這天，太陽暖烘烘的，高高掛在湛藍澄澈、就跟剛水洗過似的天空上，柔和的光線灑下來，給整座城鎮披上了一層亮閃閃的金色薄紗。
    嚴歡穿著一身新衣裳，不緊不慢地朝著恒寶錢莊走去。這衣服是昨天剛買的，雖說不是綾羅綢緞那種高檔貨，可平整得連個褶子都沒有，每一處針腳都又密又整齊，一看做工就很精細。
    他步子邁得穩穩當當，穿過街道。一路上，能聽見小販們此起彼伏的叫賣聲，馬車軲轆滾動的聲音，還有孩子們天真的嬉鬧聲。
    到了錢莊門口，隻見朱紅色的大門上鑲著金色門釘，在太陽底下閃閃發光。
    兩個門丁看見有客人來，臉上馬上堆滿了熱情的笑容。其中一個門丁一邊恭恭敬敬地作揖，一邊笑著說：“喲，客官，歡迎您來咱們恒寶錢莊！” 另一個門丁也趕緊跟著說：“歡迎光臨！”
    嚴歡沒搭理他們，直接走進中廳。
    嚴歡在大廳掃視了一眼，看到龐櫃頭站在一張櫃台前，便徑直走了過去。
    龐櫃頭依然沒有認出他，隻是微微彎下身子，客氣地問：“客官，您來我們錢莊，是要存錢還是取錢呀？”
    嚴歡不緊不慢，小心翼翼地從懷裏掏出會票，他怕會票被夥計掉包，就把會票放在櫃台上，手指緊緊按住說：“我是來預約兌付現銀的，這就是憑證。”
    龐櫃頭低下頭，眼睛在會票上的每個字、每個印章上慢慢掃過去，眼裏露出一絲驚訝，忍不住說道：“客官，您這會票上隻有一首詩，想來應該是密押。您稍等會兒，我找個靠譜的人一起解押……”
    嚴歡神色平靜，隻是輕輕點了點頭，沒多說什麽。
    於是，龐櫃頭離開櫃台，到裏屋喊了一個老夥計過來，兩人對照著詩詞開始解押，一邊解押，一邊拿出紙筆，寫下解押後的內容：“立寫會票人【恒寶錢莊】，今收【慶豐錢莊】名下憑銀【十萬兩】，恁後無憑，立會票為證。”
    老夥計起身離開，過了會兒，找來一封信件，對照會票內容進行核對，確認匯票是真是假和信息準不準確。
    “客官，查過了，這會票沒問題。不過，我們錢莊現在真沒有十萬兩現銀，您要是想支取，恐怕得等個十天左右才能兌付。另外，這會票上沒提到利息的事兒，也跟您說一聲。您看這樣行不？” 最後，龐櫃頭抬起頭，滿臉歉意地看著嚴歡問道。
    “今天，我就要全部兌付現銀，一分都不能少。” 嚴歡想了一會兒，腦子裏快速盤算著自己的計劃，然後說道。
    龐櫃頭微微皺了皺眉，語氣帶著幾分無奈與懇切：“客官，您也知道，這十萬兩可不是個小數目，我們一天之內實在湊不齊。您就行行好，體諒體諒我們吧。”
    嚴歡麵不改色，鎮定地回答：“我準備最近進一批香料，急需大量銀子。要是因為這事耽誤了生意，你們能賠我損失嗎？”
    龐櫃頭聽了，又皺了皺眉，聲音愈發誠懇：“客官，這麽大一筆錢，就十天時間，實在太緊了。我們不光得提前準備，還得向上頭報備請示。您再寬限些日子吧，真不是我們故意為難您。”
    “生意耽誤了，你們賠我錢嗎？”
    “這樣吧，等十天後給您兌付的時候，每天多給您一百兩利息當補償，您看這樣行不行？” 龐櫃頭滿臉期待地說道。
    “好吧。”
    於是，龐櫃頭開始辦理相關手續，動作又快又熟練，一邊填寫各種單據，一邊殷切提醒嚴歡：“客官，您可一定要記住，十天後準時來取錢，到時候可別忘了帶會票。要是中間有啥變化，也麻煩您提前跟我們說一聲。這可不是小事，您可千萬別誤了時間。”
