北望城的清晨，被一層薄薄的霧氣籠罩。
    李長風與梅蕊早早起身，在客棧用了些簡單的早膳。
    昨夜他深思良久，唐玉宣的擔憂不無道理。
    楚國朝堂局勢不明，他這位突然出現的“皇子”，對那些早已紮根於權力中心的楚皇其他子嗣而言，無疑是巨大的變數，是潛在的威脅。
    若大張旗鼓以乾國使臣身份，持國書入京，固然能得官方接待，但也必然瞬間成為眾矢之的，無數雙眼睛會盯上他，明槍易躲，暗箭難防。
    在摸清楚國底細、見到楚皇之前，過於高調絕非明智之舉。
    “梅姐姐。”李長風放下茶杯，目光沉靜，“使臣印信和國書，由你謹慎保管。我們……扮作普通乾國商旅，低調入京。”
    梅蕊微微一愣，隨即了然。她跟隨唐玉宣多年，深知宮廷鬥爭的險惡，立刻明白了李長風的顧慮。
    “公子思慮周全。隻是如此一來，覲見楚皇之事，恐怕要多費周章。”
    “無妨。”李長風淡淡道，“先入玉京，安頓下來，再圖後計。當初天策將軍遙相聲援，我既然來了，也該去拜見感謝一下。順便……讓他帶我去見楚皇。”
    梅蕊點頭：“一切聽公子安排。”
    兩人隨即在城中尋了間不起眼的成衣鋪，換下了身上料子尚可的衣物，改穿尋常布衫，李長風更是將代表悟玄書院弟子身份的信物收起，隻做尋常遊學士子打扮。
    梅蕊也卸下了些許銳氣，扮作同行的家姐模樣。
    兩人牽著馬，隨著人流緩緩出了北望城南門。
    官道寬闊，車馬粼粼，南來北往的商旅、行人絡繹不絕。
    越靠近玉京，這股繁華氣息便越濃厚。
    行出約莫十餘裏，路旁出現一個頗大的茶鋪，挑著“清泉茶”的布幡，在初夏的微風中輕輕搖曳。
    時近正午，日頭漸毒，茶鋪裏外坐了不少歇腳的行人，人聲嘈雜，夾雜著各種口音。
    李長風與梅蕊對視一眼，決定在此稍作休息，飲些茶水，也讓馬匹喘口氣。
    他們將馬拴在茶鋪外的係馬樁上，找了個靠邊的空桌坐下。
    店夥計麻利地送上兩碗粗茶，茶湯渾濁，帶著一股廉價的苦澀，但在此刻，倒也解渴。
    李長風端起茶碗，目光不經意地掃過茶鋪。
    形形色色的人等在此匯聚，有大聲談笑的腳夫，有低聲商議的行商，也有像他們這樣風塵仆仆的旅人。
    他的耳朵微微一動，捕捉到了鄰桌幾人帶著明顯乾國北方口音的談話。
    那桌約莫有七八人，為首的是一名四十多歲、麵色黝黑、眼神精明的漢子，穿著綢緞褂子，像個商隊頭目。
    他身旁坐著一位老者，像是賬房先生，另有幾名護衛模樣的壯漢，以及一個穿著淡紫色衣裙、低著頭默默喝茶的少女。
    那少女約莫十八九歲年紀，身形纖細，雖然低著頭，但偶爾抬眸間，能看見一雙清澈靈動的眼睛，肌膚白皙，容貌甚是秀麗。
    “爹，過了前麵那片林子，再有大半日就能到玉京了吧？”少女聲音清脆，帶著一絲期待和旅途的疲憊。
    那頭目模樣的漢子“嗯”了一聲，語氣帶著寵溺：“快了快了，紫霞再忍耐些。到了玉京，爹帶你去吃最好的酒樓。”
    “聽說玉京的綢緞比我們乾國的還要華美呢……”女子低聲嘟囔著，眼中閃著光。
    李長風心中微動，原來是同鄉。
    在異國他鄉聽到鄉音，總有一份天然的親近感。
    不過他並未打算主動攀談，隻想安靜休息。
    然而，他們二人雖衣著普通，但李長風身形挺拔，麵容俊朗，即便刻意收斂，那份曆經生死、執掌風雲蘊養出的氣度，以及梅蕊清冷秀麗的姿容，在人群中依舊顯得有些鶴立雞群。
    尤其是李長風，他安靜坐在那裏，自有一股沉穩從容的氣質，與周遭的喧囂格格不入，反而更引人注目。
    那商隊頭目顯然也注意到了他們，目光在李長風身上停留片刻。
    見他雖作普通士子打扮，但眉宇間英氣勃勃，眼神深邃，不似尋常書生。
