，說不定還會被當成騙子抓起來。正準備收起會票。
    就在這時，曾相逢站了出來，一步跨到櫃台前，雙手用力一拍櫃台，大聲說道：“你都沒驗過，憑什麽說是假的。你們錢莊就是這麽對待客戶的？今天要是不給個說法，這事沒完！”
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    男子不耐煩地擺擺手，揮了揮衣袖，好像要把嚴歡等人像蒼蠅一樣趕走，說道：“別在這兒瞎吹牛了，趕緊走，別耽誤我做生意。”
    曾相逢不依不饒，往前一步，直直地盯著夥計的眼睛，說道：“大哥，你要是趕我們走，總得說清楚這會票到底哪兒有問題吧。”
    夥計嘴角掛著一抹譏笑，斜著眼看著曾相逢，說道：“這會票，你到底是從哪裏得來的？”
    曾相逢強壓著火氣，盡量讓自己的語氣平穩一些，說道：“票麵上寫著憑票支取，這總沒問題吧。你們錢莊難道連這點信譽都沒有？”
    夥計笑得更厲害了，捂著肚子，眼淚都快笑出來了，說道：“你是慶豐錢莊的夥計嗎？就你還想兌付現銀，我看你是想錢想瘋了吧！”
    曾相逢著急地把會票展開，擺在夥計麵前，語氣裏帶著一絲懇求，又透著幾分憤怒：“你管這個幹什麽？我就想問，這會票是筆跡有問題，還是印章有問題？你今天必須給我驗清楚！”
    於是，夥計湊近仔細看了看會票上的印章，印文清晰，並沒有發現有任何錯誤。隨後，他又看了看筆跡，想起出票的掌櫃已經退休，便說：“你等著，我去找別人問問。哼，我看你能得意到什麽時候！”
    夥計匆匆跑向後院，很快就回來了，一臉震驚地看著嚴歡，眼睛瞪得很大，嘴巴張得都快合不上了，好像看到了什麽不可思議的事。夥計的手都微微顫抖起來，慢慢地說：“這…… 這確實是真的會票。”
    嚴歡和曾相逢對視一眼，都看到對方眼中的喜悅，嚴歡表麵卻裝作鎮定，暗自慶幸：祖先保佑，我終於要發財了！
    他挺直腰杆，斜眼瞟了瞟剛才還很囂張的夥計，嘴角微微上揚，露出一絲嘲諷的笑。
    隻見那夥計的臉一下子漲得通紅，眼神裏全是慌亂和懊悔，之前那副傲慢的樣子早就沒了，隻剩下局促不安地搓著手，頭低得都快貼到地上了，不敢再看嚴歡的眼睛，就像一隻犯錯的小狗。
    夥計趕忙轉身，不一會兒就端著一杯熱氣騰騰的茶，恭恭敬敬地遞到嚴歡麵前，臉上堆滿討好的笑容，點頭哈腰地說：“客官，您先喝口茶潤潤喉，剛才是我有眼不識泰山，您可千萬別往心裏去。這五百兩的會票，每月每兩一分利息，如今肯定是一筆巨款了。”
    嚴歡挺直腰杆，神色裏帶著一絲驕傲，故意大聲說：“那是當然。我就說我這會票是真的，你們還不信，非得刁難我！今天要不是看在你們最後還算識相，這事我可跟你們沒完！”
    說著，夥計就打起算盤，仔細地計算起來，最後說：“本息一共一千七百兩，減去抽水還有 一千六百八十三兩。你們今天就取走嗎？”
    嚴歡說：“當然，現在就全部換成現銀。”
    夥計問：“您帶保鏢了嗎？”
    嚴歡說：“沒有。”
    夥計趕緊提醒：“沒保鏢，帶著一千多兩銀子，萬一碰上強盜可怎麽辦？”
    嚴歡想了想，說：“我外麵還有兩個仆人，四個人應該夠了。”
    夥計一邊點頭一邊說：“您呐，可一定要記住，下次來的時候，一定要多帶幾個得力的保鏢。您想想，這麽多銀子，要是沒個靠譜的人護著，您根本沒法順順利利帶走，路上說不定出啥危險呢。”
    嚴歡稍微想了一下，說：“多謝提醒。”
    隨後，夥計拿著筆，在會票上工工整整地寫了幾個字，蓋上結算的印章，遞給了嚴歡，然後滿臉笑意地帶著嚴歡去庫房取了銀子。嚴歡和曾相逢把銀錠小心翼翼地放進提前準備好的包袱裏，包袱被塞得滿滿的，沉甸甸的。每人分了一袋銀錠，嚴歡一提，好家夥，沉得差點沒站穩，隻好費力地背在肩膀上。
    他向夥計道謝後，從後大門往街上走去。此時的他，腰杆挺得筆直，步伐輕快有力，心裏別提多痛快了。
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