夏初的蟬鳴裏，朱厚熜的輦駕碾過青石板，停在大明銀行總行朱漆門前。
    張居正撩起明黃轎簾，稟道：
    "陛下，運河疏浚款已入太倉，但民間存銀竟比預期多出三成。"
    朱厚熜掀簾的指尖頓了頓，目光掠過門前排隊的百姓。
    有戴鬥笠的糧農，有握賬冊的布商。
    甚至有鬢角染霜的老嫗抱著紅布包裹的碎銀。
    總行內堂，黃花梨櫃架上的儲銀櫃泛著包漿光澤。
    朱厚熜負手走過，忽然在編號"丙字七號"櫃前駐足。
    銅鎖縫隙裏露出半卷藍布，似是女子繡樣。
    老吏見狀忙趨前，紫棠色長袍下擺掃過金磚地麵：
    "此櫃乃織工張氏所存，專為幺女攢嫁妝。"
    他捧起紫綾賬冊，每頁紙角都蓋著"銀錢兩訖"的朱砂印。
    "自推行"民股"以來，百姓皆知存入銀行的銀子，比藏在家中梁上更穩妥。"
    朱厚熜指尖劃過賬冊上的蠅頭小楷。
    "張氏五兩"旁用紅筆圈注著"三年期，年息三分"。
    老吏又揭開另一冊，內頁夾著各分號傳來的飛鴿傳書：
    "蘇州分號卯時收銀，未時便有信鴿攜賬冊至應天，申時三刻轉乘快馬，酉時初刻必達京師。"
    朱厚熜抬眼，見西牆懸掛著大幅輿圖，三十六個分號用朱筆標注，銀線連綴如蛛網。
    末端皆匯聚於京師正中央的"大明銀行"四字。
    "若有失銀者，如何處置？"朱厚熜忽然發問。
    老吏肅然正容，從櫃中取出鎏金誥命牌：
    "太祖高皇帝曾賜"信義為本"匾額，故本行立規：存銀若失，三倍賠付。"
    他指向櫃台後的暗格，續道：
    "每筆存銀皆分三匣收儲，一匣留分號，一匣送總行，一匣封存於南京老庫。”
    “縱有火災水患，亦能確保賬目無誤”
    張居正輕叩算盤，珠聲清脆：
    "陛下，今歲民間存銀已達百二十萬兩，較去年增長七倍。”
    “運河工程用銀雖巨，然有百姓參股之資，戶部竟可騰挪出三十萬兩，用於推廣新稻種。"
    朱厚熜聞言頷首，目光落在老吏腰間的銅鑰匙串上。
    每把鑰匙都係著刻有編號的象牙牌。
    末端皆雕著蓮花紋樣，與內府銀庫的規製別無二致。
    窗外忽有信鴿振翅聲，老吏接過隨從遞來的油紙包。
    啟封後呈上：
    "這是濟南分號剛到的賬目，昨日有農戶賣糧得銀二十兩，悉數存入。"
    朱厚熜展開紙頁，見"農戶李氏"項下用墨筆批注：
    "願典三畝薄田，換銀入股運河。待糧價再降，可購良田五畝。"
    朱厚熜忽而輕笑，將賬冊遞給張居正：
    "昔年商鞅徙木立信，今朕以銀錢立信，百姓果然不負所望。
    日影西斜時，朱厚熜步出銀行，見門前百姓仍絡繹不絕。
    有秀才舉著《農政全書》與布商爭論年息高低，有船工擼起衣袖展示臂上"信"字刺青。
    朱厚熜對張居正道："傳旨，凡存入百兩以上者，可賜"大明信戶"之牌！"
    張居正躬身一拜："陛下此舉，勝過十萬勸農文。”
    暮鼓晨鍾裏，老吏將新收的存銀裝入紫壇。
    壇口蒙上黃綾，鈐印"內府監製"。
    在遠處傳來運河工地上的號子聲中，帝王輦駕緩緩前行。
    ……
    初夏，夜。
    朱厚熜悠悠轉醒。
    窗外，墨藍色的天幕宛如一塊巨大的綢緞，上麵星羅棋布地點綴著璀璨星辰。
    夜風輕輕拂過，帶著絲絲涼意，撩動著窗欞上的薄紗。
    朱厚熜緩緩起身，披上一件素色常服。
    此刻的他，已然沒了繼續入眠的心思。
    幾個貼身太監見陛下起身，趕忙輕手輕腳地跟在他身後。
    小心翼翼地伺候著，大氣都不敢出一聲。
    朱厚熜邁著沉穩的步伐，穿過靜謐的禦花園。
    月光灑在園中的花草樹木上，投下斑駁的光影。
    園中偶爾傳來幾聲蟲鳴，更添幾分夜的寧靜。
    他又跨過金水橋，橋下的河水在月光下閃爍著粼粼波光。
    順著宮道，朱厚熜來到午門，而後沿著台階緩緩登上城樓。
    極目遠眺，即便已是深夜，宮外的景象依舊熱鬧非凡。
    許多酒樓燈火輝煌。
    暖黃色的燈光透過窗戶灑在街道上，宛如點點繁星墜落人間。
    依稀之間，還能聽到從酒樓中傳來的陣陣行酒令聲。
    此起彼伏，交織成一曲獨特的夜之樂章。
    如今的京師，較之一年之前，繁華之態已然不可同日而語。
    猶記得朱厚熜初登基之時，夜幕降臨後，京師的百姓早早便已入眠。
    大街小巷一片漆黑，寂靜無聲，仿佛整個城市都陷入了沉睡。
    可如今，即便已至子夜時分，京師依舊生機勃勃，熱鬧繁華不減白晝。
    朱厚熜微微轉頭，目光落在身旁的太監王永身上，輕聲開口問道：“嬪妃們都已經安然入睡了嗎？”
    王永趕忙躬身行禮，恭敬地回稟道：
    “回稟陛下，娘娘們皆已睡下。”
    “不過，若是陛下降臨她們的寢宮，娘娘們必定滿心歡喜，倍感榮幸。”
    朱厚熜微微點頭，思索片刻後說道：
    “嗯，去吧，傳朕旨意，擺駕卿妃的住處。”
    說罷，在太監們的簇擁下，向著卿妃的宮殿走去。
    留下那璀璨的星空與繁華的京師夜景，在夜風中靜靜佇立。
    卿妃，閨名葉一卿，出身於江南秦淮之地，乃是從民間甄選入宮的秀女。
    江南秦淮，自古便是鍾靈毓秀之所，秦淮河畔更是人文薈萃，民間藝人雲集。
    在這片充滿靈韻的土地上，孕育出了諸多姿容出眾的女子。
    她們不僅擁有秀麗的容貌，更在琴棋書畫等技藝上造詣頗深。
    葉一卿便是其中之一。
    她年方十八，按照宮中選秀的慣例，這個年紀入宮著實算晚。
    可她卻生得一副傾國容顏，身姿更是曼妙無雙，獨具別樣風情。
    隻是這般身材，對照宮中傳統的審美標準，本是不符合規製的。
    當年選秀之時，葉一卿險些因這所謂的“不合規矩”而被送回老家。
    偏偏命運在此處發生了奇妙的轉折。
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