這時，下方的王照鄰恰好收筆抬起頭，一眼看到了自高台上拾級而下的薛寂，不由一愣。
    麗色青年此刻換下了常服，取而代之的是那鮮豔奪目的大紅麒麟袍，猶如鮮血般，襯得對方的氣質有些妖異邪魅，高高在上。
    這不是那位薛公子嗎？
    王照鄰一眼認出了對方，突然間明白了。
    這位薛公子並不是什麽世家貴公子，而是宮中的內侍。
    他身上這身禦賜的麒麟袍不是普通內侍能穿的，也就是說，此人是皇帝身邊的大紅人，怕是還擔任著什麽要職。
    所以，那日在清淨寺，尹適才會對他這般客氣，甚至可以說是謙卑。
    再聯想那日自己曾對這位薛公公出言不遜，王照鄰不由手一抖。
    還未收起的筆尖在紙上劃下一道扭曲的墨線，觸目驚心。
    他的心髒猛然收縮了一下，隨即又釋然地告訴自己：
    幸好，這隻是草稿，他還得重新在真卷上將文章謄寫一遍。
    王照鄰深吸一口氣，先擱下手裏的狼毫筆，再重新開始鋪紙，磨墨……
    可他的心卻怎麽也靜不下來，心如擂鼓。
    那一日發生在清淨寺的一幕幕，一遍又一遍地在他腦海中循環播放……
    周圍其他的貢士們皆是專心伏案，便顯得王照鄰的坐立難安尤為刺眼，他的異樣早就被旁觀的程大學士以及六部尚書納入眼內。
    程大學士與吏部遊尚書交換了一個眼神，皆是搖頭。
    殿試前，他們對這位王會元寄予厚望，覺得此人有望成就大裕朝第一個“三元及第”。
    耳聽為虛，眼見為實。
    這位王會元在殿試這麽重要的場合也敢分心，怕是與“狀元”無緣了。
    想著，程大學士轉頭望向了蕭無咎，覺得這王照鄰比起蕭無咎，差得不是一星半點。
    三年前，蕭無咎被皇帝硬生生壓成了探花，金榜放榜後不久，他就決定不進翰林院，而選擇了遠赴西南。
    眾人輪番上陣地去勸蕭無咎，自前朝前，朝廷便有“非翰林不入內閣”的慣例，蕭無咎這麽做，等於放棄了將來入內閣的機會，自己毀了自己的青雲路。
    但是蕭無咎聽不進勸，一意孤行。
    那會兒，程大學士還擔心蕭無咎年少成名會經受不住挫折，就此一蹶不振。
    一晃眼間，三年過去了，蕭無咎成就非凡，風采更勝從前。
    回頭來看，倒是他著相了，小覷了蕭無咎。
    程大學士本想找蕭憲搭話的，卻見蕭家父子倆正挨著一起說悄悄話。
    “你一直東張西望的，又在打什麽‘鬼主意’？”蕭憲對著蕭無咎附耳低語。
    老者用威逼的眼神看著蕭無咎，似在說，你小子尾巴一翹，我就知道你想幹嘛。
    今天一早，蕭憲剛起來，右眼皮便跳個不停，就如同三年前的殿試那天一樣。
    那一次，為了避嫌，他沒進宮，是在青蓮觀等消息的，等了半天，不僅等來了蕭無咎中探花的喜訊，還迎來了一個驚嚇：這小子說，他在四方賭坊贏了點銀子，打算帶著他娘去西南赴任。重賞之下必有勇夫，他就不信找不到解藥。
    這小子年紀不大，但主意實在是太大了！
    “我能打什麽‘鬼主意’？”蕭無咎一臉無辜，學著他爹的樣子把聲音壓得很低，目光又輕飄飄地掃了王照鄰一眼。
    不用他再做什麽，王照鄰已經踩進坑裏了。
    眼角瞟見東北角的那座繡金龍屏風後麵有了動靜，蕭無咎眸光微轉，糊弄他爹：“我是在看阿鳶。”
    “我一早送她到西華門，隨鳳陽大長公主進宮，方才一直沒看她來……”
    蕭憲一愣，想起兒子一早就不見人影。
    之前他以為這小子是去了青蓮觀，沒想到是去接未來兒媳了。
    這一刻，蕭憲的心情頗為複雜，頗有一種“吾家有兒初長成”的唏噓。
    不遠處的那座屏風後，袁皇後在聽完內侍的通稟後，麵沉如水地起了身，對著柳貴妃道：
    “你跟我一起去。”
    袁皇後其實很想找皇帝告一狀的，但想到殿試還在進行，終究按捺住了。
    其他嬪妃表情各異地交換著眼神，心想：這三公主還真是個惹禍精。
    袁皇後與柳貴妃一起從保和殿的後門繞去了隔壁的西稍間。
    四公主、五公主等其他人正局促地站在簷下，紛紛給皇後行禮：“母後。”
    西稍間裏，鳳陽大長公主正坐在靠窗的一把太師椅上，三公主耷拉著頭站在鳳陽跟前，兩隻手像麻花似的扭在一起。
    “皇姑母。”袁皇後對著鳳陽賠著笑。
    她身為皇後，一國之母，除了在皇帝跟前，已經很多年沒對著人這般小意殷勤了。
    鳳陽威儀的麵龐上沒什麽表情，也看不出喜怒，淡淡道：“皇後，你若是不會教女兒，就不要讓她出來給我們顧家丟人顯眼。”
    鳳陽可不管誰才是三公主的親母，反正皇後是嫡母，所有的公主都要叫她一聲“母後”。
    “堂堂公主，竟然妄圖奪人夫婿，逼人退親，她這是犯了花癡病嗎？”
    “若是的話，那就多請幾個太醫好好給她看看！”
    來這裏的路上，鳳陽已經聽說了萬壽節那天三公主跑去找楚明鳶，讓她與蕭無咎退親的事，差點沒氣笑了。
    虞昭昭深以為然地連連點頭，覺得祖母這番話簡直說到了她的心坎裏。
    一旁的三公主一張俏臉漲得通紅，仿佛遭到了莫大的羞辱，反駁道：
    “姑祖母，我才不是花癡！”
    “我是真心傾慕蕭探花的，不像楚明鳶她……”
    “啪！”
    柳貴妃終於聽不下去了，一巴掌重重地甩在了三公主的臉上，直把她的臉都打歪了，也打斷了她後麵的未盡之言。
    袁皇後在一旁扯了下嘴角。
    方才若非是柳貴妃搶先一步，她已經下令宮女掌嘴了。
    “母妃，你打我？”三公主感覺自己的天地似乎都顛倒了過來，不敢相信最疼愛她的母妃居然打她。
    更不明白為什麽所有人都要阻攔她，與她作對。
    她隻是在勇敢地追求所愛而已。