第3章 二進恒寶錢莊1
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嚴歡深知,若身著破舊衣衫前去取錢,勢必會遭人輕慢。於是,他前往集市,為自己購置了一身新衣,又為同行的六個乞丐每人添置了一套。雖說他手頭闊綽,可向來不輕易為他人破費,這挑衣服便花了整整一個時辰,直到午後才返回黑風廟。
一進廟門,嚴歡便瞧見王盤龍等人橫七豎八地躺在地上酣睡,鼾聲此起彼伏,李老鼠卻不見蹤影。他下意識地問道:“李老鼠又去偷雞了?”
王盤龍聽到嚴歡的聲音,猛地從地上爬起來,睡眼惺忪地打量他一番,慢悠悠地說道:“嚴兄弟,你換上這身衣服,當真是氣宇軒昂,仿若換了個人。”
嚴歡嘴角微微上揚,略帶得意地說:“怎麽樣,是不是有幾分老爺的派頭?”
“人靠衣裝馬靠鞍,兄台這一身新衣加身,當真是氣宇軒昂。” 王盤龍笑著調侃道。
嚴歡佯裝生氣,反駁道:“什麽氣宇軒昂,這分明是精神抖擻、氣度不凡。”
王盤龍撓撓頭,一臉疑惑地問:“嚴兄弟,不是我說你,你出來做生意,穿成這樣幹啥呢?”
嚴歡耐心解釋道:“你懂什麽?穿得體麵,別人對我的態度都不一樣。你瞧見一個身著龍袍的人,是不是得當場下跪?”
“那是自然。” 王盤龍不假思索地回答。
“你都不知道他是不是皇帝,就給他下跪?萬一他是反賊呢?” 嚴歡繼續追問。
“反賊我也得跪啊。不然他一生氣,一刀就把我腦袋砍了。” 王盤龍說得一本正經。
嚴歡無奈地笑了笑,說道:“所以說,人的穿著代表著身份。你們穿著破爛衣服,別人不用問,就知道是叫花子。我現在穿上長袍,別人就會當我是個財主。你說是不是?”
王盤龍似懂非懂地點點頭,笑著說:“好吧,原來你穿這身衣服是想讓人把你當財主。”
“並非如此,我隻是不想被人瞧不起。”
嚴歡走到大堂中央的火堆旁,火堆已然熄滅,隻剩灰燼和燒黑的竹炭。他坐下來,又讓其他人也圍坐過來。
嚴歡把買來的衣服丟在地上,說道:“這是給你們買的。”
六人見狀,拿起衣服各自換上,臉上滿是驚喜與感激,眼神中流露出對嚴歡的敬佩。
嚴歡問道:“我要運些東西,得要一輛馬車…… 感覺一輛可能不夠,得兩輛。你知道哪兒能買到馬車嗎?”
“知道,東邊的縣城就有賣的。”
“那我們去買車。買完車,就去城裏的客棧住下。到時候,你們吃點好的,洗洗澡、洗洗頭,再換上新衣服。總之,既然做了我的夥計,就得有個夥計的樣子,不能再像叫花子了。” 嚴歡有條不紊地安排著。
“多謝東家。” 王盤龍連忙道謝,眼中閃爍著期待的光芒。
“唉,東家這個稱呼好,我愛聽。” 嚴歡滿意地笑了。
嚴歡看著他們,認真地問:“你們有刀嗎?”
王盤龍點點頭,說:“有。”
“你們把刀帶上,萬一路上碰上劫匪,就拿刀嚇唬他們。” 嚴歡叮囑道。
王盤龍麵露擔憂之色,說:“萬一他們動真格的咋辦?”
