嚴歡重回村子，耗費重金購置了一處房舍。這房子的價格，相較先前那處，竟貴出整整一倍。
    那是一座質樸無華的小院，潔白的牆壁搭配烏黑的屋瓦，透著幾分古雅韻味。院子裏栽著幾株桂花樹，微風輕柔拂過，細碎的花瓣悠悠飄落，馥鬱的甜香瞬間在空氣中彌漫開來。踏入屋內，陳設簡約卻滿溢溫馨，木質的桌椅泛著溫潤的自然光澤，讓人無端生出親近之感。
    自那以後，嚴歡與孫紅桃便在這方小天地裏，開啟了寧靜安然的生活。
    每日清晨，第一縷陽光透過窗戶，輕柔地灑落在床榻之上，他們在鳥兒歡快的歌聲中悠然蘇醒。孫紅桃總會精心準備早餐，嫋嫋炊煙緩緩升起，處處洋溢著濃鬱的生活煙火氣。
    飯後，嚴歡會在院子裏專心練拳，一招一式，身姿矯健灑脫；孫紅桃則在一旁靜靜觀看，眉眼間盡是溫柔愛意。嚴歡堅持練拳，一來為了強身健體，二來也是為了在遭遇危險時，能夠護自己與孫紅桃周全。
    午後時分，兩人會並肩坐在桂花樹下，沏上一壺香茗，悠然分享彼此心底的心事與夢想。他們滿懷憧憬地暢想著未來，腦海中勾勒出有了孩子之後的幸福生活畫麵，臉上不自覺綻放出甜蜜的笑容。
    傍晚時分，他們常常攜手漫步在村子的蜿蜒小路上，感受微風溫柔的輕撫。途中偶遇鄰裏鄉親，都會熱情地寒暄問候，村子裏的生活就是這般簡單純粹又美好。
    夜晚，明月高懸於天際，灑下銀白皎潔的光輝，將整個院子溫柔籠罩在一片靜謐之中。他們坐在院子裏，仰頭凝望浩瀚星空，繁星閃爍，仿若宇宙在輕聲呢喃。偶爾有流星轉瞬劃過，他們總會默契地閉上雙眼，虔誠許下美好的心願。這樣簡單純粹的幸福生活，讓嚴歡和孫紅桃深深沉醉其中，暫時將外界的紛擾與危險拋諸腦後。
    ···
    這天，嚴歡正在院子裏擦拭著他的屠龍刀，陽光灑在刀身上，折射出清冷的光。孫紅桃則在屋內準備著午飯，廚房裏不時傳來鍋碗瓢盆碰撞的聲音。這把屠龍刀是嚴歡的貼身武器，陪伴他曆經了無數風雨，他對它愛護有加。
    突然，一陣急促的敲門聲打破了這份寧靜。嚴歡心中猛地一緊，一種不祥的預感湧上心頭。他迅速將刀藏好，整理了一下衣衫，快步走向門口。打開門，隻見幾名捕快神情嚴肅地站在門口，為首的捕快目光如鷹，犀利地打量著嚴歡，眼神中透露出久經辦案積累下的敏銳與懷疑。
    “你就是嚴歡？” 為首的捕快冷冷地問道，聲音裏沒有一絲溫度，那眼神仿佛能看穿嚴歡心底的秘密。
    嚴歡微微點頭，臉上露出一絲惶恐，肩膀微微縮起，雙手不自覺地在身前搓動著，帶著哭腔說道：“官爺，小人正是嚴歡，不知官爺有何貴幹？小人一向老實本分，可沒做過什麽壞事啊。” 他心裏清楚，一旦被官府盯上，事情就麻煩了。
    捕快冷哼一聲，鼻孔裏噴出不屑的氣息，說道：“有人報案，說武舉人被殺了。聽說你和武舉人有些矛盾，請跟我們走一趟吧！” 說著，便要伸手去抓嚴歡，那動作不容置疑。
    嚴歡雙腿一軟，差點直接跪在地上，好不容易穩住身形，臉上滿是驚慌失措，雙手在空中揮舞著，嘴裏不停地叫嚷：“官爺，冤枉啊！小人一向奉公守法，每日辛苦勞作，怎麽可能殺人呢？一定是有人搞錯了！小人上有老下有小，可不能被冤枉啊！” 他深知，一旦被當成殺人凶手抓進大牢，自己和紅桃的生活就全毀了。
    捕快皺了皺眉頭，看著嚴歡這副模樣，心想他一個人根本沒能力殺死武舉人，心中的懷疑不禁減少了幾分。但他還是不死心，繼續盤問：“武舉人是三天之前被殺的。案發當天，你在何處？可有證人？這可關乎人命，你最好如實招來。”
    嚴歡心中飛速思索，臉上露出迷茫，帶著哭腔說道：“案發當天，小人早上去街上吃了一碗陽春麵，隨後便在街上找活。到了下午，我在街上看人下棋，看人下了三盤棋，小的手癢，也下了三盤，結果連輸了十幾個銅板。小人句句屬實，不敢欺騙官爺啊，若有半句假話，天打雷劈。” 嚴歡是在上午殺人，所以故意淡化了找活的事情。