    嚴歡一一答應下來，心裏暗自想著自己的計劃，一切都在按部就班地進行。
    辦理完預約手續，嚴歡離開了錢莊。走出錢莊，他回頭看了看那氣派的大門，陽光照在門樓上，反射出刺眼的光。
    ···
    從恒寶錢莊出來後，嚴歡神色匆匆，馬不停蹄地朝著黑風廟趕去。
    黑風廟遠在百裏之外，嚴歡一路快馬加鞭，等趕到的時候，已是黃昏時分。
    晚霞似血，給這座破舊的廟宇染上了一層昏黃的色彩。這座廟看起來十分破敗，牆壁上的磚石曆經歲月的侵蝕，已然風化剝落，露出裏麵斑駁的土坯。廟門半掩著，上麵的油漆早已剝落殆盡，露出腐朽的木質。
    嚴歡站在廟前，望著那陰森的廟門，深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，隨後大步走了進去。
    廟內陰暗潮濕，彌漫著一股陳舊腐朽的氣息，好似塵封多年的地窖。角落裏布滿了密密麻麻的蜘蛛網。陽光艱難地透過破舊的屋頂縫隙灑下，形成一道道金色的光柱，光柱中無數灰塵在肆意飛舞。正中間供奉著一尊神像，神像的麵部已經模糊不清，身上的彩繪也脫落了許多，色彩斑駁，顯得十分破敗。
    “李老鼠在嗎？” 嚴歡大聲喊道。他的聲音在廟內回蕩，撞在牆壁上又反彈回來，卻沒有得到任何回應，隻有那空蕩蕩的回聲在廟宇內盤旋，更襯出此處的寂靜與陰森。
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    嚴歡皺了皺眉頭，又提高了音量喊道：“我是嚴歡，來找你們商量大事！”
    過了一會兒，隻聽一陣雜亂的腳步聲從廟後傳來，五個身影從黑暗中緩緩走出。為首的是陳鐵牛，他身材魁梧壯碩，身上穿著一件破舊不堪的短褂，肌肉發達的雙臂裸露在外，彰顯著力量感。他的臉上滿是橫肉，一雙銅鈴般的大眼睛瞪得圓圓的，透露出一股凶狠之氣，讓人望而生畏。
    緊跟在陳鐵牛身後的是魏算，身形略顯單薄，眼神陰鷙，他麵色蒼白如紙，一副弱不禁風的樣子，仿佛一陣風就能將他吹倒。
    再往後是賈公子，他與陳鐵牛形成了鮮明的對比。賈公子雖衣衫破舊，但難掩骨子裏的矜貴氣質。
    嶽老四和嶽老五是一對雙胞胎兄弟，兩人長得幾乎一模一樣，像是從一個模子裏刻出來的。他們身材矮小，麵容憔悴，頭發亂蓬蓬的，像一堆枯草，毫無生機。身上的衣服也是又髒又破，補丁摞著補丁，記錄著他們艱難的生活與歲月的滄桑。
    “原來是嚴歡，你找我們有什麽事？” 陳鐵牛粗聲粗氣地問道，聲音如洪鍾般在廟內回蕩，震得人耳中嗡嗡作響。
    嚴歡嘴角微微上揚，臉上透著自信，不緊不慢地說道：“幾位兄弟，我手頭有一筆大買賣，想請你們幫襯幫襯。”
    賈公子不屑地哼了一聲，嘴角扯出一抹嘲諷的笑意：“哼，就憑你？能有什麽大買賣？瞧瞧你這寒酸樣，就算穿得再幹淨、打扮得再整潔，骨子裏還是個窮鬼，還大買賣，別笑死我了。”
    嚴歡神色淡定，回應道：“我要是沒有靠譜的大買賣，又怎麽會來找你們呢？隻要事兒成了，我給你們每人五十兩銀子。”
    “你有二百五十兩銀子？說不定你這輩子都沒見過這麽多錢。有本事你先把銀子拿出來給我們瞅瞅。”
    “真有這買賣。” 嚴歡心裏暗自叫苦，此刻他身上確實拿不出這麽多銀子。
    “二百五十兩銀子呢？拿不出來了吧。” 賈公子說著，臉上又浮現出嘲諷的笑容，語氣中滿是輕蔑。