“回來的時候,我們走大路,我就不信他們敢在大路上搶劫。” 嚴歡信心滿滿地說。
“那就聽你的。” 王盤龍無奈地歎了口氣。
“那大家就跟我走吧。” 嚴歡站起身,拍了拍身上的灰塵,率先走出黑風廟。
眾人也紛紛起身,跟在他身後,腳步中透著幾分堅定。
···
下午,他們來到縣城,買了兩匹馬。
兩匹馬高大健壯,皮毛油亮,一看便是精心挑選的。馬車的車廂寬敞結實,足以裝載所需貨物。那些裝財物的箱子,也是厚重堅實,鎖扣牢固。
眾人齊心協力,安置好馬車和箱子,便朝著客棧進發。
一進入客棧,一股溫暖熱鬧的氣息撲麵而來。客棧裏人來人往,夥計們熱情地招呼著客人。掌櫃的見他們一群人進來,連忙迎上來,臉上堆滿笑容,眼神裏卻帶著一絲審視。嚴歡上前一步,說道:“掌櫃的,給我們準備幾間上房,要幹淨整潔的。” 掌櫃的連忙點頭,說道:“客官放心,小店的房間那是一等一的好。” 說罷,便吩咐夥計去準備熱水和飯菜。
王盤龍等人在客棧裏顯得有些局促不安,看著周圍華麗的裝飾和來來往往衣著光鮮的客人,有些手足無措,眼神中滿是拘謹與不適應。
嚴歡笑著對他們說:“別緊張,從今天起,你們就是我的夥計,要有夥計的樣子。好好洗個澡,換上新衣服,吃頓好的,明天還有重要任務呢。”
眾人聽了,都點了點頭,臉上露出期待的神情,內心也漸漸安定下來。
在客棧裏休息了一晚,第二天一大早,他們便踏上了前往長沙的旅程。
一路上,他們沿著官道前行,道路兩旁是一望無際的田野和連綿起伏的山巒。陽光灑在大地上,照得人暖洋洋的。
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王盤龍、王雜毛、盧千山、秦道長駕著馬車在前麵,張二鏢、張三火駕著另一輛馬車跟在後麵。嚴歡則騎著毛驢,走在隊伍最後麵,他時不時回頭看看前麵的馬車,確保一切安全無誤。
幾天後,他們抵達了長沙。
長沙城熱鬧非凡,街道上車水馬龍,行人如織。店鋪林立,各種商品琳琅滿目。
“我再給大家部署一下工作。長沙西邊有一條湘江,到了江邊,我和王盤龍、王雜毛、張二鏢、張三火渡河去長沙,盧千山、秦道長在河對岸等候,同時看好車輛。我們去城裏取了貨,把貨物放在船上再運到對岸。大家明白了嗎?” 嚴歡詳細地講解著計劃。
“明白了。” 眾人齊聲回答,聲音中透著幾分幹勁。
···
隨後,嚴歡帶著王盤龍、王雜毛渡船過河,進入長沙城內,來到了恒寶錢莊的門口。
錢莊的大門氣派非凡,門口的兩個門丁穿著整齊的製服,顯得十分威嚴。
他們見嚴歡穿著一身體麵的衣服,身後的夥計也都幹淨整潔,便低下頭向嚴歡問好。嚴歡微微點頭,大搖大擺地走進了錢莊。
剛走進錢莊,王盤龍便湊到嚴歡耳邊,小聲地說:“東家,你來錢莊幹啥呀?”
嚴歡瞥了他一眼,說道:“取錢呀。”
王盤龍一臉驚訝,說:“取多少錢,要這麽多兄弟過來?”
嚴歡笑了笑,說道:“我怕大家累著了,所以多叫了幾個人。”
王盤龍嘲笑著說道:“東家,你就算取一百兩銀子,我一個人也拿得動呀。”
嚴歡神秘地一笑,說道:“我不是取一百兩,我是取兩千兩。”
王盤龍瞪大了眼睛,說道:“東家,您又說笑了,你上哪兒去拿這麽多銀子呢?”
嚴歡看已經走到中廳門口,便提醒道:“別說話了,保持安靜。”
王盤龍這才閉上嘴,跟著嚴歡繼續往前走。
嚴歡站在錢莊的櫃台前,心跳悄然加速,但他麵上強作鎮定,將手中的會票輕輕擱在櫃台上,和聲對那身形肥胖的龐櫃頭說道:“大哥,我是來兌付現銀的。”
龐櫃頭接過會票,手猛地一抖,眼睛刹那間瞪得猶如銅鈴一般大,死死地盯著會票,仿佛那是一張來自天外的神秘之物。旋即,他又抬起頭,將嚴歡從上到下打量了一番,那眼神之中滿是難以置信之色,似乎在確認眼前這個看似普通的人,怎麽會持有如此巨額款項的會票。
嚴歡看龐櫃頭好像不認得自己了,便說:“龐櫃頭,我之前來這裏兌付了五百兩現銀,你怎麽不認得我了?”
