這天，嚴歡心急如焚，腳步匆匆地趕回紫清觀。
    進門後，氣都沒來得及喘一口，就徑直朝著藏著銀子的廂房衝去。到了床邊，他 “撲通” 一聲蹲下，雙手不受控製地抖得厲害，指尖都泛白了，費了九牛二虎之力，才把那隻又舊又滿是灰塵的木箱從床底下拖出來。
    木箱打開的那一刻，看到裏麵白花花的銀子還在，他高懸著的心才落了地，長舒了一口氣。緊接著，他扯著嗓子大喊張三火，讓他趕緊把馬車牽來。等張三火把馬車牽到跟前，他又使出渾身力氣，將裝滿銀子的木箱搬到車鬥裏。一切準備妥當，他飛身上馬，猛地一甩韁繩，駿馬吃痛，仰頭嘶鳴一聲，像離弦的箭一樣朝著遠方狂奔而去。
    一路上，風聲在耳邊呼呼作響，就跟尖銳的哨音似的。路邊的花草樹木、山川河流快速向後掠過，他卻看都不看一眼。此刻，他滿心焦慮和疑惑，陸玄空說過的每一句話都在腦海裏不斷回響，“慶豐錢莊” 這四個字就像一道怎麽也解不開的難題，沉甸甸地壓在他心頭，壓得他都快喘不過氣了。他一遍又一遍在心裏琢磨，自己和這慶豐錢莊到底有啥關係？那張會票真和自己有關嗎？還有，慶豐錢莊為啥會突然歇業？
    隨著車輪滾滾向前，嚴歡心中的疑問越來越多。終於，他勒住馬，停下車子，目光堅定地望向遠方，一字一頓、斬釘截鐵地說：“我一定要把這事查個清清楚楚，揭開慶豐錢莊的秘密。”
    後來，嚴歡來到一座熱鬧繁華的城鎮。這裏車水馬龍，街道兩旁店鋪一家挨著一家，人來人往，熱鬧非凡。嚴歡牽著馬，在熙熙攘攘的人群中慢慢往前走，目光警惕又銳利，就像一隻機靈的獵豹，不停地掃視著周圍。他心裏明白，在這看似平靜的城鎮裏，說不定正有一雙雙貪婪的眼睛盯著他，隨時準備搶走他的銀子。
    他找到一家看著挺靠譜的錢莊，把馬拴在門口木樁上，小心翼翼地和張三火一起，將裝著銀子的木箱搬進錢莊。辦好存款手續後，他又取出一些碎銀當盤纏，這才稍微鬆了口氣。
    處理完銀子的事，嚴歡給了張三火一些銀子，說：“張三火啊，如今我要回長沙調查些事兒，前路不好走，也不知道啥時候能回來，你就別跟著我了。這是些銀子，你拿著，找個安穩的地方過日子吧。”
    張三火一聽，滿臉不舍和著急，放下酒杯急忙說：“嚴兄弟，你這說的啥話呀？咱們一起經曆了這麽多風風雨雨，如今你有難，我咋能當逃兵呢？我張三火可不是那種貪生怕死的人！”
    嚴歡看著張三火，心裏很感動，但還是堅定地搖了搖頭，說：“張三火，你的好意我心領了。但這次調查，我自己去就行。你有你的生活，不用為了我去冒險。等我查明真相，肯定回來找你。”
    張三火見嚴歡主意已定，知道再勸也沒用，隻好無奈地歎了口氣，接過銀子說：“好吧，嚴兄弟，你自己可一定要千萬小心啊。要是遇到啥危險，一定要回來找我，我張三火隨時都能為你兩肋插刀！”
    嚴歡點了點頭，拍了拍張三火的肩膀，轉身離開。他來到馬廄，解開韁繩，翻身上馬，朝著長沙的方向疾馳而去。
    ···
    回到長沙，嚴歡顧不上休息，馬上就開始調查慶豐錢莊的事兒。他心裏明白，要解開這個謎團，得從和恒寶錢莊有關係的人身上下手。