    麵對賈公子的咄咄逼人，嚴歡不慌不忙，神色平靜，緩緩說道：“等完成了這買賣，銀子自然能拿出來。” 說罷，他從容地從懷中掏出一張會票，在賈公子眼前晃了晃。
    賈公子的眼睛瞬間瞪得滾圓，臉上的嘲諷瞬間凝固，取而代之的是滿滿的震驚，嘴巴微張，半晌說不出話來。那會票上的數額，對他來說，是想都不敢想的天文數字。
    這時，嚴歡眼角餘光瞥見陳鐵牛下意識地舔了舔嘴唇，嶽老四更是沒出息地流下了口水，忍不住嗤笑一聲：“瞧你們這點出息，怕不是連銀子都沒見過。”
    “什麽買賣？你先說來聽聽。” 陳鐵牛急切地問道，語氣中滿是迫不及待。
    嚴歡看了看四周，警惕地壓低聲音說道：“有人請我去恒寶錢莊取一筆巨款。我怕取走巨款後，會被那些心懷不軌的惡人盯上。所以我想請你們幾位兄弟幫我，一是轉運金銀，確保錢財安全送到指定地點；二是防備惡人，保護我和這筆錢的安全。”
    “就這麽簡單？” 嶽老四懷疑地問道，眼中滿是狐疑，顯然對這件事的簡單程度表示懷疑。
    “就這麽簡單。而且，事成之後，我會給你們一人五十兩銀子。你們想想，隻要這一次成功了，今年都不用再過這種乞討的日子了，不用再看別人的臉色，不用再忍饑挨餓。”
    陳鐵牛等人互相看了看，眼中都露出了心動的神色。顯然，豐厚的報酬讓他們心動不已。
    “好，我們幫你！” 陳鐵牛一拍胸脯，大聲說道，語氣中充滿了豪情與決斷。
    “你不怕李老鼠怪罪下來？” 有人小聲問道，畢竟他們都是李老鼠手下的人，這樣擅自行動難免會有擔憂。
    “我們跟著他，三天餓九頓。不如趁此機會，大賺一筆錢。事成之後，分他一些就行了，他也不能把我們怎麽樣。” 陳鐵牛滿不在乎地說道，神色間盡顯豪爽與不羈。
    賈公子看了嶽老四、嶽老五，見他們都點頭同意，便說：“好，那我們就一起做。”
    “不行。你得先給我們定金。” 賈公子補充道，他還是有些不放心，想要先拿到實實在在的好處，以確保自身利益。
    “先給你們一人五兩如何？” 嚴歡問道，眼神中透露出一絲詢問，等待著他們的答複。
    “好。” 眾人紛紛應道，聲音中滿是興奮與期待。
    於是，嚴歡從懷中取出銀子，一一分給四人，分給魏算的時候，嚴歡看了他一眼，總感覺這個人身上有種說不出的怪異。每個人接過銀子的時候，都緊緊地攥在手中，仿佛那是他們生活的希望。“放心吧，我嚴歡說話算數。隻要我們齊心協力，這筆錢肯定能到手。”
    魏算接過銀子，嘴角微微上揚，露出不易察覺的冷笑。
    ···
    次日清晨，天色才微微泛白，嚴歡便早早起身，帶著陳鐵牛、賈公子、嶽老四、嶽老五和魏算五人，踏上了前往縣城的道路。
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    抵達縣城後，他們先是在熱鬧的集市中穿梭，尋到一家規模頗大的車行，精心挑選了兩輛結實耐用的馬車，又購置了幾個厚實的木箱，以備裝運用途，每一個細節都考慮得十分周全。之後，嚴歡獨自走進一家布店，精心挑選了幾件質地精良、貼合身形的衣服，分給五個乞丐夥伴，希望他們能以更好的形象完成這次任務。
    他們在縣城的小客棧呆了幾天。
    嚴歡算了算日子，覺得諸事辦妥，便帶著五人駕著馬車朝著長沙進發。一路上，車輪滾滾，揚起陣陣塵土，仿佛在訴說著他們即將開啟的冒險之旅。
