星際掠劫者擅用躍遷，因此行蹤不定。
    等陸惟生駕駛歸來號抵達信號源時，掠劫者的戰艦早已駛離，空氣中彌漫著一股燃料燒盡的味道。
    琉光艦長聽聞匯報後，表示這種情況很正常。
    除非在掠劫者幹壞事時實施突擊式抓捕，否則僅憑信號追蹤，大概率十次九空。
    “不要停留，直接前往下一處信號點，越過澤雷城上方空域時請務必小心，不要與星際獵人起正麵衝突，否則會很麻煩。”
    “為什麽？”
    沙塔爾沒忍住，直接問道。
    這種詢問方式對艦長來說多有冒犯，但看在陸惟生的麵子上，琉光沒有計較，而是耐心解釋道：
    “星際獵人做的事情本質上屬於灰色地帶，尚不屬於違法範疇，所以依然是合法的星際公民，但他們大多擁有裝載武器的戰艦，一旦起了衝突，很容易演變成巡航艦隊和合法星際公民的衝突……總之很複雜，你們謹慎些就對了。”
    “好。”
    琉光講了一大堆，陸惟生隻回了一個字。
    艦長吃癟，掐掉通訊，回休息室反思自己是不是不夠有威嚴。
    澤雷城之所以用“雷”字命名，是因為這片區域上方時常有雷雲匯聚，尋常雷電其實不會對戰艦造成任何威脅，但新手難免不安。
    高仲芳和沙塔爾各自被陡然劈落的閃電嚇了一跳。
    駕駛艙一片雪亮，“z”字形電光撕開雲層，仿佛直逼前艙玻璃。
    因為一點驚嚇，二人配合出現失誤，好在陸惟生接手及時，戰艦隻經曆了兩秒鍾的抖動，很快就穩定下來。
    彼時蒼芙正在接待室談一項傭金極高的護航任務。
    恰巧頭頂傳來隆隆的轟鳴聲。
    她抬眼望去，就見到一艘巡航艦正試圖穿越密布的雷雲。
    一道樹根粗細的電光閃過，戰艦跟著狠狠震了一下，生動呈現出什麽叫做“嚇了一大跳”。
    “嗤。”
    實在滑稽，蒼芙忍不住笑出了聲。
    會議桌的對麵坐著希爾德星係最大商會——創世商會會長魏利克多大人，他身邊站著副手，一名黑發灰眸的年輕男子，名叫和貞。
    對於蒼芙不合時宜的笑，和貞感到生氣。
    “蒼芙小姐，我們在談正事，這時候走神，對我們魏利克多大人可不算尊重。”
    “和貞，不得無禮。”
    魏利克多當即給了和貞一個訓斥的眼神。
    和貞立刻低眉順眼地站好。
    星際獵人這一行魚龍混雜，菜雞和強者的比例用萬裏挑一來形容毫不誇張。
    這三年來，蒼芙帶著沒有隊伍要的杜寶藍，為了快速把蒼穹x號的名聲打出去，許多危險到根本沒人敢接的任務都是她獨自一人完成的。
    最危險的一次，她單獨駕駛飛魚艇，帶著幾百星幣、幾根能量棒和一些尋常補液，潛入暴走機械體叢生的廢棄實驗室，從裏麵取出了載有幾十年前數據研究成果的芯片。
    勉強逃過蜂群般密集的機械體，回程路上又遭遇好幾撥截殺，腹背受敵之下拚盡全力逃離。
    但受了不輕的傷，在床上躺了一個多月，至今胸前留有疤痕。
    這種程度的戰績可查，讓魏利克多難得放下商會會長的架子，好脾氣地同她周旋。
    “方才可是看到什麽有趣的東西了？”
    魏利克多問蒼芙。
    蒼芙撥弄茶匙，笑道：“看到一艘被閃電嚇壞了的巡航艦。”
    “原來是這樣……”
    魏利克多跟著一起笑，他看了眼桌上的茶水，掩下眼底的不屑，努力不讓話落地：“巡航隊像模像樣收攏了這麽多艦船，整天卻隻知道追在掠劫者身後跑。”
    蒼芙目光落在魏利克多麵前一口未動的杯盞，本就疏離的笑更淡。
    頓時有了幾分冷厲的味道。
    “閑話就不多說了，還是來聊聊會長想要委托的事情吧。”
    “好，和貞。”
    和貞聽從魏利克多的召喚，將文件揮手送到蒼芙麵前的光屏上。
    “任務不複雜，替我們會長護送一批貨物，從希爾德星係第三區出發，目的地是塞西莉亞星係第十九區一座廢棄星球上的……某個地方。”
    蒼芙不想聽和貞的廢話，兀自翻閱文件。
    會議室陷入一段時間的寂靜。
    魏利克多隻喝價格高昂的補充劑，他的身邊，從左膀右臂到擦洗排泄池的女仆都是家道中落的貴族純種人類，因此既看不上這種泡了植物葉片的奇怪液體，更看不上蒼芙身邊站著的爬行種人類——
    畸形肮髒的玩意兒。
    杜寶藍在蒼芙的錘煉下早就能做到波瀾不驚。
    左右魏利克多不喝茶，她便隻專注於蒼芙眼前的杯子，隻要空了一點就立刻滿上。