    嚴歡到處打聽，明察暗訪，終於打聽到恒寶錢莊有個退休的夥計，叫黃玉秀。這人年紀大，二十年前慶豐錢莊的事兒，他說不定知道點啥。
    夜裏，長沙城被漆黑的夜幕籠罩著，星星一閃一閃的，月光灑在大街小巷。嚴歡像個影子似的，在狹窄的小巷裏悄無聲息地快速穿梭，輕手輕腳地朝著黃玉秀家走去，每一步都走得又慢又輕，生怕驚動了別人，壞了大事。
    很快，他來到一座破破爛爛的小院跟前。院子大門緊閉，門縫裏透出一絲昏黃的光，在這黑夜裏顯得格外孤單，還有點陰森。嚴歡輕輕一跳，像隻夜貓一樣翻過了院牆，落地的時候像一片羽毛飄落，一點聲音都沒有。他貓著腰，腳步放得更輕，慢慢靠近屋子，透過窗戶紙，看見一個老人正坐在桌前，昏黃的燈光照著他滿是皺紋、飽經滄桑的臉。
    嚴歡深吸一口氣，猛地推開房門，大步走了進去。黃玉秀被這突然的動靜嚇得渾身一抖，手裏的茶杯差點掉了。他驚恐地看著嚴歡，結結巴巴地問：“您…… 您是誰？想幹啥？”
    嚴歡沒回答他，幾步上前，動作麻利地一把抓住黃玉秀的衣領，把他提了起來。黃玉秀雙腳一下子離地，驚恐地掙紮著，雙手在空中亂揮，臉上滿是恐懼和絕望，嘴裏還不停地喊：“你要幹什麽！快放開我！”。、
    “我不想害你性命，就想問你幾件事。”嚴歡冷冷地說。
    “啥事？” 黃玉秀喘著粗氣，帶著哭腔問。
    “恒寶錢莊和慶豐錢莊有啥關係？” 嚴歡緊緊盯著黃玉秀的眼睛，目光銳利，想從他眼神裏看出點破綻。
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    “慶豐錢莊？沒聽說過。” 黃玉秀眼裏閃過一絲慌張，下意識地低下頭，趕緊搖頭說。
    “沒聽說過？你再好好想想，有人說這錢莊二十年前就沒了。” 嚴歡加重了語氣，手上的勁兒也加大了一點，黃玉秀被勒得咳嗽起來。
    黃玉秀神色慌張，額頭上冒出細密的汗珠，目光躲躲閃閃，好像心裏在做激烈的鬥爭。過了好一會兒，才小聲說：“您說的，不會是武昌的慶豐錢莊吧？”
    “除了這家，你還知道別的嗎？” 嚴歡接著追問，眼神裏透著急切和渴望。
    “不知道了。不過，這個錢莊都歇業，您怎麽突然問這個。” 黃玉秀一邊說，一邊用手拍著嚴歡抓著他衣領的手，想讓他鬆開。
    “歇業了？” 嚴歡一聽，心裏一驚，他意識到這滅門慘案背後的事兒恐怕比想象中難查多了，不自覺地鬆了點手勁。
    黃玉秀被嚴歡的氣勢嚇得不輕，聲音顫抖地說：“二十年前，慶豐錢莊的掌櫃鄧氏一家被滅門了，聽說全家上下，一個活口都沒留。”
    嚴歡心裏又是一驚，追問道：“你知道到底發生了什麽事嗎？”
    黃玉秀搖了搖頭，說：“具體發生了啥，我也不清楚。就聽說當年慶豐錢莊放高利貸，得罪了不少人，所以才遭了這橫禍。”
    嚴歡皺了皺眉頭，沒想到慶豐錢莊竟然有這麽悲慘血腥的遭遇。他接著問：“你知道慶豐錢莊和恒寶錢莊之前的關係嗎？”
    “民國初年，湖南的木材生意異常火爆，眾多商人紛紛前往湘西山區采購優質杉木，隨後將砍伐下來的木頭順著湘水一路運往長江。木材販子頻繁在長沙和武昌兩地活動，為了妥善解決兩地之間的資金結算業務，慶豐錢莊與我們恒寶錢莊便有了業務往來。我所知曉的情況就隻有這些，其他的，我是真的一概不知了……” 黃玉秀無奈地說道。