    夜幕降臨之時，他們終於抵達了繁華的長沙城。
    長沙城燈火輝煌，熱鬧非凡，寬闊的街道上車水馬龍，行人如織，處處洋溢著喧囂與繁華。然而，嚴歡等人卻仿若未聞，眼神中隻有專注與凝重，對這繁華的景象毫無欣賞之意，他們的心思都放在了即將到來的取錢計劃上。
    嚴歡帶著五個乞丐，徑直來到了一家客棧。
    客棧大門上方懸掛著一塊厚重的木質牌匾，上麵寫著 “悅來客棧” 四個燙金大字。門口的兩盞大紅燈籠隨著微風輕輕擺動，好似在熱忱地歡迎著四方來客。
    走進客棧，裏麵寬敞又明亮，大堂裏整齊地擺放著十幾張桌椅，此時已有不少客人在裏麵用餐。
    嚴歡大步走向櫃台，神色沉穩地對掌櫃說道：“掌櫃的，給我開三間上房。”
    櫃台後麵，胖胖的掌櫃正忙碌地招呼著客人。聽到嚴歡的話，掌櫃抬起頭，目光掃過嚴歡等人，眼中瞬間閃過一絲詫異，不過很快就換上了一副熱情的笑臉，客氣地說道：“客官，上房一晚五兩銀子，您確定要開三間嗎？” 那笑容看似和善，可眼底卻藏著一抹精明算計，仿佛在心裏琢磨著這幾個看起來不像是能住得起上房的人，是不是有什麽貓膩 。
    嚴歡毫不猶豫地點點頭，語氣堅定：“確定，這是房錢。” 說著，他動作嫻熟地從懷中掏出一錠銀子，穩穩地放在了櫃台上，顯示出他的果斷與自信。
    掌櫃接過銀子，仔細地查看了一番，放在牙間輕輕咬了咬，確認無誤後，臉上的笑容愈發燦爛，那模樣好似看到了待宰的肥羊 ，笑著說道：“客官，您稍等，我這就給您安排房間。” 說完，他扯著嗓子招呼來一個機靈的小二，吩咐道：“去，把這幾位客官帶到天字一號到三號房去。” 小二連忙應道：“好嘞，幾位客官，請跟我來。”
    嚴歡等人跟著小二沿著木質樓梯上了樓，來到了各自的房間。房間雖然麵積不大，但收拾得幹淨整潔，一塵不染。一張雕花精美的木床，床上鋪著柔軟幹淨的被褥，床邊擺放著一張四方桌子和兩把椅子，牆角還有一個實木衣櫃，基本的生活用品一應俱全，讓人感覺十分舒適，仿佛忘卻了旅途的疲憊。
    嚴歡把五個乞丐叫到自己的房間，表情瞬間變得嚴肅起來，目光依次掃過眾人，認真地說道：“兄弟們，我們這次來長沙，是為了去恒寶錢莊取錢。這可不是一件小事，稍有不慎，我們就可能會有性命之憂。所以，在這接下來的三天裏，你們都給我老老實實待在客棧裏，不要出去惹事生非。要是被人發現了我們的計劃，那可就全完了。”
    陳鐵牛拍了拍自己寬厚的胸脯，大聲說道：“嚴歡，你放心，我們幾個雖然是乞丐，但也知道輕重。這三天，我們保證不會踏出客棧半步。”
    賈公子也點了點頭，文質彬彬地說道：“是啊，我們可不能因為一時的衝動而壞了大事。”
    嶽老四和嶽老五也紛紛表態，表示會聽從嚴歡的安排。
    魏算也隨聲附和，眼中卻閃過一絲狠厲，他已經準備好了毒藥，就等合適的時機對嚴歡下手，想著隻要嚴歡一死，那筆巨款便有機會落入自己手中。
    嚴歡滿意地點了點頭：“好，那就好。這三天裏，你們要是有什麽需要，就跟小二說，千萬別自己出去。等到三天後，我們順利取到錢，就可以過好日子了。”
    安排好一切後，嚴歡回到自己的房間，緩緩躺在床上，可思緒卻不由自主地飄到了三天後的恒寶錢莊，心中既有期待又有一絲緊張，不知道即將到來的取錢行動是否能順利進行。
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