叫花子們剛吃飽飯，正在屋裏歇著。屋裏彌漫著酸臭氣味，地上雜亂地堆著破布、爛衣裳、舊鞋子、包袱之類的東西。幾個叫花子圍在桌旁，手裏抓著討來的舊紙牌，扯著嗓子吆喝；另一邊，幾個人坐在髒兮兮的地鋪上，正玩著骰子。
    突然，門被猛地推開，“嘎吱” 一聲，打破了屋裏的喧鬧。李老鼠弓著腰，匆匆忙忙走進來，扯著破鑼似的嗓子大聲喊：“大夥都到吃飯的地方聚一聚，有要緊事兒商量！”
    於是，大家一個接一個走進餐廳。此時，原本擺滿飯菜的桌子已經被收拾幹淨，大夥陸續圍坐在桌子旁。
    邊瘋子剛幫嚴歡包紮好腿上的傷口，就一直緊緊跟著他。進了房間後，他發現座位不夠，趕忙找了個椅子讓嚴歡坐下。
    李老鼠見所有人都到齊了，扭頭看向賈公子，眼睛一眯，說：“你去門口守著，耳朵放機靈點，別讓外麵那些不相幹的人聽到咱們說話。”
    “好嘞，大哥您就放心吧！” 賈公子滿臉堆笑，臉上的肥肉都跟著抖起來，麻溜地答應一聲，快步朝門口走去，活像一隻靈活的胖耗子。
    李老鼠清了清嗓子，臉色變得特別嚴肅，開口說：“兄弟們，聽好了！明天，咱們就要去攻打土匪窩了。猴子之前去探過，說這個寨子不大，裏頭總共住了大概十幾戶人家。可別小看他們，這些都是不要命的土匪，心狠手辣，殺人不眨眼。所以，咱們去攻打的時候，一定要千萬小心，可不能莽撞，不然就要吃大虧！”
    李老鼠稍微停了一下，目光像老鷹一樣掃了一圈大家，接著說：“官爺有命令，讓咱們分成兩隊行動。一隊跟著官爺去攻打山寨南門，另一隊去攻打山寨北門。我想了想，王盤龍你帶著王雜毛、邊瘋子、盧千山、秦道長、張大力、張二鏢、張三火，再加上嚴歡，你們幾個人組成一隊，配合官兵去攻打南門。剩下的人，就跟著我去攻打北門。王盤龍，你對這個安排有意見不？”
    王盤龍心裏清楚，讓他去南門估計不是啥輕鬆活兒，但他不動聲色地打量了一番自己隊伍裏的幾個人，心想，這幾個人可都是身強力壯、武藝高強的，比李老鼠那隊人強多了。權衡了一下，他輕輕點了點頭，語氣平和地說：“行，就按大哥說的辦。”
    “你看看你帶的這些好漢，個個身強力壯，再看看我帶的這些人，不是年紀大身體弱，就是身上有殘疾、有病，這麽一比，怎麽說你都是賺了。” 李老鼠半開玩笑地說，臉上露出一絲苦笑。
    李老鼠手下的幾個兄弟聽了這話，互相看了看，忍不住都笑了起來，原本緊張得像拉滿弦的氣氛也緩和了一些。
    李老鼠收起笑容，臉色變得更凝重了，看著王盤龍，語重心長地說：“王盤龍啊，你這人實在，到時候帶領手下，可別光知道聽官爺的話。那些官爺滿腦子就想著剿匪立功，哪會真的在乎咱們兄弟的死活。所以啊，到時候你可得多留個心眼兒，保護好自家兄弟。”
    王盤龍嘴角微微上揚，露出自信的笑容，堅定地說：“大哥您放心，我肯定會保護好大夥，一個兄弟都不會出事！” 那眼神裏透著果敢，好像在跟大家宣告他的決心。
    李老鼠接著說：“我剛才從官爺那兒把今天的報酬要來了，不過呢，我想著等剿匪徹底結束了，再把錢分給大夥，你們覺得這樣安排咋樣？”
    眾人你看看我，我看看你，一時間都有點拿不定主意，不知道該怎麽回答。就在這時候，王盤龍站起來，腰杆挺得直直的，大聲說：“大哥辦事一向小心周到，考慮得比咱們都全麵，我們肯定聽大哥的安排！”
