屋內頓時笑語盈堂。倪可笑將折扇收進掌中，笑吟吟地打量著桌上熱氣騰騰的包子，“三妹這手藝精進如斯，當真是士別三日當刮目相待。”
    他玉箸方伸，紅旭的筷子已輕輕點在他手背上，“大哥倒是心急，也不問問三妹是不是為咱們準備的。”
    “哎呀！”漱玉忽然身子一晃，手中青瓷碗險些傾斜，段少陽眼疾手快，一把托住她的手腕。卻見她眼波流轉，將粥碗往他眼前一遞，“你猜雪兒在粥裏放了什麽？”
    段少陽低頭看去，隻見瑩白的米粥裏浮著點點金桂，清香撲鼻而來。不待他回答，漱玉已執起白瓷調羹，舀了滿滿一勺遞到他唇邊，“嚐嚐看？”
    他順從地俯身，溫熱的粥滑入口中，桂花的甜香頓時在舌尖綻放。
    “如何？”
    “甜而不膩，香而不濁，”段少陽細細品味著，忽而笑道，“倒像是把整個秋天的桂花都收在這一碗裏了。”
    “你們先將就著吃點兒，我去灶上再添兩個熱菜。”雪兒話音未落，耳尖已染上薄紅，指尖不自覺地絞著衣角。
    她偷眼瞥向院門，心中暗急：那人若再不來，今日這席麵怕是要鬧笑話了，這般想著，腳步已匆匆轉向廚房。
    恰在此時，院門處傳來三聲輕叩，未及應門，隨著木門“吱呀”一聲自行開啟。幾個係著粗布圍裙的婦人魚貫而入，手裏端著各色碗碟，笑聲卻比人先到了，“雪兒丫頭別忙活啦！”
    雪兒忙迎出門去，隻覺得眼前這些麵孔似曾相識，一時卻叫不上名來。正躊躇間，婦人們已熟門熟路地朝院中石桌走去，將手中菜肴一一擺開。
    為首的王嬸用圍裙擦著手，眼角笑紋裏都漾著暖意，“任公子早跟我們打過招呼啦，說今兒家裏要來貴客呢！”
    她說著掀開盅蓋，濃鬱的肉香頓時四溢，“昨兒任公子送來的野豬肉，我特意用老砂鍋慢燉了兩個時辰，這肉啊——”她說著用筷子輕輕一撥，酥爛的肉塊如花瓣綻開，琥珀色的肉汁在陽光下晶瑩剔透。
    李家嫂子擺上青花魚盤，“任公子每回從鎮上回來，總不忘給左鄰右舍捎帶東西。前兒半夜，還送我家老太太去鎮上看腿疾呢。”
    蘇姨端的則是個鎏金邊大湯碗，碗中兩隻豬蹄紅亮如瑪瑙，濃稠的醬汁“咕嘟”冒著蟹眼泡。
    “這是用任公子前兒送來的山泉水燉的，加了老薑、黃酒，文火煨了一整宿。我們當家的說，這蹄髈燉得連骨頭都酥了......”
    她話音未落，豬蹄突然自己裂開，金黃色的膠質像蜜糖般拉出細長的絲。李家嫂子在旁邊“哎呦”一聲，“蘇姐把看家本事都使出來了！這蹄花湯的香味，把村口老黃家的狗都招來了！”
    雪兒望著滿桌佳肴，耳邊回響著任冰平日的叮嚀。她忽然明白，原來那人早已在這方天地間，為她織就了一張溫情的網。
    “各位嬸嬸......”她剛要道謝，王嬸親熱地挽住她手臂，“你放心，任公子早挨家挨戶打過招呼了，他這妹子啊，咱們可得當自家閨女疼！”
    待送走幾人，雪兒下意識望天，隻見日頭高懸的天空突然飛過一隻離群的雁，哀鳴聲刺破雲霄。
    雪兒忽覺臉頰微涼，指尖觸及才知有淚水已悄然滑落。她匆匆拭去，轉身走向灶間，案板上的菠菜還沾著晨露，她機械地摘著菜葉，嫩綠的葉脈間忽然多了一雙素手。
    “你竟不問問我腹中骨肉從何而來？”漱玉的聲音像一縷煙，輕輕飄進雪兒耳中。
    雪兒指尖微頓，轉身時已換上盈盈笑意，“正要向姐姐道喜呢。”
    “我搶了你青梅竹馬的表哥，你覺得這是幫你還是害你？”
    雪兒將擇好的菠菜輕輕放入竹籃，“若姐姐與表哥真心相悅，我自然替你們歡喜。”
    “若那個人注定不能是他......”漱玉忽然撫上小腹，目光穿過窗欞，落在院角那株孤零零的梅樹上，“其實嫁與誰，又有什麽分別？”
