眾人將昏迷的村民抬出廢棄道觀，公孫策早已備好醒神湯藥，逐一喂服。
    待村民們悠悠轉醒，提及被擄經過，皆說曾被合歡宗女子以“解憂丹”誘騙，服食後便神誌模糊，隻知跟隨女子前往“極樂之地”，對後續采補之事毫無記憶。
    “這‘解憂丹’實則是迷心毒藥，長期服食，會讓人徹底淪為采補鼎爐，油盡燈枯而亡。”公孫策收好藥碗，麵色凝重，“蘇玉寒雖逃，但觀中殘留的藥渣與丹方碎片，足以證明他還在煉製此藥。若不盡快阻止，恐有更多百姓遭殃。”
    包拯翻看從道觀搜出的丹方碎片，隻見上麵記載著“需取處子精血、百年合歡草”等邪異字樣，不禁怒拍石桌：“此等傷天害理之事，絕不能容忍！展昭，你傷勢如何？可還能帶隊追蹤？”
    展昭剛服下療傷丹藥，雖胸口仍有隱痛，卻依舊挺直脊背：“大人放心，末將無礙！蘇玉寒左肩受創，必留血跡，屬下可憑此追蹤其蹤跡。”
    眾人稍作休整，便由展昭帶路，順著蘇玉寒追蹤時留下的淡淡血痕，向山林深處追去。
    山路崎嶇，林深霧重，血痕在一處岔路口突然消失。
    公孫策俯身查看地麵，發現泥土中有細微的蛇蛻，且空氣中多了一絲腥甜氣息。
    “這是‘引路蛇’的蛻殼，”公孫策道，“合歡宗常以毒蛇引路，掩蓋行跡。看這蛇蛻的新鮮程度，蘇玉寒應是往左側山穀去了。”
    眾人依言轉向左側山穀，行至穀底，竟發現一處隱蔽的山洞。
    洞口藤蔓叢生，若不仔細查看，根本難以察覺。
    展昭抽出寶劍，斬斷藤蔓，洞內立刻傳出一陣窸窸窣窣的聲響，似有活物在暗處蟄伏。
    “大家小心，恐有埋伏。”包拯示意眾人點亮火把，火光映照下，洞內石壁上竟刻滿了詭異的符文，符文間還嵌著幾顆泛著綠光的夜明珠，將洞內照得隱約可見。
    往裏走了約莫數十步，洞內豁然開朗，竟是一座人工開鑿的秘窟。
    秘窟中央架著一座巨大的煉丹爐，爐下火焰雖已熄滅，卻仍殘留著刺鼻的藥味。
    爐旁散落著數具枯骨，看衣著竟是此前失蹤的村民，屍骨上布滿了細小的齒痕，顯然是被毒蛇啃噬所致。
    “這些蛇……”王朝剛想靠近查看，卻被展昭一把拉住。
    隻見煉丹爐後，數十條通體翠綠的毒蛇正盤踞在石台上，蛇瞳閃爍著幽光，吐著分叉的信子，死死盯著闖入的眾人。
    “是‘綠鱗毒舌’，劇毒無比，被咬中者半個時辰內便會毒發身亡。”公孫策從懷中取出一包雄黃粉，分給眾人，“撒在周身，可暫避蛇群。”
    眾人依言撒上雄黃粉，蛇群果然躁動起來，卻不敢貿然上前。
    展昭趁機提劍上前，劍光一閃，將幾條試圖突襲的毒蛇斬成兩段。
    毒血濺落在石壁上，竟發出“滋滋”的聲響，可見其毒性之烈。
    正欲繼續深入，秘窟深處突然傳來蘇玉寒陰冷的聲音：“包拯，你還真是陰魂不散。既已追到此處，便留下來，陪本宗主的‘蛇衛’玩玩吧！”
    話音剛落，石壁兩側突然彈出數排暗格，更多的綠鱗毒蛇從暗格中湧出，如潮水般向眾人襲來。
    同時，紅袍女子與豔衣女子也從暗處現身，手中各持一柄淬毒的短匕，直撲包拯與公孫策。
    “保護大人！”王朝、馬漢立刻擋在包拯身前，與兩名女子纏鬥起來。