    眾人見王盤龍都這麽說了，也紛紛點頭同意，屋裏響起一陣輕輕的附和聲。
    ···
    次日天剛蒙蒙亮，嚴歡就被嘈雜的人聲從睡夢中吵醒。原來是官兵扯著嗓子喊大家起床，說馬上要出發去剿匪了。他不敢磨蹭，趕緊穿上那件破衣服，臉都沒顧得上洗，就跟著大夥快步來到村口。
    隻見莊主早就等在那兒了，旁邊的下人抬著幾大筐東西。走近一看，有銀子、新鮮水果，還有香噴噴的蜜餡。嚴歡看到這些吃的，才想起自己還沒吃早飯，肚子立馬咕咕叫起來，口水也止不住。眼巴巴看著官兵收了銀子和食物，卻絲毫沒有要分給他們這些幫忙剿匪的人的打算。
    就在這時，李老鼠從人群裏快步走出來。他滿臉堆笑，雙手抱拳，身子前傾，給莊主深深作了個揖，說：“莊主，這次剿匪，生死難料，我鬥膽有些話想跟您和大人說。”
    李老鼠又轉身給鄭巡檢鞠了一躬，接著說：“官爺，兄弟們都是拚命跟著您幹，您要是不先把報酬給了，大夥心裏不踏實，這仗可怎麽打？您看俗話說，讓驢推磨得先讓驢吃飽，讓馬跑就得先讓馬吃飽。兄弟們也一樣，吃飽喝足拿了該得的報酬，才有勁兒跟土匪拚殺。我這也是為剿匪大業著想，希望大人能體諒。”
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    鄭巡檢聽了這話，臉上的肉微微抽了一下，顯然是生氣了。不過他強忍著，沒表現得太明顯，隻是淡淡地問：“今天的報酬，不是晚上才結算嗎？”
    李老鼠不慌不忙，臉上還是那副看似誠懇的笑容，說：“官爺，兄弟們都是提著腦袋跟著您幹，您要是不先把報酬給了，大夥心裏沒底，這仗可怎麽打？我親眼見過幾個兄弟麵對強敵臨陣脫逃。要是剿匪的時候大夥也因為害怕跑了，那後果可就糟了。”
    莊主見他們你一言我一語地爭起來，擔心耽誤剿匪的好時機，趕忙走上前勸道：“諸位好漢，聽我說幾句。”
    眾人一聽莊主開口，都把目光投向他。
    莊主接著說：“諸位好漢，你們說說要多少報酬？既然官爺這會兒拿不出來，那我就出些銀子，隻求能順利剿匪。”
    李老鼠一聽，立馬眉開眼笑，眼睛都眯成縫了，連忙說：“莊主真是大方，我先替兄弟們謝謝您啦。”
    莊主擺擺手說：“客氣啥，隻要你們能成功剿匪，消除這一帶的匪患，就算讓我傾家蕩產我也願意。”
    李老鼠拍著胸脯保證：“聽莊主說話真痛快！看來今天我們非得提著土匪的人頭來獻給莊主不可了。”
    莊主點頭說：“你們隻要願意幫我們抓賊除害，啥都好商量。”
    一番客氣話後，莊主趕緊讓下人回府取錢。不一會兒，下人就拿著幾個銀錠匆匆趕來，把銀子分給了眾人。李老鼠雙手接過銀子，趕忙向莊主道謝，臉上滿是滿足的笑容。
    隨後，莊客給仆從們分發武器，拿來的都是鄉民平時用的柳葉刀。這些刀細細長長的，刀身上已經鏽跡斑斑。嚴歡伸手摸了摸刀口，心裏琢磨，雖說這刀看著舊，但就這鋒利程度，砍人的腦袋應該沒問題。
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