    雪兒手中的竹籃”啪“地掉在案板上，她望著漱玉微微隆起的小腹，忽然明白了什麽，“原來......你心裏一直裝著他？”
    漱玉低著頭，指尖在小腹上無意識地畫著圈兒。她忽然抬頭，眼中含著水光，“那又怎樣呢？他眼裏從來隻有你。”
    雪兒胸口一陣發緊，沒想到她竟然為了斬斷段少陽對自己的執念，甘願將終身托付。
    “何必如此......”雪兒的聲音哽咽在喉間。
    漱玉卻輕輕笑了，“這樣......不也很好嗎？至少段少陽不會再糾纏於你。”她的聲音忽然輕得像一縷煙，“而他......也終於可以安心了，隻是......”話到唇邊又咽了回去，化作一聲幾不可聞的歎息。
    “他......何時歸來？”雪兒指尖無意識地絞著衣角，停頓良久，才又低聲道，“還是說......再也不會回來了？”
    漱玉卻刻意別過臉去，“我們可以在這裏陪你......或者，陪你一同回無極幫去。”
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    “為什麽......”雪兒突然上前，雙手緊緊攥住漱玉的肩頭，指節發白。她聲音顫抖著，像是壓抑了許久的情緒終於決堤，“為什麽連道別......都要借他人之口？”
    “或許......他也有不得已的苦衷。”漱玉話音未落，雪兒突然推著她便往外走。段少陽三人聞聲趕來，滿臉困惑，“這是怎麽了？”
    雪兒強撐笑意，“姐姐有孕在身，我這窮鄉僻壤實在不便招待。”她邊說邊將幾人一齊往外推，“你們還是早些回去吧。”
    三人麵麵相覷，目光不約而同投向漱玉。段少陽與妻子眼神交匯間已然會意，上前想要拉住雪兒，“表妹......”卻被她輕巧避開。
    “表哥，不必多說了。”雪兒聲音輕柔卻堅決，將眾人推出門外。木門合上的瞬間，門閂落下的聲響格外清脆。
    背靠著門板緩緩滑坐在地，雪兒咬著手背無聲痛哭。淚水浸濕衣袖，比任何嚎啕都更撕心裂肺。
    遠處的山崗上，兩道身影靜立風中。
    “既然心意已決，不如早些啟程。”九王爺莫承淵負手而立，玄色披風在風中獵獵作響。
    “我們尋了你整整半年。”他轉頭望向任冰，眼中閃過一絲焦灼，“如今叛軍四起，各處接連失陷，百姓流離失所，你當真忍心坐視不理？”
    任冰突然低笑一聲，聲音裏帶著幾分蒼涼，“先前我曾多次上書，寶藏現世之日，便是天下大亂之時。可你們執意要尋，如今卻又......”
    莫承淵沉默片刻，忽然壓低聲音，“聖上有旨，此番若能平定叛亂，條件任你提。”他的目光不由自主地投向山下院落，雪兒的身影正緩緩沒入屋內，“即便是......與公主和離。”
    任冰突然轉身，山風卷起他的衣袍，“李時將軍鐵骨錚錚，趙平安將軍用兵如神，如今都落得馬革裹屍的下場，”他的聲音陡然拔高，“你們憑什麽以為，我任冰一個區區六扇門捕頭，就能挽這狂瀾於既倒？！”
    莫承淵的佩劍在鞘中輕顫，“就憑五年前西北平叛時，你帶著三千輕騎夜渡黑水河，火燒連營，讓五萬叛軍不戰自潰。”他的聲音忽然低沉，“那一戰，你本可以封侯拜將......”
    任冰的左手突然撫上胸口，“可我答應過一個人......要與她共度餘生......”
    莫承淵的手重重落在任冰肩頭，掌心傳來的溫度讓回憶倏忽閃回——二十多年前兩個總角小兒在禦花園習武的場景。
    “承淵......”任冰喉結滾動，喚的是兒時的稱呼。
    莫承淵眼底掠過一絲隱痛，指尖無意識地摩挲著任冰的肩頭，“你我總角相交，難道還不知......”山風卷起他未說完的歎息，“這亂世兒女，總要等海晏河清才配談長相廝守，這個道理......”