    “那你聽說過慶豐錢莊把十萬兩銀子存放在恒寶錢莊的事兒嗎？”
    黃玉秀臉上露出為難的神色，猶豫了好一會兒，才吞吞吐吐地慢慢說道：“當年我是聽說過，恒寶錢莊收了十萬兩銀子，可我就是個錢莊的夥計，具體細節真不太清楚。”
    “你再仔細想想。”嚴歡急忙說道。
    “好，我再想想。” 黃玉秀眉頭緊緊皺在一起，眼珠子向上翻著，一副冥思苦想的模樣。過了一會兒，他緩緩開口：“二十年前，湖南的木材生意火爆，好多商人都跑到湘西山區去采購杉木。當時，恒寶錢莊最主要的業務就是給木材販子提供貸款，因為利息低，特別受那些木材販子歡迎。由於杉木在市場上供不應求，價格一路猛漲，好多木材販子一看有利可圖，就拚命大量囤積木材，還不斷地向恒寶錢莊追加貸款。可誰能想到，僅僅過了三個月，杉木突然就賣不出去了。那些木材販子全都血本無歸，一個個傾家蕩產，恒寶錢莊貸出去的款自然也收不回來了，資金鏈一下就斷了，陷入了嚴重的危機。為了維持自身的運營，恒寶錢莊沒辦法，隻能多次向慶豐錢莊貸款，其中最大的一次借了十萬兩銀子，這才勉強維持住資金周轉，暫時穩定住了局麵。”
    “然後呢？”嚴歡追問。
    “好像就是在這個時候，鄧家遭遇了滅門案，慶豐錢莊也關門歇業了。”黃玉秀回答。
    嚴歡想了一會兒，覺得黃玉秀說的應該是實話。看來，要想知道更多慶豐錢莊和會票的事兒，還得從別的地方想辦法。他鬆開黃玉秀的衣領，把他放下來，說：“今天的事兒，你最好別跟別人說。要是讓我知道你漏了半個字，我可饒不了你！” 說完，狠狠地瞪了黃玉秀一眼。
    黃玉秀連忙點頭，說：“我…… 我肯定不會說出去的，您放心。”
    嚴歡看他說得誠懇，就轉身走出了屋子。
    夜幕低垂，嚴歡在街頭漫無目的地遊蕩。夜風吹來，帶著絲絲寒意，他卻毫無察覺。黃玉秀的話在他腦海中不斷回蕩：“慶豐錢莊的掌櫃鄧氏一族被滅門了”，這幾個字就像一把重重的錘子，狠狠地砸在他的心尖上，震得他五髒六腑都跟著發顫。
    ···
    他清楚，光靠自己一個人，根本沒法揭開慶豐錢莊的秘密。他急需幫手，需要一個能幫他深入調查的人。突然，呂恢的身影在他腦海中一閃而過。呂恢人脈廣，說不定能幫他找到一些線索。
    次日，天剛蒙蒙亮，嚴歡便早早起身，快步朝著茶場村的呂宅趕去。
    日上三竿的時候，他終於抵達呂宅門前。隻見院門緊閉，門上的銅環在晨光的映照下，閃爍著清冷的光芒。嚴歡抬手，輕輕叩響門環，發出沉悶的聲響。
    不多時，院門緩緩打開，一個身材高大魁梧的男子出現在門口。他身姿挺拔，像棵蒼鬆，麵容冷峻，此人正是呂恢。
    呂恢看到嚴歡，原本平靜的眉頭微微皺起，問道：“嚴兄，你怎麽來了？”
    嚴歡趕忙上前一步，雙手抱拳，神色誠懇地說：“呂大哥，我此番前來，是想懇請您幫我調查一件事。”
