在皇帝的嚴旨催督與巨額銀錢的堆砌下，整個秦皇島工地化作一片沸騰的戰場。
    工部啟用"火急工法"，將原本需數月完成的工程拆解成百餘個節點。
    每日寅時三刻，銅鑼聲便響徹工地。
    工匠們嚼著粗麵饅頭就著鹹菜，便投入到磚石木料的拚鬥之中。
    巨型夯土機輪晝夜不歇，震得渤海灣畔沙礫簌簌作響。
    為解決木料幹燥周期長的難題，工部巧匠發明"炭火逼幹法"。
    在木料堆間架起千餘盆炭火，數十名民夫輪流扇風。
    硬是將三年成材的楠木在旬日內達到承重標準。
    更有能工巧匠以糯米漿混合石灰為粘合劑，使牆體堅固程度遠超尋常。
    司禮監掌印太監王永親自坐鎮工地，腰間懸著的鎏金牌令寒光閃閃。
    每當發現進度滯後，他便當場斬下負責官吏的頂戴。
    甚至有兩名把總因石料運輸延誤，被當眾杖斃於海灘。
    如此高壓之下，數萬工匠如同被抽打的陀螺，連喘息的間隙都要省下來搬運磚石。
    僅二十八日，一座占地三百餘畝的避暑行宮奇跡般矗立在渤海之濱。
    主殿"清涼殿"飛簷鬥拱高達九丈，黃琉璃瓦在陽光下泛著金光。
    殿內青石磚下暗藏冰道，連通著山下深達二十丈的冰窖；
    觀海閣淩空探出崖壁十丈，憑欄可俯瞰驚濤拍岸；
    更有九曲回廊串聯起三十六座偏殿。
    每座殿閣皆以西域進貢的夜光石鑲嵌窗欞，入夜後瑩然生輝。
    竣工當日，王永快馬加鞭趕回京城，捧上行宮全景圖卷。
    朱厚熜展開畫軸，見畫中宮殿巍峨、碧波環繞，龍顏大悅。
    而此時的秦皇島工地，數萬工匠癱倒在沾滿汗水的磚石間。
    他們終於能合上疲憊的雙眼，在海風中沉沉睡去。
    這座凝聚著無數血汗的宮殿，即將迎來它尊貴的主人。
    ……
    翌日！
    避暑行宮的飛簷在渤海灣的晨霧中若隱若現，新刷的朱漆蒸騰著桐油香氣。
    海浪卻已迫不及待地拍打著宮牆下的礁石，試圖丈量這突如其來的巍峨。
    可當海風還未將宮殿的輪廓鐫刻進記憶，朱厚熜已負手立於乾清宮鎏金輿圖前。
    案頭紅燭搖曳，將西域三十六國的疆界染成流動的血色。
    七月流火！
    京城街巷的石板燙得能煎熟麵餅。
    紫禁城內銅盆裏的冰塊晝夜更換，仍止不住暑氣蒸騰。
    而千裏之外的西域戈壁，二十萬明軍正如燎原之火，將大明的旗幟插向天際。
    俞大猷的狼筅軍陣如鐵壁推進，長槍如林刺破吐魯番的黃沙；
    胡宗憲的火器營雷霆萬鈞，弗朗基炮轟鳴聲響徹哈密綠洲，震落城樓上瑟瑟發抖的胡笳。
    鐵蹄踏碎駝鈴古道，戰旗遮蔽大漠孤煙。明軍先鋒營的馬蹄裹著氈布，趁著月黑風高潛入焉耆國。
    未等城頭梆子敲響第三聲，繡著「明」字的大旗已在箭樓獵獵作響。
    龜茲城外，明軍水師順著塔裏木河逆流而上，火船借著夜風衝入敵營。
    刹那間烈焰衝天，映得河水赤紅如血，浮屍順流而下，將河道染成蜿蜒的紅毯。
    更有精騎銜枚疾進，三日內奔襲八百裏，在疏勒國毫無防備時兵臨城下。
    當城頭守軍驚恐地望著遮天蔽日的明軍，卻見帥旗之下，明軍將士齊聲高呼「日月山河永在，大明江山萬年」，聲浪如驚雷滾過戈壁，驚起漫天沙鷗。
    未及攻城，疏勒王已捧著傳國玉璽，跪伏在明軍轅門前。
    朱厚熜的指尖劃過輿圖上不斷推進的紅點，仿佛觸摸著將士們滾燙的鮮血。
    在「係統小地圖」上，赤色洪流正以肉眼可見的速度漫過西域版圖，所到之處，城池如殘葉般紛紛陷落。
    朱厚熜抓起朱砂筆，在龜茲與疏勒間重重劃出一道紅線：
    「傳朕旨意，俞胡二位愛卿，冬至之前，朕要在蔥嶺腳下，飲馬阿姆河！」
    ……
    與此同時，百萬大移民正式啟動！
    關西的駝鈴、蜀中的竹筏、江南的漕船、中原的馬車，正載著數以萬計的移民湧向西域。
    黃土路上，拖家帶口的百姓背著官府分發的「墾荒憑證」。
    眼中閃爍著對二十畝良田的渴望——朱厚熜的詔令白紙黑字寫著：
    凡入西域者，不論男女老幼，人均授田二十畝，十年賦稅全免。
    更有刑部大牢裏的囚犯，戴著鐐銬在衙役驅趕下踏上西行之路。
    他們若能在西域開墾滿百畝荒地，便可洗淨罪籍，重獲自由。
    百萬大移民之策，出自內閣次輔楊一清之手。
    這位兩鬢染霜的老臣，在值房裏鋪開西域屯田圖時，眼中迸發的神采絲毫不輸年輕將領：
    “陛下，西域若隻靠刀兵征服，終究是鏡花水月。”
    “唯有讓大明百姓紮根大漠，方能讓西域真正姓朱！”
    他連夜擬就的《西域實邊十策》，從水利興修到馬政改良，字字句句透著經世智慧。
    然而在乾清宮的明黃帳幔下，朱厚熜卻將這份奏章輕輕擱在案頭。
    楊一清的確堪當首輔，其銳意改革的勁頭，比老成持重的楊廷和更能契合開疆拓土的雄心。
    但帝王之術，貴在權衡。
    楊廷和門生故吏遍布六部九卿，若驟然將其撤換，朝堂必將掀起驚濤駭浪。
    且看那老首輔每日捧著奏章時微微顫抖的雙手，聽他回稟政務時謹小慎微的措辭，倒也不失為恪守臣道的典範。
    “傳旨，賜楊一清蟒袍玉帶！”
    朱厚熜望著窗外高懸的烈日，忽然開口，“再給楊閣老府中送去兩車冰塊，如此酷暑，老臣操勞國事，也該好生消暑。”
    “奴婢遵旨！”
    殿外的宦官領命而去，而帝王的心思，正如這盛夏的天氣般難以捉摸。
    ……
    養心殿內沉香嫋嫋。
    朱厚熜執起白玉茶盞輕抿碧螺春。
    案頭堆疊的彈劾奏章已逾三寸，最上方海瑞那道措辭犀利的折子尤為刺目。
    朱批「留中不發」的墨跡未幹，又被新遞入的彈劾淹沒。
    禦史們的奏疏如六月梅雨連綿不絕，或指楊廷和宅邸僭越規製。
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