幾日後，嚴歡曆經長途跋涉，終於抵達了茶場村。他騎著毛驢，沿著蜿蜒曲折的山間小路徐徐前行。冬日的暖陽好似沒了力氣，灑下的光芒顯得有些黯淡。青山被一層薄薄的霧氣所籠罩，如夢似幻，錯落有致的茶樹在霧氣中若隱若現，葉片上掛著晶瑩的露珠，在微弱的陽光映照下閃爍著細碎的光芒。
    此時，呂恢正在茶田邊仔細查看茶樹的生長狀況，不經意間一抬頭，瞧見了緩緩而來的嚴歡，連忙招手大聲喊道：“嚴兄弟！”
    嚴歡也一眼認出了呂恢，急忙從毛驢上下來，快步迎上前去，笑著說道：“老呂，好久不見呐！”
    兩人激動地握了握手，簡單問候了彼此的近況。隨後，呂恢熱情地接過毛驢的韁繩，牽著毛驢，帶著嚴歡朝著自家宅子走去。
    來到堂屋，呂恢請嚴歡坐下，旋即倒上一杯熱氣騰騰的香茗，刹那間，茶香在屋內彌漫開來。
    嚴歡端起茶杯輕抿一口，開口問道：“慶豐錢莊的事情調查得怎麽樣了？”
    呂恢神情變得凝重起來，將調查的詳細情況和盤托出：“二十多年前，慶豐錢莊在兩湖地區那可是赫赫有名，由鄧元傑在武昌一手創立。起初，它經營的都是些常規的錢莊業務，後來他的弟弟鄧元浩在各地開設分部，暗地裏卻操持著高利貸等暴利生意，短短十來年，便迅速擴張，資產規模極為龐大。”
    嚴歡緊接著追問：“那這麽大的錢莊怎麽會轉眼間就歇業了呢？”
    呂恢繼續說道：“二十多年前，慶豐錢莊因為光華園拖欠債款，雙方發生了激烈的械鬥，當場死傷數人。朝廷追究下來後，事情卻朝著詭異的方向發展。鄧家兄弟估計是擔心官府深入調查，就在半夜帶著家眷十幾口人倉皇出逃，可第二天在路上被發現時，竟然全部離奇死亡。”
    嚴歡眉頭緊鎖，心中不禁湧起一股寒意，追問道：“可曾查明凶手是誰？”
    呂恢無奈地搖了搖頭，臉上滿是挫敗與不甘的神情：“嫌疑犯眾多，各方勢力似乎都有作案動機，但最終都沒有被追究責任，這案子就像被一層厚重的迷霧籠罩著，不了了之。我調查的時候，發現很多關鍵線索都莫名其妙地斷掉了，詢問當年的一些知情人，他們要麽避而不談，要麽神色慌張，仿佛背後有一股強大的勢力在暗中壓製，不讓真相浮出水麵。”
    嚴歡沉思片刻，心中隱隱覺得光華園與此事脫不了幹係，便問道：“呂兄可曾調查過光華園……”
    呂恢皺著眉頭，一臉無奈地解釋道：“時間來不及啊。這光華園在黃梅一帶，要去調查得花不少時間。”
    嚴歡眼神堅定，說道：“慶豐錢莊和光華園發生過械鬥，也許凶手就是他們。當年參與械鬥的人，應該還有活著的，我可以從他們那裏打聽消息。”
    兩人又細細地商討了一番行動計劃，從如何巧妙地接近線人，到如何在不打草驚蛇的情況下獲取更多關於光華園的信息，事無巨細，一一斟酌。
    心中主意既定，嚴歡當機立斷，決定即刻啟程奔赴黃梅。
    ···
    嚴歡抵達黃梅後，稍作歇息，便輕鬆打聽到了光華園的地址。他喬裝打扮成一名普通商人，身著一襲略顯富貴的布衫，孤身來到光華園。
    這光華園建築恢宏大氣，飛簷鬥拱，雕梁畫棟。朱紅色的大門緊閉，門前的石獅子威風凜凜，處處彰顯著主人的不凡實力與雄厚財力。
