司禮監秉筆太監呂方捧著鎏金匣子匆匆而入！
    “三位閣老，陛下口諭，著即呈閱新製的《兵餉調配章程》！”
    呂方掀開匣蓋，露出一疊用明黃絲絹包裹的文書，墨香中隱隱帶著龍涎香的味道！
    楊廷和接過，展開章程，第一條便是“守成之君尚可，開疆之主方為萬世表率！”
    楊廷和緩緩將章程卷好，眼中閃過一絲憂慮，道：
    “看來陛下早已下定決心，敦煌防線需加固，東南商賈也得安撫……”
    話音未落，窗外突然炸響一聲驚雷！
    豆大的雨點劈裏啪啦砸在琉璃瓦上！
    值房內的燭火被風撲得明滅不定！
    恍惚間，三人仿佛看到了大漠上的金戈鐵馬！
    ……
    次日卯時三刻，鍾鼓樓傳來晨鍾，沉沉暮靄尚未散盡，紫禁城太和殿前已是人影攢動！
    玉帶蟒袍的官員們在丹陛下列隊，青磚縫隙裏還凝著昨夜的雨水，倒映著眾人神色凝重的麵容！
    "有事早奏——無事退朝——"司禮監太監王永尖細的嗓音劃破寂靜！
    楊廷和出班時，朝笏叩擊青磚發出清響：
    "啟稟陛下，臣等昨夜詳閱《兵餉調配章程》，其中捐資助餉、增稅等條款，恐生弊端！東南茶商......"
    "楊閣老！"
    朱厚熜斜倚在龍椅上，冕旒輕晃打斷奏對！
    "太祖平定天下時，可曾問過商賈願不願意納糧？”
    “太宗五征漠北，可曾顧慮過百姓是否疲憊？"
    他抬手示意王永捧出泛黃的卷宗，續道：
    "這是禮部從太祖實錄中摘出的舊例——洪武九年，言官妄議軍餉調配，太祖如何處置？"
    殿內驟然死寂！
    劉健偷眼瞥見禮部尚書額角沁出冷汗，那疊卷宗裏分明記載著數十位言官被廷杖、充軍的往事！
    "陛下！"
    戶科給事中張原突然越眾而出，蟒袍下擺掃過積水，"道：
    變法初成，百姓方得喘息！此時貿然增稅，無異於飲鴆止渴！"
    他話音未落，王永已抖開一卷黃綾：
    "戶科張原，阻撓新政，著即奪俸半年，發往遼北修城！"
    "臣不服！"
    張原突然扯開官服前襟，露出布滿陳年杖痕的胸膛。
    "正德年間臣便因直諫受刑，今日就算再挨三十廷杖，也要請陛下收回成命！”
    這舉動驚得滿朝嘩然！
    朱厚熜霍然起身，冕旒劇烈搖晃：
    "好個以死諫君！來人，將他拖下去犬決！"
    "喏！"
    殿外武士馬上走進來，把張原推了出去。
    “還有誰反對變法？”朱厚熜緩緩問道。
    都察院左都禦史王廷相踏出班列，手中彈劾奏折在晨光中微微發顫：
    “陛下！自變法以來，百姓苦不堪言，此乃亂政之兆！”
    “懇請陛下以祖宗法度為重，即刻停止變法！”
    “亂政？”
    朱厚熜把玩著手中的玉扳指，目光掃過殿內噤若寒蟬的群臣。
    “王禦史可知，自新政推行，國庫月入已達五千萬兩？”
    他忽然將扳指重重拍在龍案上，驚得階下眾人渾身一顫，道：
    “你們總拿祖製壓朕，卻不知太祖當年定鼎天下，何嚐不是大破陳規？”
    話音未落，雲南道禦史李學曾突然扯開官袍，露出內襯的素麻孝衣：
    “陛下！”
    “臣母病逝前仍在為新增賦稅憂心，含恨而終！變法不除，天下百姓皆如臣母這般冤魂！”
    此言一出，殿內頓時響起此起彼伏的抽氣聲！
    “大膽！”
    王永尖著嗓子嗬斥，卻被朱厚熜抬手製止！
    朱厚熜盯著李學曾眼底的血絲，突然冷笑：“好個孝子！來人，將李禦史的孝衣拓印百份，張貼於京城九門，讓百姓都瞧瞧，這就是阻撓強國之策的‘忠臣孝子’！”
    刑科給事中趙時春見同僚受辱，憤而上前：“陛下，變法名為強國，實則傷民！”
    他話音未落，朱厚熜已抄起案頭鎮紙狠狠擲下，青石鎮紙在丹陛上碎裂的聲響。
    驚得丹墀下的白鶴銅爐都微微晃動！
    “朕看你們不是諫臣，是國賊！”
    朱厚熜猛地站起身，冕旒劇烈搖晃：
    “禮部今日呈來的洪武舊例，你們當耳旁風？”
    “洪武十三年，禦史台言官結黨妄議朝政，太祖如何處置？”
    他掃視著麵色慘白的禦史們，一字一頓道：“全部犬決！”
    殿內死寂如墳！
    楊廷和捏著朝笏的手微微發抖，卻在此時跨出班列：“陛下息怒！禦史們雖言辭激烈，卻也是一片忠君愛國之心！”
    “然諸位可知，邊關十萬火急，韃靼騎兵已至雁門關外百裏？”
    “此時若因噎廢食，才是真正的誤國！”
    朱厚熜這句話如驚雷炸響！
    李學曾踉蹌著扶住身旁立柱，王廷相手中奏折簌簌作響！
    朱厚熜重新落座，龍袍下擺掃過滿地碎玉：明日不朝，文武百官都去觀摩犬決，誰也不許請假！”
    ……
    次日，午門之外的校場被猩紅帷幕重重圍裹。
    朱厚熜高坐在臨時搭建的朱漆看台上，龍書案上擺著一壺祁門紅茶，還有一把天子劍。
    台下，三百餘名文武官員垂首肅立，靴底碾過混著露水的碎石，沙沙聲裏透著令人窒息的壓抑。
    十二輛囚車緩緩駛入校場，木欄上還沾著詔獄的黴斑。
    王廷相被鐵鏈拖下車時，破損的官服下血痂與泥漿凝結成片，卻仍昂首高呼："陛下濫殺諫臣，必……"
    話音未落，東廠番子狠狠一腳踹在他的膝彎。
    "放狗！"
    朱厚熜輕抬衣袖，鎏金護甲劃過半空。
    隨著淒厲的哨聲，二十頭蒙著紅布的獒犬被解開鎖鏈。
    這些餓了三日的猛獸嗅到血腥味，猩紅的舌頭瘋狂甩動涎水，瞬間撲向被綁在木樁上的言官。
    李學曾的慘叫聲刺破長空，獒犬鋒利的獠牙撕開他的小腿，帶起片片血肉。
    "慎兒，捂住耳朵。"
    楊廷和突然轉身，低聲對身後的兒子說道。
    楊慎慘白著臉別過頭，卻見刑部尚書何鑒和海瑞都死死攥著象牙笏板。
    更遠處，幾名翰林官癱坐在地，嘔吐物混著雨水蜿蜒成溪。
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