祭天大典直至暮色四合才落下帷幕！
    朱厚熜望著天邊最後一抹晚霞，冕旒下的嘴角勾起笑意！
    今日的祥瑞也好，萬民的稱頌也罷，都不過是這場權力棋局中的精妙落子！
    當儀仗隊浩浩蕩蕩返回紫禁城時，遠處貢院的燈火仍在徹夜長明。
    那裏，正誕生著一批注定忠於新皇的寒門子弟！
    ……
    當天，朱厚熜睡了一個好覺。
    次上午，朱厚熜舒展著懶腰從沉香木榻上坐起，昨夜的安神香還縈繞在織金錦帳間。
    龍床上的秀女已不見蹤影。
    這是宮中規矩，5更之前必須離開，除非皇帝口諭可以留下。
    此刻，陽光已經灑進養心殿。
    他慵懶地望著窗外搖曳的竹影，想起前日已著司禮監傳諭內閣。
    特許百官休沐兩日。
    指尖摩挲著案頭泛黃的卷角。
    "治大國若烹小鮮"的字幅已躍入眼簾。
    刷牙時，朱厚熜想起那些將自己困在禦案前的勤勉帝王，其實不過是被政務縛住手腳的"癡人"。
    治國之道，不在案牘勞形。
    隻要將朝堂化作牽絲傀儡的戲台。
    用製衡之術撥動內閣六部九卿的關節，帝王自可穩坐九重霄。
    將萬裏江山玩弄於股掌之間。
    明黃緞靴剛要跨過養心殿門檻，朱厚熜忽聞廊下傳來急促的腳步聲。
    抬頭時，司禮監秉筆太監呂方已跌跌撞撞撲至階前。
    "陛下！大事不好！"呂方伏地叩首，聲音帶著顫栗。
    朱厚熜慢條斯理整了龍袍袖口，問道："何事如此慌張？"
    "吏部尚書孫大人...今早突然人事不省，太醫院眾醫正輪番診治，竟...竟都束手無策..."
    呂方喉結滾動，後半句話淹沒在顫抖的尾音裏。
    廊外的銅鶴香爐騰起嫋嫋青煙，朱厚熜摩挲著腰間的螭紋玉佩陷入沉思。
    成化年間入朝的孫交，曆經四朝風雲，七十二載春秋在官場沉浮，早將棱角磨成溫潤的玉。
    這位清流領袖與眾不同。
    既無腐儒的迂闊，亦無酷吏的狠辣。
    張居正推行考成法時，正是他率先在吏部推行，將政令化作細水長流的變革。
    這樣一位深諳平衡之道的肱骨老臣。
    此刻卻如風中殘燭，隨時可能熄滅……
    朱批朱砂未幹的禦案旁，朱厚熜將青瓷茶盞重重擱在纏枝蓮紋盞托上。
    他深知，朝堂上那些滿嘴聖賢書的清流雖討厭，卻也似雙刃劍。
    這滿朝文武受困於千年禮教綱常，若將清流盡皆誅除，無異於自毀臂膀。
    隻要拿捏好分寸，這些禦史言官反倒能成為變法路上的"監工"，讓新政推行得更有章法。
    "前日刑部那樁犬決案..."
    朱厚熜指尖叩著桌麵，忽然想起目睹犯官受刑的孫交。
    老人當時蒼白的臉色，此刻與呂方描述的病狀重疊，莫非真是那血腥場麵驚破了膽氣？
    草草用過膳食，朱厚熜遣退龍輦，任由金線繡著十二章紋的袞服拂過漢白玉階。
    臘月的陽光裹著冰碴子。
    兩個禦醫抱著描金藥箱小步緊跟。
    宮人們遠遠綴在身後，隻敢踩著禦靴踏碎的冰碴前行。
    孫府朱漆大門洞開如口，朱厚熜踩著青磚甬道邁進內院時，藥香混著血腥氣撲麵而來。
    紗帳後的病榻上，那個曾在朝堂上侃侃而談的四朝元老，此刻五官凹陷如枯槁，嘴角歪斜著淌下涎水。
    朱厚熜望著老人顫動的眼皮，忽然想起後世醫書裏的病症描述。
    若此時有血壓計和生化檢查。
    定能查出這是氣血壅塞的腦中風，是經年累月積下的沉屙慢病。
    紗帳輕顫，孫交枯瘦如柴的手指死死攥住錦被，渾濁的眼珠裏泛起淚光。
    喉嚨裏發出含糊不清的嗚咽，拚盡全身力氣想要撐起身子行禮。
    朱厚熜快步上前按住老人顫抖的肩頭，明黃衣袖掃過散發著藥味的枕衾：
    “孫卿不必多禮，安心養病便是。”
    溫言軟語裏，朱厚熜的目光在老人皸裂的唇角和浮腫的眼瞼上反複丈量。
    兩個禦醫早已跪坐在地，銅盆裏的參湯冒著嫋嫋熱氣。
    朱厚熜盯著藥碗裏沉浮的枸杞，聽著孫交粗重的喘息聲，思緒已飄向金鑾殿的玉階之上。
    吏部尚書掌管天下官員銓選，握著百官的生死簿。
    這枚棋子落在哪裏，直接關乎朝堂的風向。
    “楊一清...”他下意識摩挲著腰間玉帶，楊一清清臒的麵容浮現在眼前。
    楊一清和王陽明一樣，也是文武雙全。
    文能入閣治事，武能安邦定國，做過三邊總製。
    不過……
    若他再執掌吏部，內閣半數票擬都將落入其手。
    不行！
    朝堂之上，絕不能出現一家獨大的局麵。
    寒風裹挾著枯葉如敗軍般撞在雕花窗欞上，發出細碎的嗚咽。
    朱厚熜望著孫交枕邊將熄未熄的藥爐，眸中翻湧著精明的算計。
    俄頃，他倏然轉身，玄靴踏碎滿地斑駁光影：
    "傳旨，著劉健、張居正即刻入宮。"
    司禮監太監垂首應喏時，朱厚熜已踱步至暖閣。
    楊廷和的老成謀國、楊一清的雷霆手段固然可用，但舉薦要職關乎黨羽更迭。
    這兩隻老狐狸若染指吏部，朝堂必將掀起驚濤駭浪。
    朱厚熜唇角勾起一抹冷笑，帝王術早已將群臣的心思洞若觀火。
    忽有雪粒子砸在琉璃瓦上，朱厚熜望著窗外漸起的雪幕，又想起海瑞那身補丁官服。
    那個在應天推行清丈田畝時，連藩王都敢徹查的鐵麵禦史，雖能如利刃般斬斷積弊。
    卻也如未開刃的鈍劍——隻知直刺，不懂回旋。
    "忠鯁有餘，機變不足。"
    他輕聲嗤笑，袖中藏著的密折被捏出褶皺。
    那上麵密密麻麻記著滿朝文武的生辰八字與黨羽脈絡。
    待得劉健與張居正踩著積雪踏入養心殿，隻見皇帝正倚著沉香木榻。
    手中《韓非子》翻至"術勢"篇。
    劉健，張居正躬身一拜後，朱厚熜開口說道：
    "二位愛卿，吏部尚書孫大人已中風不起。"
    "他年事已高，這銓選百官的擔子，得尋個穩妥人來挑。"
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