    展昭則揮劍格擋蛇群，劍光如舞，將毒蛇紛紛斬落。但蛇群數量實在太多，且不斷有新的毒蛇從暗格中湧出，眾人漸漸被蛇群與女子夾擊，陷入困境。
    公孫策邊躲閃邊觀察秘窟布局，突然發現煉丹爐旁的石壁上有一處凸起的石塊，石塊上刻著合歡宗的圖騰。
    他心中一動，對展昭喊道：“展昭！那石塊似是機關！擊碎它，或許能阻止蛇群！”
    展昭聞言，目光鎖定石塊，趁蛇群稍退的間隙，縱身躍起，寶劍灌注內力，狠狠劈向石塊。
    “轟隆”一聲巨響，石塊碎裂，石壁後竟露出一處暗室。暗室內堆滿了“解憂丹”的藥瓶，還有一具巨大的蛇蛻——顯然是“引路蛇”的巢穴。
    更令人心驚的是，暗室中央的石台上，竟綁著一名少女，少女麵色蒼白，雙目緊閉，手腕處有明顯的針孔，顯然是被抽取了精血，用作煉丹之材。
    “是清水村失蹤的李丫頭！”一名衙役認出了少女，驚呼出聲。
    蘇玉寒見暗室被破，勃然大怒：“竟敢壞我大事！”他從懷中取出一枚黑色丹藥，塞進嘴裏，周身氣息陡然暴漲，左眼下方的朱砂痣變得愈發鮮紅。
    他猛地撲向展昭，掌風比此前淩厲數倍，帶著濃烈的腥氣。
    展昭揮劍抵擋，卻被掌風震得氣血翻湧，嘴角再次溢出鮮血。
    蘇玉寒趁機逼近，指尖凝聚起一團黑色毒霧，直取展昭眉心：“今日，便讓你成為我突破境界的墊腳石！”
    危急時刻，被綁在石台上的李丫頭突然睜開雙眼，用盡全身力氣，將身旁的一盞油燈砸向蘇玉寒。
    油燈碎裂，火焰濺在蘇玉寒身上，他身上的黑袍瞬間燃起。
    蘇玉寒慘叫一聲，急忙撲滅火焰，周身氣息頓時紊亂。
    展昭抓住這一破綻，劍勢陡增，直取蘇玉寒左肩的罩門。
    “噗”的一聲，寶劍再次刺入蘇玉寒左肩，這一次比此前更深。
    蘇玉寒踉蹌後退，眼中滿是不甘與怨毒：“本宗主……絕不會……善罷甘休……”
    說罷，他猛地轉身，撞向秘窟另一側的石壁。石壁轟然倒塌，露出一條密道。
    蘇玉寒縱身躍入密道，紅袍女子與豔衣女子見狀，也急忙擺脫纏鬥，跟著鑽入密道。
    展昭想要追擊，卻被包拯拉住：“窮寇莫追！先救李丫頭，處理蛇群要緊！”
    眾人立刻上前解開李丫頭的繩索，公孫策取出療傷丹藥，喂她服下。
    王朝、馬漢則點燃火把，將剩餘的毒蛇盡數燒死。
    秘窟內的危機雖暫告一段落，但蘇玉寒再次逃脫，且實力似乎有所提升，眾人心中皆沉甸甸的。
    包拯看著暗室內堆積的藥瓶與枯骨，麵色凝重：“蘇玉寒此次逃脫，必是去尋找更強的鼎爐與藥材。我們必須盡快查明他的去向，否則後果不堪設想。”
    展昭捂著胸口，沉聲道：“蘇玉寒左肩傷勢加重，且密道狹窄，必留痕跡。屬下明日便可帶隊繼續追蹤，定要將他繩之以法！”
    公孫策則在一旁翻看從暗室找到的丹方，眉頭緊鎖：“這丹方上記載，蘇玉寒若想徹底突破‘三陰絕脈’，需尋得‘至純陽脈’之人為鼎爐。此等體質極為罕見，若被他找到，後果不堪設想……”
    夜色漸深，秘窟外的山林一片寂靜，但眾人皆知，一場關乎無數人性命的較量，仍未結束。
    蘇玉寒究竟會去往何處尋找“至純陽脈”？那罕見的體質，又會出現在誰的身上？