宣府鐵匠鋪地窖裏，滾燙的鐵水澆在教徒扭曲的麵容上，慘叫聲混著鐵汁飛濺的滋滋聲；
    杭州西湖畫舫燃起衝天大火，老鴇的哭嚎與胭脂水粉的香氣一同沉入血色湖底；
    揚州"積善堂"前，十八具屍體被鐵鏈串成串。
    鮮血順著石階漫過"善"字匾額……
    更北的荒漠中，駝隊商人生生被釘死在胡楊木樁上。
    隻因在絲綢夾層裏搜出半幅蓮花紋樣的帕子。
    這場血色清剿如野火燎原，所到之處白骨成山。
    當曹正淳捧著記載萬顆首級的奏報踏入乾清宮時，朱厚熜正盯著輿圖上密密麻麻的朱砂標記。
    那些代表清剿地點的紅點，此刻竟在燭火下連成一朵詭異的蓮花。
    至此，白蓮教基本被肅清！
    100多個白蓮教的骨幹頭目都被抓到刑部大牢，等待審訊。
    ……
    翌日，晨曦初照，宣政殿內早朝鍾聲鏗鏘。
    朱厚熜端坐在龍椅之上，金絲龍袍映著燭火熠熠生輝。
    奏章如流水般呈遞上來，他三言兩語便敲定漕運改道、江南賦稅等要務。
    因著內閣六部運轉如精密機括，尋常瑣碎皆由臣子處置，天子隻需把控乾坤大略。
    這般理政之道，倒也暗合他"垂拱而治"的心思。
    卯時三刻，朱厚熜抬手揮退群臣，鎏金靴踏過漢白玉階，徑直往午門而去。
    巍峨的紫禁城城牆如巨龍盤踞，六匹駿馬並行無礙的寬闊城道上，青石磚曆經歲月打磨，透著冷硬光澤。
    兵部曾以火炮試之，卻見磚石紋絲未動，此事傳揚開來，成了大明國力的活招牌。
    朱厚熜負手而立，望著城下熙熙攘攘的街市。
    綢緞莊的彩旗隨風招展，茶樓酒肆飄出陣陣吆喝，即便白蓮教時有異動，市井煙火卻依舊旺盛。
    正思忖間，城牆拐角處一座飛簷鬥拱的宅邸撞入眼簾，朱漆大門氣勢恢宏，亭台樓閣隱現於綠樹繁花間。
    "王永，那座府邸是誰的？"朱厚熜指了指，玄色龍紋袖口掃過城牆垛口。
    司禮監掌印太監王永立刻趨前半步，蟒袍玉帶在晨光中輕響：
    "回陛下，此乃首輔楊閣老舊宅。”
    “當年耗費白銀三十萬兩修築，雕梁畫棟皆是江南名匠手筆。”
    “如今已交割兵部，用作軍報處置之所。"
    聞言，朱厚熜嘴角勾起若有若無的笑意。
    楊廷和這老狐狸，果然深諳君臣之道。
    宅子雖壕，卻早早拱手讓出，既顯忠心，又免了功高震主之嫌。
    隻要不觸碰皇權底線，倒也不妨留他輔佐朝綱。
    思緒正飄忽間，五月驕陽已攀上中天，燥熱順著龍袍領口鑽進來。
    即便宮中地窖藏著岷山千年寒冰，每日派人鑿冰置於銅盆，殿內暑氣仍是揮之不去。
    總不能整日困在陰涼大殿，這非明君所為。
    "陛下可是覺著悶熱？"王永察言觀色，適時遞上絲帕。
    朱厚熜接過擦拭額角，望著天際流雲，忽生一念：
    "朕欲尋處清涼之地，建座行宮避暑。”
    “每至盛夏，便可移駕理政，你可有好去處？"
    王永眼睛一亮，躬身道："奴婢有僭越之見！”
    “距京師兩百裏處，有個絕妙所在——山海關外的秦皇島。”
    “那裏有天然甘泉，山風裹挾著海霧拂麵，最是消暑。”
    “陛下宵衣旰食操勞國事，早該有處休憩之所！"
    聞言，朱厚熜神色微動。
    遼東戰事早就平定，山海關從邊關要塞漸成腹地平城。
    高麗乃大明舔狗之國，北方韃靼女真遠遁，不敢犯境。
    若在秦皇島建宮，既能避暑，又可震懾北疆，實乃一舉兩得。
    "即刻傳旨，著戶部撥銀三百萬兩，選派工部能工巧匠，務必要在入伏前成個模樣。"
    朱厚熜望著北方天際，龍目灼灼，道：
    "往後夏日，朕便要在那海畔行宮，批閱奏章，指點江山！"
    "奴婢遵旨！"
    王永領命疾行。
    一場關乎帝王起居的浩大工程，就此在金口玉言中拉開帷幕。
    王永領命後，一路快馬加鞭直奔戶部。
    戶部尚書錢有慶見司禮監掌印太監親自前來，且奉了皇帝口諭，哪敢有絲毫怠慢。
    立即召集賬房官吏，連夜核查庫銀調撥事宜。
    三百萬兩白銀的文書加急辦妥。
    ……
    次日清晨，裝載著首批十萬兩官銀的鏢隊便浩浩蕩蕩駛出京城。
    工部這邊更是忙得熱火朝天。
    工部尚書李東陽親自掛帥，從全國抽調二十餘名頂尖營造師，連夜繪製行宮圖紙。
    他們參考西苑、頤和園的建築規製，又融入海邊特色，僅用三日便拿出初稿。
    圖紙上，亭台樓閣依著山勢錯落分布，曲徑通幽處設觀海長廊。
    地下暗道直通港口，既顯皇家氣派，又兼顧軍事防禦。
    招募工匠的告示貼滿了北方諸省，每日都有數千人湧至秦皇島。
    為了趕工期，工部采用三班倒的方式，白天夯土建基，夜晚點起鬆明火把繼續作業。
    海邊石料稀缺，便從太行山開采青石，用漕船沿著渤海灣運輸；
    木料則從江南采伐上等金絲楠木，日夜兼程運往工地。
    監工的錦衣衛手持皇帝賜予的令牌，每日巡查，稍有懈怠便嚴懲不貸。
    有個木工因打盹誤了卯時開工，當場被杖責三十大板。
    此事傳開後，工地上再無人敢偷懶，數萬工匠揮汗如雨，號子聲、斧鑿聲日夜不絕。
    消息傳到首輔楊廷和耳中，他撫須沉思良久，提筆寫了道奏疏。
    建議在行宮周邊增設衛所，既護聖駕安全，又能屯田自給。
    朱厚熜閱後大為讚賞，當即下旨調撥三千精銳，奔赴秦皇島築城戍衛。
    轉眼間入了六月，烈日似火，可秦皇島的工地上卻是一派繁忙。
    地基已然完工，高聳的城牆拔地而起，飛簷的輪廓已初現雛形。
    朱厚熜收到八百裏加急送來的進度圖，望著畫中初具規模的宮殿群，嘴角勾起笑意。
    他提筆批下“速辦”二字，又命禦膳房製了百壇冰鎮酸梅湯，送往工地犒賞工匠，隻為那避暑行宮能早日落成。
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