他的目光掃過東廠番子染血的靴底。
    皇袍下擺掠過滿地奏折，仿佛碾過那些尚未出口的諫言。
    跪在地上的番子脊背繃得筆直，在青磚上洇出深色痕跡："回陛下，王陽明大人八百裏加急奏報尚未送達。"
    話音未落，殿外突然傳來馬蹄踏碎積水的聲響。
    一名驛卒渾身濕透撞開殿門，懷中蠟封的密函還在往下滴水。
    朱厚熜接過奏折。
    戰爭小地圖上閃爍的紅點雖能窺見局部。
    但隻有這些沾滿硝煙的文字，才能拚湊出塞北戰場的全貌。
    他展開泛黃的宣紙，火漆印在燭火下泛著暗紅，恍惚間竟與階下呂忠波的血跡融為一體。
    當目光掃過"虎蹲炮三日內連破敵眾數萬"的字跡時，輕笑出聲。
    隨後讓太監把奏折大聲念給文武百官聽。
    驚得群臣群情激奮！
    朱厚熜指尖輕叩龍椅扶手，鎏金獸首在陰影裏張著獠牙。
    東廠番子退下的腳步聲漸遠，殿外雨幕裹著更鼓傳來，將三日前戰報的時效襯得愈發蒼白——即便八百裏加急，塞上烽煙也要跋涉三日方能化作案頭密折。
    那些正在發生的廝殺，此刻正藏在天地間某個未可知的角落翻湧。
    "陛下，微臣有本啟奏。"
    內閣首輔楊廷和邁出朝班，雪白長須隨著動作輕顫。
    “準奏！”
    楊廷和："此次我大明鐵騎橫掃漠北，瓦剌殘部已是風中殘燭。"
    他抬頭時目光如炬，"王崇古將軍踏平王庭，此等功業當繼往開來！"
    朱厚熜微微前傾，黃袍袖口滑落，露出腕間赤金雙龍戲珠鐲。
    楊廷和的話語似有魔力，讓滿殿文武的呼吸都變得急促——"西域三十六國，自漢武鑿空便為華夏故土！
    "臣懇請陛下，於瓦剌舊地設都護府，屯兵積糧，以此為跳板西進！"
    "微臣附議！"
    "臣亦附議！"
    此起彼伏的呼聲驚飛簷下宿鳥。
    李東陽捋著胡須跨出班列，楊一清攥著輿圖疾步跟上，劉健，海瑞，錢有慶也紅著眼眶往前擠。
    殿內熱浪蒸騰，仿佛要將這巍峨宮殿的琉璃瓦都掀飛。
    朱厚熜看著群臣激昂的麵容，想起係統贈予的戰爭小地圖上，西域方向那片尚未點亮的廣袤疆域。
    他抬手撫過龍椅扶手上的饕餮紋，道：
    "楊閣老老成謀國，此事務必籌劃周詳。"
    話音未落，滿殿山呼"萬歲"聲已震得梁間積塵簌簌落下。
    而他望著殿外漸歇的雨幕，目光早已穿透重重宮牆，落在千裏之外那片亟待征服的土地上。
    楊廷和退回朝班的腳步聲剛落。
    楊一清緊接著越眾而出，紫袍上的仙鶴補子在燭火下泛著微光：
    "陛下，西域商路斷絕百年，若重設都護府，既能揚我大明國威，更可複通絲綢之路，充盈國庫！"
    此言一出，其餘內閣重臣紛紛附和，言辭間皆是收複故土的激昂。
    朱厚熜端起鎏金茶盞，看著茶湯裏沉浮的茶葉，唇角泛起一絲若有若無的笑意。
    他的目光掃過班列中沉默的清流官員——那些人青衫下的脊背繃得筆直，卻無人敢再踏出半步。
    方才廷杖的血跡雖已被宮人擦拭幹淨，可空氣中似乎還殘留著鐵鏽般的腥氣。
    "諸位愛卿，恪盡職守，先做好手中之事。"
    朱厚熜將茶盞重重擱在龍案上，鎏金獸首在碰撞中發出嗡鳴。
    "朕之變法也要持續推進，不得懈怠。
    "他刻意加重"變法"二字，餘光瞥見幾位清流官員微微瑟縮的模樣，心中冷笑。
    隨著"退朝"聲落，群臣魚貫而出。
    朱厚熜望著養心殿簷角滴落的雨珠。
    讓太監喚住楊廷和等五位內閣重臣：
    "諸位閣老留步，陛下有旨，請你們去養心殿議事。"
    待朱厚熜踏入養心殿，便見五人早已屏息等候。
    朱厚熜命王永搬來五張黃花梨圈椅，
    "諸位愛卿，坐著說話。"
    五位大臣麵麵相覷，皆是誠惶誠恐。
    楊廷和顫巍巍地扶住椅把："陛下如此厚待，臣等惶恐不安..."
    朱厚熜啜了一口浮梁貢茶："不必拘謹。"
    他將茶盞推到案邊，目光在眾人臉上一一掃過。
    "上朝時人多耳雜，所議之事不多，此刻你們但說無妨，言者無罪，朕要聽實話。"
    禮部尚書劉健銀須顫動，深深躬身至青磚："陛下聖明！鄉試已畢，會試開科之事，還請陛下欽定吉日。"
    他話音未落，朱厚熜已將茶盞重重擱在紫檀案上，鎏金盞托撞出清脆聲響。
    "開科取士乃國之根本，宜早不宜遲。”
    朱厚熜道："下月初三便開考傳朕旨意：距京千裏之外考生，各州府須籌銀資助；嶺南瓊州路途遙遠，當備快馬，驛站不得拒納！”
    劉健猛然抬頭，渾濁的老眼泛起淚光。
    他踉蹌上前半步，蟒袍下擺掃過冰涼的金磚："陛下此舉，實乃寒門學子之幸！臣替天下讀書人叩謝聖恩！"
    說著便要行大禮，卻被朱厚熜抬手止住。
    "此事關係朝廷根基，劉愛卿即刻去辦。
    朱厚熜揮了揮衣袖，案頭堆積的奏折在穿堂風中沙沙作響。
    劉健退下時，袍角還沾著養心殿的檀香，轉身的瞬間，瞥見皇帝正盯著西域輿圖出神。
    待殿門重新閉合，朱厚熜的目光驟然銳利："楊閣老，說說都護府選址與西進方略。"
    楊廷和從容出列，展開的羊皮輿圖上，紅圈標注著伊犁，樓蘭，哈密、吐魯番等重鎮。
    他蒼老的手指劃過地圖：
    "臣以為，當以敦煌為根基，此處扼守西域門戶，且..."
    君臣對答間，朱厚熜不動聲色地打量著這位三朝元老。
    楊廷和鬢角霜白，說話時腰間玉帶扣微微晃動。
    那上麵鑲嵌的和田玉，比尋常官員的規製足足大了兩圈。
    但當楊廷和闡述屯田、通商、駐軍之策時，朱厚熜的指節又漸漸鬆開。
    "下去吧。"
    待楊廷和退出，朱厚熜召來戶部尚書錢有慶。
    望著對方因激動而泛紅的臉，他突然想起海瑞那身洗得發白的官服。
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