離了京南城，李長風與梅蕊二人身化流光，將雲層與大地飛速地拋在身後。
    初始一段路程，尚在乾國腹地，為免驚世駭俗，引來不必要的麻煩，兩人飛行高度頗高，隱於雲層之上，隻偶爾降低，確認下方地標城鎮，調整方向。
    勁風撲麵，吹得二人衣袂獵獵作響。
    李長風心境已與離京時不同，城樓上那一抱，將許多未曾言明的情愫悄然定格，此刻他心中雖仍有對前路楚國朝堂的審慎，卻更多了一份必須安然歸去的堅定承諾。
    他側目看向身旁始終落後半個身位，沉默護衛的梅蕊，開口道：“梅蕊，此去楚國，諸多規矩我不甚熟悉，你久在公主身邊，見識廣博，還需你多多提點。”
    梅蕊聞言，微微加速，與李長風並肩而行，聲音清冷卻清晰，穿透風聲傳來：“公子過譽。楚國與大乾雖同為人族國度，風俗律例確有不同。首要一點，便是這飛行之限。”
    她伸手指向前方隱約可見的一座雄城輪廓：“如前方那‘河洛郡城’，乃乾國南方重鎮，郡城及以上的大城，方圓三十裏至五十裏內，皆設有禁製，嚴禁隨意飛行，以示對一方治所及城中百姓的尊重，亦防奸細窺探。需得繞行，或如我們之前在京南城那般，在禁製邊緣落地，步行或乘車馬通過。”
    李長風點頭表示理解：“此規矩與大乾京城周邊類似，倒是不難遵守。”
    “正是。”梅蕊繼續道，“更關鍵之處，在於兩國邊界。乾楚之間，以‘斷龍山脈’南麓的‘鎮南關’為界。
    此關隘乃兩國通商、行人往來的唯一官方通道，戒備森嚴，設有強大的禁空法陣，覆蓋範圍極廣，莫說飛行，便是高空掠過的大型飛禽，也會被陣法偵測、警示乃至擊落。”
    “也就是說，我們無法直接飛越鎮南關？”李長風微微蹙眉。
    “絕對不能。”梅蕊語氣肯定，“必須在此關落地，辦理通關文牒，驗明身份，接受盤查，方可進入楚國境內。
    公子手持陛下親筆國書與使節印信，通關應無阻礙，但流程必不可少。”
    李長風沉吟道：“如此也好，正好見識一下這天下聞名的鎮南關。”
    兩人不再多言，提升速度，一路向南。
    數日後，腳下山河地貌漸變，平原漸少，丘陵起伏，遠處已可見連綿山巒的黛色剪影，那便是橫亙在乾楚之間的天然屏障——斷龍山脈。
    根據梅蕊的指引，兩人在一處距離鎮南關尚有百餘裏的偏僻山林落下劍光。
    “前方已是禁空區域邊緣，再飛恐引陣法反應。我們需步行或雇車馬前往關隘。”梅蕊解釋道。
    李長風自無不可。兩人稍作易容，扮作遊曆的富家公子與護衛，在山外小鎮雇了一輛馬車，不緊不慢地朝著鎮南關行去。
    越是接近關隘，官道上行人車馬便愈發密集。商隊絡繹不絕，駝鈴聲、馬蹄聲、人語聲交織，顯得異常繁華。
    空氣中似乎也彌漫起一絲與乾國腹地不同的、略帶濕潤和草木清甜的氣息。
    終於，雄偉的鎮南關出現在視野盡頭。
    關城依山而建，牆高壁厚，箭樓林立，在陽光下如同一頭匍匐在山隘間的巨獸，散發著肅殺與沉重的氣息。
    高達數十丈的城牆上方，肉眼可見一層淡青色的光暈流轉，那便是禁空法陣的能量顯化，令人望而生畏。
    排隊入關的隊伍冗長，速度緩慢。李長風與梅蕊混在人群中，耐心等待。
    輪到他們時，守關兵士仔細查驗了李長風遞上的、蓋有大乾皇帝玉璽及禮部關防的國書與使節憑證，態度立刻變得恭敬起來。
    一名校尉模樣的軍官親自引領他們到了一處專門接待使節的靜室，奉上茶水，隨後將文書拿去登記備案。