    嚴歡深吸一口氣，整理了一下衣衫，穩步走向大門。映入眼簾的是一片開闊的庭院，四周擺滿了各式各樣的瓷器，有小巧精致的茶杯，有造型優美的花瓶，還有高大古樸的瓷罐。他看似隨意地四處閑逛，眼睛卻不放過任何一件瓷器，裝作對瓷器生意極為感興趣的樣子，不時伸手輕輕觸摸那些瓷器，感受著它們的質地，嘴裏還念念有詞：“這胎質細膩，釉色溫潤，倒是難得的好貨。” 遇到路過的夥計，他便滿臉堆笑，熱情搭話：“小哥，我聽聞貴園瓷器聞名遐邇，可有那種青花纏枝紋的大瓶？我有一位大客戶，就好這一口，出的價錢可是相當可觀呐，隻要東西好，絕對不會虧待你們。” 轉悠了好一會兒後，他結識了一位五十歲左右、麵容和善且眼神透著幾分精明的夥計。
    下午，嚴歡前往夥計家中拜訪。兩人先是一番寒暄，嚴歡說著些諸如 “今日在園中初見老哥，就覺老哥為人實在，特來府上拜訪，交個朋友” 之類的客套話。趁夥計不注意，嚴歡悄悄地塞給夥計一錠銀子。夥計接過銀子，眼中閃過一絲驚訝與猶豫，手微微顫抖著，在嚴歡再三用眼神和手勢示意下，才將銀子收起來藏進衣袖之中。
    嚴歡壓低聲音，一臉好奇又帶著幾分誠懇地問道：“前輩，我聽聞這光華園生意做得很大，在這一帶可是聲名遠揚。不過，我一直納悶，做瓷器生意這麽賺錢嗎？竟能在這繁華地段穩穩立足？您在這兒這麽多年，肯定清楚其中門道，還望前輩不吝賜教。”
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    夥計謹慎地左右看了看，湊近嚴歡小聲說道：“客官既然給了銀子，我便實話實說。實不相瞞，這瓷器生意啊，本就賺不了幾個錢。這光華園真正賺錢的買賣，是暗地裏開設了多個賭場。”
    “居然有賭場？” 嚴歡心中一驚，臉上卻強裝鎮定，擠出一絲佩服的笑容道：“看來光華園的主人很有經商頭腦，竟能想出如此生財之道，一般人可沒這膽量和見識呐。”
    夥計點了點頭，繼續說道：“園主是個寡婦，別看她是一介女子，手段可是相當強勢。整個光華園上下，從管事到夥計，都被她管理得服服帖帖，不敢有絲毫懈怠。稍有差池，那懲罰可重著呢。”
    “一個女子，竟能同時管理瓷器生意和賭場，實在讓人難以想象。” 嚴歡微微皺眉，一臉疑惑地問道：“她是怎麽做到把這麽大的家業打理得井井有條的呢？”
    夥計撓了撓頭，思索片刻後說道：“園主十分聰明，心思縝密。她花錢雇了很多打手，每個賭場都安排了打手坐鎮維持秩序。十幾年來，不管遇到什麽風浪，都從未出過什麽大差錯。這賭場的客人什麽樣的都有，本地的富商、地痞混混，還有些外地來碰運氣的。不過，就算有人輸得傾家蕩產，也不敢在這裏鬧事，畢竟那些打手可不是吃素的，下手可狠了。”
    嚴歡摸了摸下巴，眼珠一轉，又追問道：“她從哪裏雇傭的這些打手，為何如此厲害，能鎮得住場麵？一般的打手可沒這能耐。”
    夥計撇了撇嘴，不屑地說道：“主要是園主舍得花錢。這些打手拿到了豐厚的銀子，自然肯為她賣命。所謂重賞之下，必有勇夫嘛。而且園主還有一套自己的管理辦法，讓這些打手都對她忠心耿耿。”
    嚴歡暗暗心驚，心想：這光華園這麽多打手，若真要對付慶豐錢莊，滅掉它估計不在話下。
    於是，他話鋒一轉，裝作不經意地問道：“我還聽說二十年前光華園與慶豐錢莊的事兒，你可知道其中詳情？當年那事，在這一帶傳得沸沸揚揚的，我一直好奇到底是怎麽回事。”