    “和人下棋？有無人證？” 捕快追問道，不放過任何一個細節，眼睛緊緊盯著嚴歡，似乎想從他臉上找到一絲破綻。
    “有。我和隔壁的朱老六下的棋。他肯定能為我作證，官爺一定要去問問他啊。” 嚴歡趕忙回答道，身體還在止不住地哆嗦，額頭上豆大的汗珠滾落下來。此前，他找到朱老六，先是好言相求，見朱老六麵露猶豫，又掏出一錠銀子塞到他手裏，朱老六這才勉強答應幫忙作偽證 。
    捕快聽聞，轉頭吩咐身邊的一個小捕快：“你，即刻去隔壁找這個朱老六，核實他說的話。務必問清楚，不得有半點馬虎。” 小捕快領命後，迅速離去。
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    等待的時間裏，捕快圍著嚴歡的院子踱步，仔細觀察著四周，不放過任何一個角落，嘴裏還不時嘟囔著：“這院子看起來普普通通，沒什麽異常啊。” 隨後，捕快詢問：“嚴歡，你且詳細說說，當日與武舉人究竟因何起了這般大的衝突？別想著隱瞞，如實說來。”
    嚴歡咽了咽口水，小心翼翼地作答：“大人，武舉人之子楊萬裏曾經調戲過小人的娘子，後來事情敗露，便焚燒了我家的宅子。小人一家差點就沒了容身之所啊。” 想起當時的場景，嚴歡心中滿是憤怒。
    “真有此事？” 捕快看了看孫紅桃，疑惑地問道，眼神中帶著探尋。
    嚴歡急忙回答：“街坊鄰裏可以作證。當時好多人都看到了，大人您一問便知。”
    “那你就沒報官？” 捕快疑惑地皺起眉頭。
    “小人怕事情鬧大，就沒有報官。不過，小人去楊府鬧了一次，結果被楊府的仆人揍了一頓。小的勢單力薄，根本不是他們的對手啊。” 嚴歡無奈地歎了口氣。那次被揍，他在床上躺了好幾天才緩過來。
    “還有這等事？武舉人實在太過分了！” 捕快義憤填膺地說道。
    “小人怕事情鬧大，也沒有報官。不過，後來楊萬裏看我可憐，給了我十兩銀子，就算了結此事了。小的也是無奈之舉，為了一家老小，隻能忍氣吞聲。” 嚴歡一臉委屈地解釋著。
    “就這樣結束了？” 捕快還是有些難以置信。
    “小人畢竟還在這裏生活，不敢得罪人啊。以後抬頭不見低頭見，小的還要過日子呢。” 嚴歡苦笑著說道。
    “看來你是一個老實人。” 捕快微微點頭，似乎認可了嚴歡的說法。
    過了一會兒，去隔壁的小捕快回來了，在為首捕快耳邊低聲匯報著。為首捕快聽後，眉頭時而緊皺時而舒緩，臉上的表情十分複雜。
    最終，捕快揮了揮手，說：“看來是誤會了！以後你們遇到什麽麻煩，盡管找我。我定會為你們做主。”
    “大人說笑了” 嚴歡陪著笑臉，點頭哈腰地說道，臉上的謙卑幾乎要溢出來，“多謝大人明察，小人感激不盡。”
    說完，捕快便帶著其他捕快離開了。
    嚴歡和孫紅桃望著捕快遠去的背影，長長地舒了一口氣。嚴歡的手心早已布滿了汗水，後背也被汗水濕透，整個人仿佛剛從水裏撈出來一般。
    ···
    在長沙的那幾日，他漸漸習慣了喝茶。碰上不能外出的日子，他就悠然地坐在桌前，熟練地燒水、洗茶、沏茶，動作行雲流水。他還把這個愛好教給了紅桃，兩人時常一同坐在院子裏，一邊品著香茗，一邊沐浴著溫暖的陽光，愜意又自在。
    快過年了，天空澄澈如洗，連續幾日都是萬裏無雲的好天氣，微風輕柔地拂過，帶著絲絲縷縷的暖融之意。
    嚴歡趁著天氣晴朗，來到集市上購置年貨。集市裏人頭攢動，叫賣聲此起彼伏。他穿梭在攤位之間，精心挑選了爆竹、喜慶的春聯、軟糯的米糕、香甜的蜜餡、色澤誘人的臘肉，還有一壺清冽的美酒等。他在心裏默默盤算著，蜜餡要送給紅桃，她向來愛吃甜；清酒則是送給峒主，聊表心意；臘肉就給萬木春……
