馬車又走了一個多時辰，緩緩停了下來。
    車夫在外頭說道：“沈老板，永州到了，我這就去取銀子，您在車內稍等片刻。”
    沈清愉快應聲：“好嘞！你去吧，注意安全。”
    她掀開簾子往外看。
    時至隆冬，這裏卻是花紅柳綠，邊上一條小河，河水清澈靈動，嫩綠的柳芽兒在河麵上輕輕地拂著。
    就連街上的男男女女，都穿著清新仙氣。
    好一片春意盎然。
    這才是真正的江南水鄉，跟它比起來，江州蕭瑟了許多。
    也難怪原身被退婚後，在永州名聲不好，隻能嫁去江州。
    在沈清的記憶裏，原身認為自己嫁到江州，是下嫁了，所以對程稚文怨氣極重。
    想起這些往事，沈清有點好奇。
    門簾恰好在此時拉開，車夫雙手遞進來一張銀票：“沈老板，這是我剛取出來的五百兩銀票，給您。”
    沈清起身坐到簾邊，雙手接過，笑道：“交給我你放心，就等著五年後兒子大了，拿八百兩給兒子風風光光辦大婚！”
    車夫憨笑。
    馬車繼續趕路，一路從春意濃濃的永州，進入一片土色的江州，仿佛就這麽走過了一年四季。
    沈清掀開簾子，同車夫閑聊。
    “你跟了程老板多久了？”
    車夫道：“我本就在程家當車夫，起先給程大少趕車，程老板留洋回來後，看我這人老實，就收了我當他一個人的車夫。”
    沈清覺得他是真老實，於是又問：“那你可知曉，程老板當年為何要與我退婚？他是發生了什麽事兒？還是程家有什麽事兒？”
    車夫撓了撓腦袋：“小的不清楚，程老板也不曾提起過。”
    “那……他有沒有相好？”
    “倒是沒有，我天天跟著程老板，不見他有相好。”
    沈清點點頭，內心琢磨起來。
    不是女人的問題，那就真的是單純嫌棄原身文盲？
    “不過……”車夫忽然開口，麵色猶豫。
    沈清回神：“什麽？”
    “程老板和您退婚後，程老爺又給他定了門婚事。”
    沈清來了精神：“定的什麽樣的姑娘？”
    “永州柳家的嫡女，柳小姐。”
    “這個柳家做什麽的？”
    “做藥材的，與程家倒是門當戶對。”
    “程老板何時與這位柳小姐成親？”
    “程老爺一直催著，程老板倒是不急，隻說這些年想先做生意。”
    沈清涼笑出聲，後背往後靠去，仰頭望著前方遼闊的灰色天幕。
    這天兒灰呼呼的，讓人看了心情也不甚明朗。
    這位柳小姐，怕是還要走原身的路。
    程稚文一看就是再看不上封建女子的，讓他娶任何一位封建女子，他都不會願意。
    他的心，怕是留在了美國或那熱鬧的十裏洋場，沒有帶回來。
    在永州和茶肆耽擱了點時間，沈清回到高家，夜已落幕。
    她下了馬車，接過車夫遞來的皮箱，指了指身後，笑說：“這兒就是我家，以後有啥事，盡管來這裏找我。”
    車夫憨笑點頭，對她鞠了一躬：“您趕緊進去吧，天兒太晚了。”
    沈清朝他揮了揮手，轉身進了高家大門。
    剛進後院，就見紅著眼睛的春菊跑上前來，急道：“少奶奶您去哪裏了呀！可急死我了！”
    沈清把皮箱遞給她：“我去上海談生意了。”
    看一眼四周無人，才壓低聲音說道：“籌到了五百兩銀子！月息有著落了！”
    春菊卻半點不喜，反而惆悵道：“老夫人見您夜不歸宿，大發脾氣呢！又要讓人把我們趕走……”
    沈清一聽，登時煩躁起來，原本往後罩房走的步子一轉，往正房走去。
    幾個丫鬟站在回廊上小聲聊天。
    沈清不動聲色走過去。
    “過幾日便是老夫人的五十大壽，但高家如今這番光景，定是不會做壽了。”
    “可不？例錢都發不出來了，更別說做壽了……”
    一說起沒有熱鬧可湊，丫鬟們都哈欠連天，提不起勁。
    沈清背著手走過去，用力咳嗽一聲。
    丫鬟們立即轉過身，低著身子喊道：“少奶奶，您來了。”
    沈清看著眾人，麵無表情地問：“老夫人哪日做壽？”
    丫鬟囁喏：“十一月初五。”
    那不就是三天後了？
    沈清心中有了主意，揮了揮手：“都忙去吧。”
    丫鬟們立刻作鳥獸散。
    沈清上了台階，雙手推開棕色雕花木門。
    高劉氏依舊要死不活地半倚在床上，瞧見她進來，陰陽怪氣道：“你終於舍得回來了？”
    沈清不疾不徐關上房門，在圓桌邊找了塊圓凳坐下，拉了拉裙擺，然後才望向高劉氏。
    “聽說你又要把我趕出去？”
    高劉氏登時罵道：“你夜不歸宿！出去私會野男人！傷風敗俗！有辱高家門風！高家不要你了！你給我滾！”
    沈清笑了笑，垂眸整理著自己的褂裙，慢悠悠道：“高家不要我？那行，把趙員外喊過來，告訴他，我現在和高家沒關係了，以後就由你這個老婆子來還錢，還不上，要拉去砍頭，就拉你。”
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    高劉氏嚇得噤了聲。
    一說到欠錢的事，態度倒是立馬軟下去。
    沈清早就知道她是紙老虎，嘲諷地笑了笑，從荷包裏拿出一張銀票，展開，拿到她跟前。
    “我倒想自己有那心思去私會男人，可我能嗎？下月的月息立馬又到了，一還不上月息，你跟我，都要——”
    她抬手比劃了個抹脖子的動作。
    高劉氏滿眼的驚恐，唇瓣哆嗦著。
    沈清晃了晃銀票：“五百兩，為你這個老婆子多爭取了一個月的活頭。沒有我出去籌錢，你連躺在這張床上罵人的機會都沒有。”
    話說完，她將銀票折起來，放回荷包去，然後重新入座。
    “聽說三日後便是你的五十大壽，我打算請戲班子來唱戲，為你祝壽，但你得通知高家其他族人過來。”
    高劉氏登時又赤紅著眼睛罵道：“我沒了兒子！我還做什麽壽？你別去操辦這些！我不做壽！”
    “你想活著，就按我說的辦！否則就等著被抓去砍頭吧！”沈清懶得跟她廢話，站起身，“咱們是一條繩上的螞蚱，我活著，你就能活著。我死了，你也沒好下場，所以該通力合作才是。”
    她走到門後，沒回頭看高劉氏：“三日後給你做壽，到時候我說什麽、做什麽，你隻管答應便是，我不會害你，更不會害高家。”
    說完，開門離去，留下大聲嚎哭的高劉氏。
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