    約莫等了半個時辰，手續辦妥，校尉送回文書，並遞上一份加蓋了楚國邊關印信的通行路引。
    “李大人，手續已畢。由此過關，便是楚國地界。祝大人一路順風。”校尉抱拳行禮。
    李長風頷首致謝，與梅蕊在一名楚國小吏的引導下，穿過深邃幽暗的城門洞。
    一步踏出，仿佛進入了另一個世界。
    身後的乾國喧囂被關隘隔絕，眼前的楚地景象豁然開朗。
    官道依舊寬闊，但兩旁植被更為茂密蔥鬱，遠處山巒線條似乎也柔和了幾分，天空呈現出一種更為明澈的湛藍。
    “終於到了。”李長風深吸一口帶著草木清香的空氣，感受著體內玄氣運轉，確認此地的禁空法陣效應已然消失。
    “公子，在楚國境內，飛行限製不如乾國嚴苛，除郡城、王都及一些特定軍事區域外，大多地方可飛行。但我們目標明確，直指楚國京城‘玉京’。”
    梅蕊適時提醒，“玉京乃楚國之核心，禁製更嚴。規矩是，距玉京城百裏之外，便需落地。通常使者或重要人物，會選擇在百裏外的‘北望城’休整，那裏是進入玉京前的最後一站，設施齊全，亦可更換車馬儀仗，以示對楚皇的尊敬。”
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    “北望城……”李長風記下這個名字，“既然如此，我們便直接飛往北望城附近，再落地入城。”
    計議已定，兩人尋了處無人山林，再次禦劍而起，化作兩道流光，沿著官道大致方向，朝著楚國腹地疾馳。
    楚國疆域遼闊，山水秀麗，與乾國的雄渾大氣頗有不同，更添幾分靈秀之意。
    飛行途中，偶見下方城池村鎮，煙火鼎盛，可見楚國國力之強盛，民生之富庶，絕非虛言。
    途中，梅蕊又向李長風介紹了些楚國朝堂的概況，以及覲見楚皇的一些基本禮儀注意事項。
    李長風仔細聆聽，默默記在心中。
    如此飛行了數日，根據地圖與地標判斷，玉京已然在望。
    在距離玉京約百裏處，一座規模不小的城池出現在視野中，城牆巍峨，車水馬龍，正是那“北望城”。
    兩人在城外十餘裏處的一片密林悄然落下。
    “公子，今夜我們便在城中歇息。需購置兩匹腳力，明日騎馬入京，方合禮製。”梅蕊建議道。
    李長風點頭同意：“也好，連日趕路，正好休整一番，養足精神，以備明日。”
    此時已是黃昏，夕陽將天邊雲彩染成一片瑰麗的橘紅色。
    兩人步行至北望城，進入了這座楚國的北方門戶重鎮。
    城內街道寬闊，店鋪林立，行人如織，口音已與乾國大同小異，帶著獨特的楚地韻味。
    建築風格也略顯差異，多采用飛簷翹角，裝飾更為繁複精美。
    他們尋了一間看起來頗為氣派幹淨的客棧，要了兩間上房。
    安頓好行李後，梅蕊便出門去采購馬匹及明日入京可能需用到的物品。
    李長風獨自留在房中，推開臨街的窗戶，望著華燈初上、逐漸熱鬧起來的街道，心中思緒翻湧。
    既將踏入楚國的權力中心——玉京。麵對那位素未謀麵、卻與自己有著血脈牽連的生父。而在這之前，他想先去找了個很好的引路人，那位曾經遙相聲援的天策將軍呂連傑。
    腦海中不由又浮現出京南城樓上，那雙含淚卻無比堅定的眼眸，以及那句“我在這裏等你”。
    一股無形的力量自心底湧起，驅散了所有的不安與彷徨。
    無論前路如何，他都必須走下去，並且要安然無恙地走回去。
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