    片刻後，蒼芙看完文件，抬手收起光屏。
    望向魏利克多，眼尾如鉤，藏著銳利的鋒芒。
    “會長大人，你這路程設置得未免也太過奇怪了吧。”
    “怎麽說？”
    “包括兩次躍遷在內，單程時長高達兩個月。”
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    “所以呢？”
    魏利克多戴著輕便的小羊皮手套，他甚至拒絕脫下手套，用皮膚直接接觸接待室裏的一切。
    蒼芙陪人演戲是一把好手。
    “明明有更快的線路，卻偏要橫穿掠劫者時常出沒的梅裏斯海域，更要經過隆脊山脈——蟲族在這片地帶製造出來的迷霧能上達熱層乃至更高，堪稱戰艦墳場，非戰時不得隨意進入，會長大人，從這些地方走貨，隻有兩種可能。”
    “哪兩種可能？”
    “第一，你可能不想活了，第二，船上的貨必須避開一切星係官方艦船。”
    “你確實很敏銳，但這不是你該考慮的問題，你隻需要回答我，五百萬星幣，買你、以及蒼穹一百名成員駕駛伴生護衛艦護航，同意還是不同意？”
    “你還找了哪幾家獵人組織？”
    “虛走團、德灰蘭、zeropointzp）……大概三十家左右。”
    “都是這個價碼？”
    “自然有所不同，不過我開給你的價碼是最高的。”
    魏利克多老謀深算，從臉上絲毫看不出撒謊的痕跡，隻令人覺得他表情誠懇，嗓音也好聽，怎麽看都是一位儒雅俊逸的中年商人。
    蒼芙選擇接招。
    她當著魏利克多的麵，放任淺咖色的瞳孔周圍亮起一圈明媚的亮藍。
    短暫的半秒，一閃即逝。
    “精神力外顯？？”
    魏利克多怔住。
    和貞可沒有這般好定力，失聲嚷了起來。
    “沒錯，就是精神力外顯，所以會長大人，你最好別撒謊……我要一千二百萬星幣……”
    蒼芙盯著魏利克多，然後迅速切換價碼，“一千五百萬星幣……一千四百萬？好吧，看來是一千三百萬星幣，這樣我就比價碼最高的隊伍正好高出兩倍。”
    “……”
    魏利克多沉默的間隙，蒼芙下意識望向窗外暗沉沉的天空。
    澤雷城的風水指定有點問題，不是刮風下雨就是打雷，隻半天的功夫，鉛雲翻滾，又是一場激烈的陣雨來臨。
    之前的戰艦已經沒了蹤影，想來又去追著星際掠劫者殘存的信號亂跑了。
    蒼芙搖搖頭，收回視線。
    天氣不好，魏利克多不想在這座泥濘的城市多做逗留。
    他深吸一口氣，強行抬起嘴角。
    “成交。”
    陸惟生駕駛歸來號在十七區逗留了約三天，仍然沒有星際掠劫者的影子。
    第四日再度返回第一道中轉站，接入第六區搜尋。
    又是一無所獲。
    直到半個月後，終於在第九區的一座廢棄礦山前遭遇了正在洗劫陸路運輸隊的掠劫者。
    探險者級別，不算危險，兩盞束口炮輕鬆碾壓。
    陸惟生沒有下死手，而是選擇登艦。
    戰艦墜毀在山隘之間，觸地前遭到茂密植被的阻擋，繼而發生撞擊，一聲巨響過後，頂部排氣口冒出滾滾濃煙，想來艦艙裏已經起火燃燒。
    陸惟生靴底踩在潮濕的泥地上，無數昆蟲和齧齒類動物四下逃竄，長蛇纏繞在樹幹上，豔麗的鱗片如同天邊翻卷的火燒雲。
    “派一支隊伍去找陸路運輸隊登記此事。”
    “好的生哥。”
    虞衡最擅長此事，點了幾人迅速朝著被嚇傻了的運輸隊走去。
    高仲芳則跟在陸惟生身邊，一同走到因撞擊而變形卡死的甲板處。
    “生哥，不如從窗戶突入？”
    “嗯，上去後配合破窗，注意內部偷襲。”
    “好。”
    陸惟生抓著蕩下來的藤蔓，純靠臂力攀上十幾米高的掠劫者戰艦頂端，高仲芳緊隨其後，接著抽出腰間破窗錐，隨著磁力槍響，一錐子紮進彈坑。
    喀啦啦——
    玻璃應聲碎裂。
    陸惟生無聲躍入，一腳踹飛掠劫者手裏的槍，將其摁倒在座位裏單手錘爆，反手擰過統領的脖子，人體骨骼在他掌下劈啪作響。
    氣道口被虎口死死扼住，統領無法呼吸，隻能漲紅了臉，感受眼球的逐漸凸起。
    “不想死的話，回答我的問題，同意眨眼。”
    陸惟生平靜到像是在同一具死屍說話。
    統領瘋狂眨眼。
    “認識遊龍野嗎？認識眨眼。”
    統領持續眨眼，哪怕眼皮酸澀也不敢有半分懈怠。