“原來是您呀,客官,實在是對不住,方才沒認出您來。” 龐櫃頭滿臉歉意地說道,“您這一千兩銀子連本帶利,現在就要兌付現銀嗎?”
“對。另外,半個多月之前,我還有一千多兩的利息未曾取走。這次我打算一並取出來。” 說著,嚴歡拿出另一張會票。
龐櫃頭雙手接過會票,恭敬地說道:“客官,我先幫您仔細驗一下這會票。” 言罷,他便將那會票輕輕平放在櫃台上,取出放大鏡仔細查看印章,又對著光線檢查紙張紋理和水印,還翻賬本比對記錄 ,確認無誤後說道:“客官,這會票也是真的,您放心。”
“我現在要取走本息。” 嚴歡的聲音依舊沉穩,可眼神中卻透露出一絲急切。
“好嘞,客官,那我這就去後院問一下掌櫃,您稍等片刻。” 龐櫃頭夥計小心翼翼地將會票放回櫃台,轉身向後院走去,腳步略顯匆忙。
···
稍後,龐櫃頭回來,滿臉堆笑地說道:“客官,掌櫃說了,上次是因為資金緊張,才沒能幫您兌付現銀。這次肯定沒問題,我馬上幫您辦理……”
“那就麻煩了。” 嚴歡說。
這時,龐櫃頭趕忙轉身,不一會兒就端著一杯熱氣騰騰的茶,恭恭敬敬地遞到嚴歡麵前,臉上堆滿討好的笑容,點頭哈腰道:“客官,您先喝口茶潤潤喉,辦理手續還得稍等一會兒,實在是對不住讓您久等了。”
“多謝。” 嚴歡說。
“我這就給您算算要兌付多少現銀。” 說著,龐櫃頭便打起算盤,仔細計算起來。末了,他說道:“客官,一千兩,20 年的本息一共二千四百兩,減去抽水還有二千三百七十六兩。再加上 1183 兩,等於 3559 兩。”
王盤龍站在嚴歡身後,嘴巴張得老大,眼睛直勾勾地盯著夥計手中的會票和賬本,臉上滿是震驚。他實在難以想象,嚴歡竟要取如此巨額的銀子。在他看來,這簡直是一筆天文數字。他湊近嚴歡,壓低聲音道:“嚴兄弟,這…… 這是真的嗎?這麽多銀子,我們……”
嚴歡瞪了他一眼,示意他閉嘴。他識趣地閉上嘴,可眼神裏依舊充滿驚訝與不安。
隨後,龐櫃頭拿著筆,在會票上一筆一劃地寫了幾個字,蓋上結算的印章,雙手遞給嚴歡,笑著說道:“客官,您拿好這憑證,去庫房就能取到銀子了。” 然後嚴歡拿著憑證去庫房取銀子。
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···
庫房裏彌漫著一股陳舊的氣息,四周擺放著高大的櫃子,櫃子上掛著沉重的鎖。
庫房夥計打開其中一個櫃子,裏麵整齊地碼放著一箱箱銀子,散發著誘人的光芒。王盤龍等人看到這麽多銀子,都忍不住發出驚歎。
嚴歡仔細地清點著銀子,每一塊都在手中掂量,感受著那沉甸甸的分量,確認無誤後,才讓王盤龍、王雜毛把銀子裝進木箱。王盤龍小心翼翼地抱起一塊銀子,臉上露出既興奮又緊張的神情,說道:“嚴兄弟,這就是你說的貨?我還是第一次見到這麽多銀子。”
“安靜點,趕緊幹活!” 嚴歡催促道。
眾人開始忙碌起來,將銀子一塊一塊地裝進木箱。很快,三千五百兩銀子裝滿了四個木箱。為確保安全,嚴歡拿著鎖,把箱子鎖上。看著那鎖扣緊緊地鎖住木箱,嚴歡心中的緊張感稍稍減輕了些。
“快,把箱子抬出去吧。” 嚴歡說道。
王盤龍率先蹲下身,雙手抱住箱子,試圖抱起來。可剛一用力,他就 “哎喲” 一聲,蹲了下去,臉上露出痛苦的表情,說道:“東家,太重了,抬不動。”
嚴歡皺了皺眉頭,走上前,蹲下身,雙手抱住箱子,使出渾身力氣,卻怎麽也抱不起來。站在一旁的胖夥計看著他們狼狽的樣子,忍不住笑道:“一個人抬不動,兩個人試試?”
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