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    呂恢一聽，臉色微微一變，下意識地環顧四周，謹慎確認沒人後，才說：“先進來再說。”
    嚴歡跟著呂恢走進院子。院子的角落裏，幾株竹子立在那兒，凜冬的寒風肆意吹著，竹葉枯黃，紛紛凋零，往昔的生機早已沒了蹤影。呂恢領著嚴歡走進堂屋，堂屋內陳設很簡單，隻有一張略顯陳舊的方桌，以及幾把樣式古樸的椅子。
    呂恢抬手示意嚴歡坐下，隨後自己走到一旁的茶桌前，拿起茶壺，斟上一杯茶。刹那間，熱騰騰的茶香彌漫在空氣中。他輕輕抿了一口，問道：“要調查何事？你且說來聽聽。”
    嚴歡略微猶豫了一下，緩緩說道：“我想請您幫我調查慶豐錢莊的事。二十年前，慶豐錢莊鄧氏一族慘遭滅門慘案，我想知道這背後的原因。”
    “你為何要調查慶豐錢莊的事？這和你有啥相幹？” 呂恢的目光緊緊盯著嚴歡，眼神裏全是探尋之意。
    嚴歡輕歎一聲，心裏很糾結，最終還是沒把全部實情告訴呂恢，隻說道：“我被恒寶錢莊的人追殺，我猜這和慶豐錢莊脫不了幹係。”
    呂恢聽完，陷入沉思，手指輕輕敲擊桌麵，發出有節奏的聲響。他的眼神中閃過一絲掙紮，他知道這件事有風險，可嚴歡的苦苦相求又讓他難以拒絕，心裏糾結得很，一時拿不定主意 。過了片刻，他開口道：“調查不是問題，你想了解些什麽？”
    嚴歡搖了搖頭，眼中滿是急切：慶豐錢莊鄧氏一家滅門的原因。
    呂恢皺了皺眉頭，神色凝重地說：“當年的事情已經過去二十年了，好多線索都斷了，想要查明真相，恐怕得花不少時間和精力。”
    嚴歡急忙說：“呂大哥，我知道這件事不好辦。但是，我是真的想知道真相。我願意出高價請您幫忙調查。隻要您能幫我找到真相，無論多少錢，我都願意付！” 說著，他眼中滿是懇切，雙手再次抱拳，微微躬身行禮。
    呂恢看著嚴歡，眼中閃過一絲猶豫。他思索了許久，說道：“調查慶豐錢莊的事情，風險挺大，說不定會惹上一些我們惹不起的勢力，而且需要花費不少的時間和精力。這樣吧，你先給我五十兩銀子當作定金，一個月之後，我給你答複。要是我能找到一些線索，你再給我支付剩下的報酬。你看咋樣？”
    嚴歡聽說呂恢願意幫忙，心裏大喜，臉上立刻露出笑容，連忙說：“好，好！就依呂大哥說的。這是五十兩銀子，您先收下。” 說著，他急忙從懷中掏出一錠銀子，雙手遞給呂恢，那銀子在他手中微微顫動，顯露出他內心的激動。
    呂恢接過銀子，放在手中仔細查看，確認無誤後，點了點頭，說道：“好，我收下了。你放心，我肯定會竭盡全力幫你調查的。不過，你也要做好心理準備，這件事情可能不會那麽順利。”
    嚴歡感激地說：“呂大哥，謝謝您！隻要您肯幫忙，我就已經很知足了。”
    呂恢笑了笑，臉上的冷峻之色稍稍緩和了些：“好了，你先回去吧。有任何消息，我會盡快通知你的。”
    嚴歡站起身來，恭恭敬敬地向呂恢行了一禮，說道：“呂大哥，那我就先走了。您多費心。”
    說完，他便轉身離開了屋子。
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