    “知道他的下落嗎？”
    這次都不用陸惟生問，統領就用力眨起眼睛來，一下又一下，速度雖然慢下來，但每一次都必須讓眼皮狠狠相撞，仿佛這樣才不會惹怒眼前的男子。
    “很好。”
    陸惟生將手鬆開一條窄窄的縫隙，放了一縷氣息進入統領的氣管。
    統領強忍著因缺氧帶來的胃部燒灼感，接受恩賜般地小口喘息，緩過勁來後，結結巴巴道：
    “這、這位大人，不是我不想告訴你，而是我們受掠劫者盟誓公約的束縛，如果泄露其他掠劫者的基地……”
    統領說到這裏，神神秘秘地指了指天空。
    “如果泄露了其他掠劫者的基地，就會被視為違背盟誓公約……白鳥是不會放過我們的……更何況，我們身上都纏繞著契約之力，我真的沒辦法啊啊啊啊……”
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    陸惟生逐漸收緊五指，他戴著手套，皮質摩擦聲灌入耳中，逼著統領發出由高到低、由粗到細的絕望哀嚎。
    “伴生艦倉裏的人都死了，駕駛艙裏還有幾名活口，已經被我解決了。”
    高仲芳從後方過來，向陸惟生簡單做了匯報。
    “嗯。”
    陸惟生隨口應了一聲。
    與此同時，隔著手套，雪焱洶湧而出，統領瞬間置身於火海。
    高仲芳找了處椅子坐下，一邊擦槍，一邊靜靜看著緋紅色的火焰吞沒一具軀體。
    過了約莫兩分鍾，火焰停止。
    統領瞪大了眼睛，顯然被嚇狠了。
    但喉嚨被掐著叫不出來，於是這股足以令心神崩壞的恐懼沿著四肢百骸四處逃竄，最後聚集在下腹，形成了一股涓涓細流，嘩嘩澆在地麵。
    腥臊味濃重。
    高仲芳替陸惟生感到嫌棄。
    陸惟生倒是沒什麽反應，隻鬆了手指，低頭查看雪焱釋出時是否損壞了手套。
    答案是沒有。
    說明他對雪焱的控製力又上了一層樓。
    統領緩緩跌坐地麵，剛好坐進自己方才產出的一灘溫熱液體裏。
    他努力將目光鎖定在陸惟生的臉上，但雙眼被嚇得無神，努力聚焦多次後仍是失敗，隻好垂下頭，鼓足勇氣質問，“你、你到底對我做了什麽？”
    陸惟生撚著手指，麵上端著一派漫不經心。
    “燒掉了你靈魂裏的契約之力，就算你死了，白鳥也不會把你怎麽樣，所以，可以說了，遊龍野的基地在哪裏？”
    聽男子這麽說，統領瞬間覺得陸惟生是在拿小把戲誆騙他。
    恐懼被削弱了三分，但仍是濃重。
    他環抱住自己，竭力止住語氣裏的驚懼，沉聲道：“白鳥的懲罰超乎想象，不論是世代掠劫，還是新加入的掠劫者，誰都不能違背盟誓公約，我不能說，實在不行，你殺了我吧。”
    說完，統領將頭別向一側，再也不言。
    “嗬。”
    陸惟生感到一陣無趣。
    同時因為進程受阻，眉宇間攏起一片陰雲，將紅瞳襯得有一種幽暗的空洞。
    山雨欲來。
    陸惟生原本想直接啟動雪焱，但瞥見統領癱坐的樣子，忽然突發奇想，走過去，抬手用力扇了扇男子的臉頰，將他的臉扇得偏向另一側。
    這是蒼芙慣有的動作。
    雖然毫無意義，但陸惟生覺得，做了這個動作，仿佛蒼芙正與他同在。
    如果我能成為你，那我將與你糾纏在一起，永生永世。
    陸惟生亢奮起來，灼熱的火焰衝天而起。
    伴隨著統領尖銳的嘶鳴，男子直起身子，略微揚起眉頭，勾一點嘴唇，笑容裏蘊著濃濃的邪氣，對著麵前焦褐色的飛灰補充了一句：
    “誰讓你不說呢？既然不說，那你連靈魂也別想有了。”
    這語氣、這表情、這神態，全然與蒼芙無異。
    配合著陸惟生涼薄又殘忍的底色，看得高仲芳心驚肉跳。
    暴雨驟然而至，順著破開的前艙窗戶澆入駕駛艙。
    火焰熄滅，青煙噝噝，宛如靈魂消散前做的最後掙紮。
    陸惟生抹去臉上的雨水，瘋癲的神情逐漸湮滅，恢複了從前的古井無波，甚至冷靜得有點過了頭。
    “高仲芳。”
    “生哥。”
    “下回除了掠劫者統領，再多留幾個活口。”
    “好的生哥。”
    “走吧，完成匯報後前往下一個信號點。”
    沒等高仲芳回答，陸惟生踩著控製台，兩步跨上戰艦廢墟，寬闊的背影消失在彌漫的雨霧裏。
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