破曉時分，無名用力推開那扇厚重的房門。門板上堆積的積雪受到震動，簌簌地抖落，在他腳下鋪就一片潔白。
    院內已然是銀裝素裹，積雪如棉。日光輕柔地灑下，映照在雪麵上，折射出無數晶瑩的光點，晃人眼眸。兩三隻麻雀原本正於雪地中悠然覓食，突如其來的推門聲驚得它們撲棱棱扇動翅膀，瞬間飛向天空。在它們方才停留的地方，留下了密密麻麻、小巧玲瓏的腳印，宛如大自然繪就的神秘符號。這幾隻麻雀飛到了一旁的石榴樹枝上，樹枝不堪重負，原本堆積的雪花簌簌而落，好似一場微型的雪幕。
    大雪過後，氣溫急劇下降，空氣裏滿是凜冽的寒意。無名抬手戴上鬥笠，穩步穿過院子，朝著院門走去。腳下的積雪綿軟，每踏出一步，鞋子陷入其中，都會發出 “吱吱” 的細微聲響，在這寂靜的清晨格外清晰。
    無名暗自思忖，自己此番是要重返雲夢縣。上次刺殺王詠行動失敗，可截止日期尚未到來，任務仍需繼續。白水宮雖易守難攻，可王詠總不可能一直深居宮中不出。
    為避免被人認出，無名刻意未剃胡須，衣著也故意弄得邋遢不堪，這般模樣，活脫脫就是一個四處漂泊、落魄潦倒的窮俠客。
    ···
    他踏入雲夢城時，積雪已開始悄然融化。屋頂的積雪化作涓涓細流，順著屋簷潺潺而下，在地麵匯聚成一個個小小的水窪。融雪之際，天氣愈發寒冷，寒意透過衣物，直往骨子裏鑽。
    無名沿著白水宮前的街道前行，目光掃見一家酒肆，抬腳便走了進去。酒肆夥計是個圓臉大胖子，見有客人進門，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
    無名抬眼望去，隻見一樓大堂內人來人往，熱鬧非凡，便抬腳踏上樓梯，準備前往二樓尋個清淨之處。夥計亦步亦趨地跟在身後，熱情說道：“客官瞧著麵生，是第一次來咱們這兒吧？”
    無名微微點頭，開口道：“我想向你打聽個人。”
    “不知客官打聽何人？” 夥計滿臉好奇。
    “你可曾見過一個女子？約莫三十歲上下，中等個頭，身形瘦削，不過歲月變遷，如今或許發福了。關鍵是她臉上有三顆美人痣，右眼角一顆，右嘴唇下方一顆，下顎還有一顆。”
    夥計思索片刻，搖了搖頭，如實答道：“回客官，小的從未見過臉上有這般多痣的女子。”
    “那你再仔細想想，可有一點印象？” 無名仍不死心。
    夥計再次搖頭，態度誠懇：“實在對不住，小的真沒印象。”
    無名走到臨街的一張桌子前，緩緩坐下。他伸手從懷中掏出一個畫軸，動作輕柔地將其展開，一幅栩栩如生的畫麵隨之映入眼簾。畫麵中，時節正值盛夏，一位妙齡女子亭亭立於湖畔。背景是一片荷花盛開的湖麵，粉色的荷花與翠綠的荷葉相互映襯，美不勝收。畫麵左側，幾竿翠竹身姿挺拔，竹葉在微風中輕輕搖曳。
    女子身著淡青色窄袖上衣，外披白色花巾，下身穿著描金團花的胭脂色大裙，裙擺輕揚，微微露出繡鞋。從衣著打扮來看，當是出身富貴人家的千金小姐。她長臉細目，櫻唇不點而朱，麵容端莊清麗，身材婀娜勻稱。正如無名所言，女子臉上那三顆美人痣格外醒目，右眼角一顆，右嘴唇下方一顆，下顎一顆，反倒為她的容貌增添了幾分獨特韻味。
    瞧那女子姿態，微微扭腰，手中輕搖一麵團扇。團扇黑漆邊框，扇麵以白絹為底，繪有嬌豔的牡丹花叢。繡工精細，繡麵勻薄，針腳細密，針法極為純熟。團扇的黑漆柄鏤空，並陰刻卷鬆針紋，製作工藝堪稱精湛。隻是畫麵中的女子看著不過十七八歲，與無名描述的三十歲婦女大相徑庭。
    夥計盯著畫麵，端詳了好一會兒，忍不住說道：“客官，這女子看著哪有三十歲，依小的看，也就十七八歲模樣。”
    “這畫是十年前所作，那時她二十歲。” 無名解釋道。