    他瞧見街邊有人售賣首飾，心頭驀地一動，自孫紅桃與他私奔後，自己竟從未送過她一件貴重物件。這般想著，他在首飾攤前駐足，目光細細掃過攤上琳琅的飾品，精心挑選起來。就在這時，一支銀質發簪躍入他眼簾，湊近一瞧，發簪上雕琢著別致的桃花紋飾，與孫紅桃的名字巧妙呼應，好像為她量身定製。刹那間，他下定主意，買下了這支發簪。
    除夕夜晚，夜幕如墨緩緩鋪開，家家戶戶便按捺不住心中的喜悅，迫不及待地點燃了爆竹。刹那間，劈裏啪啦的聲響交織成一曲熱鬧的樂章，不絕於耳，整個天地都被這熱烈的氛圍所籠罩，沉浸在一片喜慶祥和之中，空氣中彌漫著煙火的氣息，那是新年獨有的味道。
    隨著夜深，爆竹聲漸漸稀疏，好似人們的歡慶也稍作歇息，世界終於安靜了下來，唯有偶爾幾聲零星的脆響，在夜空中回蕩，宛如舊年不舍的餘音。
    在這個特別的日子裏，嚴歡突然想起了發簪，便走到孫紅桃麵前，把發簪遞給她。
    孫紅桃先是一怔，眼中刹那間閃過一抹驚喜，緊接著嘴角微微上揚，輕聲道了句 “謝謝” ，而後小心翼翼地接過發簪，捧在手中，細細端詳，那愛不釋手的模樣，盡顯對這發簪的喜愛。她滿是憧憬地說道：“咱們有錢啦，往後就在這兒，安安穩穩地過日子吧。”
    “不行。還有件事兒沒辦。” 嚴歡說。
    “啥事啊？” 孫紅桃趕忙問道。
    嚴歡想起曾相逢、吳小過、陸玄空都提過一張十萬兩的會票，就轉頭對孫紅桃說：“我去兌銀子的時候，聽店裏夥計說有張十萬兩的會票。咱們不是有張上麵隻有一首詩的會票嗎？我總覺得，那說不定就是他們說的那張十萬兩的會票。”
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    “行吧，我拿給你看看。” 孫紅桃說完，轉身走進屋裏，從一個雕花的木盒子裏，小心地拿出會票，輕輕遞給嚴歡。
    嚴歡雙手接過會票，借著昏暗的燈光，仔細地看起來。隻見上麵寫著：“十年尋夢舊江湖，鄧府華燈對影孤。慶豐莊外萬舟過，寒月斜垂兩酒壚。”
    他眼睛在字裏行間來回看，心裏反複琢磨，終於從詩裏找出了 “十萬兩” 三個字，說不定，這真的就是恒寶錢莊一直想要的那張十萬兩的會票。
    “把這張會票給我吧，我打算拿到錢莊去兌銀子，要是兌成了，這些銀子咱們三輩子都花不完。” 嚴歡眼裏閃著興奮的光，話裏全是期待。
    孫紅桃卻一臉擔心，輕聲勸道：“別去了，你之前帶回來的銀子，夠咱們安穩過幾年日子了。”
    “這些銀子遠遠不夠。” 嚴歡微微皺著眉，語氣很堅定。
    “可你去兌這些銀子，路上要是遇到危險咋辦？” 孫紅桃聲音有點發顫，眼神裏滿是關切和不安。
    嚴歡想起之前錢莊好幾次追殺他，心裏一陣發涼，可一想到那張值十萬兩的會票，勇氣又冒了出來。他腦海裏不斷浮現出之前被追殺時的驚險場麵，心裏很是糾結，一邊是安穩的日子和孫紅桃的擔心，另一邊是巨額財富的誘惑。他看著孫紅桃，認真地說：“就這一次，不管結果咋樣，我向你保證，以後再也不冒險了。”
    “你自己說的啊。” 孫紅桃盯著他，眼裏既有無奈，又有一絲期待。
    “對，這肯定是最後一次了。拿到這筆銀子，我們以後就隱居起來，再也不管外麵的事了。” 嚴歡重重地點了點頭。
    深夜，嚴歡躺在床上，心中萬千思緒如洶湧的潮水般翻湧不息。孫紅桃在他身旁沉沉睡去，均勻而輕柔的呼吸聲。嚴歡輕輕撫著孫紅桃的發絲，看著她安然的睡顏，心中滿是眷戀與不舍。
    大年初一清晨，天邊才剛剛泛起魚肚白。嚴歡就悄悄起身，輕手輕腳地收拾好行囊。他看到孫紅桃還在睡夢中，便親了一下她的額頭。隨後，他毅然轉身，踏上前往長沙的旅途。
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