    “我豈會不懂。”任冰突然打斷他，“當年單槍匹馬闖敵營我都不曾皺眉，可如今......如今有了她，我才會怕，怕她夜半驚醒無人溫粥，怕她對著殘燈數更漏，更怕她......更怕她倔強到連忘了我都不肯。”
    莫承淵突然扳過他的肩膀，“來日方長！待山河重整，自有紅燭高照時。她既是你的軟肋——”他說著指尖重重點在任冰心口，“更是淬煉你性命的鎧甲。有這份牽掛，閻王殿前你也得給我掙條命回來！”
    任冰突然轉身，一口鮮血染紅胸前衣襟，山風拂過，吹散了他臉上未幹的淚痕。
    雪兒蜷縮在床榻上，懷裏緊抱著任冰留下的那件靛青色外袍。衣上仍殘留著他慣用的鬆木香，可如今，那氣息一日淡過一日，就像他這個人，明明昨晚還在她眼前笑著，轉眼間竟已無處可尋。
    鄰居們送來的飯菜在桌上涼了又熱，熱了又涼。王嬸熬的雞湯凝出一層琥珀色的油膜，李嫂蒸的桂花糕漸漸變得幹硬，蘇姨燉的冰糖雪梨也蒙了層薄灰。
    雪兒隻是側臥在榻上，指尖無意識地摩挲著任冰舊衣的胸口處——那裏有道細小的裂痕，是銀簪留下的印記，後來他還笑著哄她，“不過劃破件衣裳，也值得你掉眼淚？”
    她的唇瓣早已幹裂出血，可舌尖嚐到的鐵鏽味卻讓她恍惚想起——大婚那日任冰嘴角滲血的模樣。
    她忽然劇烈咳嗽起來，震得胸腔生疼，可這疼痛竟讓她有種詭異的慰藉：至少這樣，她才能確定自己還活著。
    “丫頭，好歹喝口水......”王嬸紅著眼眶將茶盞硬塞進她手裏，卻被她輕輕推開。茶盞翻倒，浸濕了枕畔那本《南華經》——那是任冰臨行前夜，就著搖曳的燈燭，一字一句為她詳解的篇章。
    墨跡遇水暈染，將“知其不可奈何而安之若命”的箴言，化作了斑駁的血淚模樣。
    窗外日影西斜，暮色漸沉，斑駁的光影在紗帳上流轉。雪兒靜靜地躺著，目光渙散地望著帳頂，思緒卻早已飄回隱月穀的日日夜夜——
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    她想起任冰總是那般體貼入微。每當她因練劍而手腕酸疼時，他總會不動聲色地備好藥酒，在夜深人靜時輕輕為她揉開淤血。他的掌心溫熱，力道恰到好處，偶爾抬眸時，眼底還藏著幾分心疼。
    她想起他心思何等縝密。有次她不過隨口提了句“這裏什麽都好，就是吃不著城南的桂花糕了”，次日清晨，睡榻旁便多了個油紙包。後來才知，他竟連夜往返八十裏，就為讓她嚐到最新鮮的那一籠。
    他還總能一眼看穿她的心事。若她眉間稍蹙，他便會變著法子逗她展顏——有時是親手燉煮的一碗魚肉羹；有時是隨手雕刻的木簪；有時......什麽也不必做，隻需一個溫柔含笑的眼神，便足以令她心頭的陰霾盡散。
    枕畔的玉簪突然滾落，清脆的聲響將雪兒驚醒。她怔怔望著地上斷成兩截的簪子，這才驚覺——那些溫柔繾綣的過往，如今竟成了最蝕骨的毒藥。
    她忽然想起離穀前夜那個荒誕的夢和痛心的故事——
    月色如洗的梅林裏，任冰的身影漸漸化作流風，任她如何追趕，指尖隻能抓住幾縷飄散的衣角。
    他輕撫她的發梢安慰著，“傻丫頭，夢裏都是反的。”
    “你若敢學那青霜......”
    “傻姑娘，我怎舍得讓你踏遍山河？你隻需在無極幫的梅樹下溫一壺酒，待酒香飄過第三個時辰，我自會翻牆來偷。”
    而消失前那夜，任冰的反常此刻想來字字錐心——
    他緊緊箍著雪兒的腰肢，像是要把她揉進骨血裏，力道大得幾乎令她喘不過氣。
    溫熱的唇貼在她耳畔，吐息卻比寒潭更涼，“若有一日我不在了......”話音未落便被她嗔怪著打斷，那時他眼底翻湧的痛楚，分明是訣別時才有的絕望。
    雪兒突然劇烈顫抖起來，原來那些溫柔的謊言，那些未竟的承諾，早在那夜就寫好了結局——而她竟天真地以為，不過是一次尋常的玩笑而已。
    她猛地從床榻上坐起，青絲散亂地披在肩頭，眼中卻驟然清明。雪兒一把掀開棉被，赤足踩在冰涼的地板上，卻渾然不覺寒意。
    她的手指微微發顫，卻利落地係好衣帶，將那件任冰最愛的月白色裙衫匆匆套上。發髻來不及挽，隻用一根木簪草草固定——那是任冰親手雕的，簪尾一朵小小的梅花，像是他含笑的眼睛。
    雪兒抓起桌上的酒壺，指尖觸到冰涼的瓷麵時，心頭卻驀地一熱。
    ——回無極幫去。
    木門“吱呀”一聲洞開，晨霧如紗，遠處的山巒在朦朧中若隱若現。雪兒頭也不回地踏入薄霧，素白的裙裾在風中翻飛，宛如一隻振翅的鶴。
    她不曾回頭，卻仿佛聽見身後傳來熟悉的腳步聲，還有那人帶著三分無奈七分寵溺的低語，“你這丫頭，總是教人放心不下......”
    霧氣沾濕了她的睫毛，卻遮不住眼中灼灼的光。
    這一次，她要在梅樹下溫好他最愛的梨花白，備好他慣用的青瓷盞，連他最愛倚著的那塊青石都要擦得幹幹淨淨——
    她一定要等到他，等他如約而至，等他來偷酒喝。
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