    “女大十八變，十年光陰過去，這女子不知變成啥樣了。女人家若是一年生一個孩子，不到三十歲，保不準就成黃臉婆了。也說不定整日吃香喝辣，發福成了肥婆…… 這可上哪兒找去？” 夥計滿臉為難。
    “她說話帶著江淮口音。” 無名補充道。
    “江淮一帶人口眾多，說江淮話的人可不少。” 夥計無奈搖頭。
    “可臉上有三顆這般位置美人痣的，想必不多。” 無名堅持道。
    “行吧，客官，小的幫您留意著。” 夥計應下。
    “多謝。” 無名將畫軸小心卷起，重新放回懷中，接著說道，“給我打一罐酒來。”
    “客官，您要喝清酒還是濁酒？” 夥計詢問。
    “濁酒便可。” 無名應道。
    “客官，需不需要再來點下酒菜？” 夥計熱情推薦。
    “來一碟豆豉。” 無名思索片刻，又道，“聽聞你們這兒的花生米遠近聞名，又脆又香，也給我來一碟。”
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    “好嘞！客官稍等。” 夥計應了一聲，轉身快步走下樓去。木質樓梯在他腳下發出 “咚咚” 的聲響，打破了酒肆內原本的寧靜。
    無名趁著酒肆內顧客來來往往的間隙，不動聲色地左右打量。這才發現，自己所處的位置極佳，恰好能清晰看到白水宮的宮門。所有出入白水宮的人，皆逃不過他的眼睛。他暗自思忖，此前竟從未留意到這麽一個絕佳的觀察點，實在有些大意。
    正想著，隻見一個男子騎著馬匆匆來到白水宮宮門前。那人翻身下馬，走到宮門守衛麵前，嘴巴一張一合，似乎在說著什麽。片刻後，守衛微微點頭，抬手示意那人進入宮門。
    無名仔細觀察，隻見那人衣著裝扮十分普通，身上並未佩戴刀劍，怎麽看都不像是江湖人士，也不像白水宮的人。他與守衛交談幾句，便順利進入，想必是用某種方式證明了自己的身份。那麽，此人究竟是誰？又是什麽身份，才能如此輕易地進入白水宮？看他騎著馬，或許是個信使？倘若真是信使，那他此番必定是帶著重要消息進入宮中，這消息說不定對自己的計劃大有用處。
    “誒，客官，一罐濁酒來咯！” 夥計洪亮的聲音打斷了無名的思緒。他轉過頭，隻見夥計雙手抱著一個小酒罐，快步走到身旁，將酒罐穩穩放在桌上，笑著問道：“客官，這罐酒現在就打開嗎？”
    “勞煩你幫我打開吧。” 無名客氣說道。
    “好嘞！” 夥計應道，雙手按住酒罐，微微低下頭，用牙齒咬住酒罐的塞子，用力一拔，將塞子拔了出來，隨手倒放在桌子上。接著，他拿下牙齒上的塞子，滿臉笑意地詢問：“客官，您先聞聞這酒水味道如何？若是覺得不滿意，小的立馬給您換一罐好酒。”
    無名伸手將酒罐抱在懷中，低頭湊近罐口，輕輕用鼻子聞了聞。酒氣綿密，帶著一絲淡淡的芳香，雖算不上是頂級佳釀，但就這價格而言，倒也物有所值。於是，他點頭說道：“就這罐了。”
    “好嘞！小的這就給您上下酒菜。” 夥計說著，又轉身快步走下樓去。
    無名拿起酒碗，從酒罐中倒出一碗酒。隻見濁酒之中漂浮著少量綠色的酒曲，賣相著實不算美觀。不過，無名平日裏喝慣了這種廉價酒，對此並不在意。他端起酒碗，仰頭喝了一大口，酒水帶著絲絲涼意，口感綿潤，咽下時還略帶一絲酸味。
    此時，無名的目光再次投向白水宮宮門，腦海中又浮現出那個信使的身影。他暗自思忖：“若那人真是信使，估計很快就會出來。我得想法子接觸他一下，說不定能從他口中套出些有用的消息。” 想到此處，無名當機立斷，站起身來。恰在此時，他聽到樓梯處傳來腳步聲，轉頭一看，原來是夥計端著下酒菜走上樓來。無名開口說道：“我先出去辦點事，待會兒還會回來。” 說著，他從懷中掏出一兩銀子，放在桌上，隨後快步朝著樓梯走去。