    夥計皺著眉頭，努力回憶道：“記得記得。當時光華園資金周轉困難，拖欠了慶豐錢莊的高利貸。慶豐錢莊派人來要錢，雙方言語不合，就打鬥起來。那場麵，真是驚心動魄。我們光華園死傷了十幾個人，就連當時的園主也死在當場，慘不忍睹。那時候我還年輕，在園裏幫忙打下手，看到那血腥的場景，好長時間都緩不過神來。”
    “園主也死了？” 嚴歡故作驚訝地問道，臉上滿是難以置信的神情。
    “對。” 夥計歎了口氣，“此後，現在的女園主當家，才讓光華園逐漸強大起來，有了如今的規模。這女主人確實有本事，要是沒她，這園子估計早就敗落了。”
    “就沒有報仇雪恨？” 嚴歡追問道，眼神緊緊盯著夥計。
    “二十年前啊，那時候光華園可遠不如慶豐錢莊。當時的慶豐錢莊財大氣粗，手下有二十幾個打手，在當地勢力龐大，一般門派都不敢和他作對。而我們光華園才剛剛起步，還沒有涉足賭場，夥計不過十幾人，原本就沒有實力和慶豐錢莊抗衡，園主又死了，哪敢和他們作對。隻能委曲求全，咽下這口氣了。那時候，大家都覺得憋屈，可也沒辦法啊。”
    嚴歡心想：這麽看來，光華園應該不是殺害鄧家的凶手了。隨後他又想到了什麽，問道：“但會不會是女園主有強大的後台，暗中派人行事呢？我總覺得這事兒沒那麽簡單。”
    “絕無可能。” 夥計像是看穿了他的心思，連忙說道，“女園主的娘家是普通商人，雖說擅長經商，平日裏也隻是與江湖人士打交道，並無什麽深厚背景。她能有今天，全靠自己一步一步打拚出來的。”
    “那後來為什麽能雇傭這麽多打手呢？” 嚴歡不解地問道，臉上帶著疑惑。
    “那是後來女主人買下了一家賭場，生意漸漸做大，才陸續雇傭來的。剛開始也就幾個打手，隨著賭場生意越來越好，打手就越來越多了。” 夥計耐心解釋道。
    “原來如此。” 嚴歡垂頭喪氣，臉上滿是失落。
    夥計看出嚴歡的心事，便說：“你是不是在調查慶豐錢莊的事情？看你問的這些問題，我猜你肯定和這事兒有關。”
    嚴歡點了點頭，也不再隱瞞：“實不相瞞，我確實在查這事兒，事關重大，還望前輩多提供些線索。”
    夥計神色猶豫地說道：“聽說光華園械鬥不久，慶豐錢莊就遇到了麻煩，鄧家兄弟原本想逃跑，就在半路上被仇人殺了。這事兒當時傳得很邪乎，大家都在猜測是誰幹的。”
    “你知道當年的細節嗎？前輩要是能想起一點，對我都有很大幫助。”
    “不知不知。當年這件事影響很大，我也隻是聽說了。那時候我沒參與這些事兒，具體情況真不太清楚。”
    “你看這鄧家滅門案是否與光華園有關呢？我實在想不出還有誰會對他們下手。”
    “沒關係。” 夥計搖了搖頭，說道，“光華園沒那個本事。當年的光華園自顧不暇，哪有能力去對付慶豐錢莊，更別說滅門了。”
    “哦。” 嚴歡有些失望地應道。
    “不過，我突然想起，當年這案子發生時，負責查辦的捕快或許知道些什麽。隻是這麽多年過去，也不知那捕快還在不在人世，能不能找到他就全看您的運氣了。我也是突然想起來，也不知道這線索有沒有用。”
    嚴歡聽後，心中燃起一絲希望。他深知，這或許是目前最為關鍵的一條線索了。雖然尋找當年的捕快猶如大海撈針，但他毫不退縮，決心全力以赴。
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