    又見梅蕊氣質清冽，不像是普通民女，心中起了幾分好奇。
    行走江湖，多個朋友多條路，尤其是這般氣度不凡的年輕人。
    他端起茶碗，笑著走了過來，在李長風桌旁站定，操著濃重的北方口音拱手道：“這位公子，小姐，打擾了。看二位風塵仆仆，也是從北邊來的？”
    李長風抬眼，見對方笑容和氣，便也起身拱手還禮：“正是，兄台好眼力。我們姐弟二人自乾國而來，欲往玉京探親。”
    他自稱“李鋒”，梅蕊化名“李梅”，是他的姐姐。
    “哦？原來是同鄉！”頭目臉上笑容更盛，“在下林向南，忝為這支小商隊的管事，也是乾國人士，常往來於乾楚之間做些小買賣。這位是小女紫霞。”他指了指跟過來的紫衣女子。
    林紫霞見父親介紹自己，偷偷抬眼飛快地瞥了李長風一眼，正對上李長風溫和望來的目光。
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    那目光清亮有神，仿佛能看透人心，林紫霞隻覺得心頭一跳，臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，連忙低下頭，聲如蚊蚋地見禮：“紫霞見過李公子，李……李姐姐。”
    少女懷春，最是敏感。李長風的英俊瀟灑、氣宇軒昂，以及那份與年齡不甚相符的沉穩從容，在她見過的年輕男子中實屬罕見。
    僅僅是這一眼，一顆種子便悄然落在了心湖之上，漾開細微的漣漪。
    李長風微微一笑，算是回禮，並未多言。梅蕊也隻是淡淡頷首。
    林向南是個健談之人，熱情地坐下攀談起來。
    李長風談吐不俗，雖言語不多，但每每開口皆能切中要害，對乾楚兩地的風物人情也頗有見解，不像是死讀書的迂腐書生，心中更是高看幾分。
    交談間，李長風始終保持著恰到好處的距離，既不過分熱絡，也不顯冷淡。
    他知識淵博，引經據典信手拈來，卻又不是掉書袋，偶爾幾句點評，鞭辟入裏，讓林向南這個走南闖北的老江湖也暗自點頭。
    林紫霞在一旁安靜聽著，一雙妙目卻總是不由自主地飄向李長風，聽他侃侃而談，眼中異彩連連，隻覺得這位李公子不僅相貌好，見識更是遠超常人，比她在老家見過的那些所謂才子強了不知多少倍。
    她偶爾鼓起勇氣插上一兩句話，李長風也會耐心傾聽，並溫和回應，那專注的眼神讓她心如撞鹿，既羞且喜。
    梅蕊將這一切看在眼裏，心中暗歎，公子這魅力，即便刻意低調，也難掩其華，就這片刻功夫，這林家小姐怕是已悄然傾心。
    休息了約莫兩刻鍾，茶鋪裏的人漸漸散去。林向南起身道：“李公子，李姑娘，我們商隊這便要繼續趕路了。看二位也是去玉京，若不嫌棄，不妨結伴同行？前麵那片‘黑鬆林’地勢複雜，聽說近來不太平，人多也好有個照應。”
    李長風略一沉吟。他本意是低調行事，不欲與人同行，但林向南言辭懇切，且對方是乾國商隊，同行倒也合情合理。
    更重要的是，他確實需要更自然地融入普通旅人之中，避免引起不必要的關注。
    他看了一眼梅蕊，見梅蕊幾不可察地點了點頭，便拱手道：“如此，便叨擾林管事了。”
    林向南大喜：“哈哈，好說好說！出門在外，同鄉之間理當互相照應。”
    一行人結了茶錢，各自牽馬上路。李長風和梅蕊的馬匹神駿，林向南的商隊多是馱貨的騾馬，速度並不快。
    李長風二人也不著急，便控著馬速，與商隊並行。
    林紫霞騎著一匹溫順的小母馬，有意無意地總是跟在李長風身側稍後的位置，聽著他與父親交談。
    偶爾偷偷打量他挺拔的背影和俊朗的側臉，隻覺得這段原本枯燥的旅途，忽然變得明媚生動起來。
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