    夥計看著手中的花生米，一臉無奈地說道：“客官，這花生米待會兒可就涼了。”
    “無妨，花生米涼了，吃著才別有一番風味。” 無名頭也不回，一邊說著，一邊走下樓梯。
    無名來到街上時，遠遠便瞧見那個信使牽著馬走出了白水宮。隻見信使翻身上馬，朝著城門方向疾馳而去。無名心中暗叫不好，倘若這人跑出城去，再想追上可就難了。他心急如焚，不假思索地拔腿追了上去。然而，他不過是徒步，又怎能追得上騎馬之人。
    就在此時，無名突然靈機一動，想起前方街道行人眾多，信使騎馬在人群中行走多有不便，必定會下馬步行。於是，他立刻轉身，拐進一條小巷，準備抄近路追趕。
    果不其然，無名在前方街道上順利截住了信使。隻見信使似乎是餓了，正走進一家飯館。無名快步走到飯館門口，一眼便看到信使坐在一張桌子前。他深吸一口氣，徑直走了過去，待走到近前，開口說道：“兄弟，你這是趕著去哪兒啊，跑得這麽急？”
    信使回過頭，滿臉疑惑地看著無名，問道：“這位好漢是？我好像從未見過您。”
    “我是白水宮的守衛，兄弟你忘了？” 無名不動聲色地說道。
    信使搖了搖頭，如實說道：“小人隻是個送信的，這才來了三次，宮裏那麽多人，實在記不過來。”
    無名心中暗自竊喜，沒想到這人真的是信使。他不動聲色地從口袋裏掏出五兩銀子，遞到信使麵前，說道：“這是我家主人賞賜給你的。我家主人見你辦事得力，跑得又快，特意吩咐我將這銀子送來給你。”
    信使眼睛一亮，連忙接過銀子，放在手中掂量了一下，臉上露出欣喜的笑容，說道：“看來你們家主人是得了什麽天大的好消息，才如此大方。”
    “哦？什麽好消息？” 無名故作驚訝，順勢在信使對麵坐了下來。
    “二月初七便是榆錢會的集會日子，您不知道嗎？” 信使說道。
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    “這我自然知道，可這算哪門子好消息？” 無名繼續裝傻。
    “榆錢會的盟主上個月不是剛去世嗎？這次大會就是為了選舉新盟主。” 信使解釋道。
    “難不成我家主人有機會成為盟主？” 無名滿臉疑惑。
    “豈止是有機會，簡直是大有希望！如今好多人都支持你家主人成為盟主呢。” 信使一臉神秘地說道。
    “這可奇了，我家主人既不會武功，手下也沒多少人，如何能鎮得住那些武林豪傑？” 無名追問道。
    “這榆錢會選盟主，靠的可不隻是武功。就說上一任盟主魏煥，不過是槐花莊的莊主，名聲不算響亮，武藝也平平無奇，可人家偏偏就被推選為盟主了。你家主人雖說不會武功，可他有錢啊！要是他成了盟主，往後榆錢會的各門各派可就不用再為銀子發愁了……” 信使滔滔不絕地說道。
    “兄弟所言極是。” 無名見夥計走了過來，便點了一桌好酒好菜，熱情款待信使。
    信使見無名如此豪爽，心中戒備頓時消散，說話也愈發沒有顧忌：“如今榆錢會的香主們正催促你家主人趕緊啟程呢，依我看，明後兩天，你家主人就得動身前往榆錢會了。”
    “可離集會的日子不是還有好些天嗎？為何如此著急？” 無名不解地問道。
    “我猜他們是想讓你家主人早點過去，好提前商議盟主的事兒。你瞧你家主人這幾日是不是心情格外好？我猜得準沒錯吧。” 信使得意地說道。
    “確實如此。” 無名心中暗自思忖，看來這消息屬實，得趕緊回去從長計議。
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