暮色四合，安喜郡的工坊區卻依然燈火通明。黎生牽著甄宓的小手，穿過一排排整齊的廠房。少女好奇地東張西望，每經過一個窗口都要踮起腳尖往裏看。
    \"主公，這些工匠都不休息嗎？\"甄宓小聲問道，生怕打擾到裏麵工作的人。
    黎生笑了笑：\"實行三班倒，每人每天隻工作四個時辰。\"
    \"四個時辰？\"甄宓驚訝地睜大眼睛，\"那他們豈不是有很多閑暇？\"
    \"閑暇時間可以學習新技能，或者休息。\"黎生推開一扇鐵門，\"到了。\"
    門內是一個寬敞的車間，十幾名工匠正圍著一台巨大的機器忙碌。見到黎生進來，眾人連忙行禮。黎生擺擺手，示意他們繼續工作。
    甄宓的目光立刻被那台機器吸引住了。它比下午駕駛的耕地機還要龐大，通體漆黑，表麵泛著金屬的冷光，各種齒輪和連杆交錯排列，構成一幅複雜而精密的圖畫。
    \"這是...什麽？\"少女的聲音裏滿是驚歎。
    \"蒸汽機車床。\"黎生解釋道，\"用來加工金屬零件的。\"
    他招手叫來一個工匠，低聲吩咐了幾句。那人點點頭，跑到機器旁拉動了幾根操縱杆。隨著一陣蒸汽噴湧的嘶鳴聲，機器緩緩運轉起來。巨大的飛輪開始旋轉，帶動一係列齒輪傳動，最後使主軸以驚人的速度轉動起來。
    黎生拿起一塊鐵錠，固定在主軸上。當鐵錠開始旋轉時，他拿起一把特製的刀具，輕輕靠近。刹那間，鐵屑飛濺，鐵錠的形狀以肉眼可見的速度發生變化。
    甄宓看得入迷，不知不覺向前走了幾步。黎生連忙攔住她：\"小心，別靠太近。\"
    少女這才發現，自己差點走進飛濺的鐵屑範圍內。她不好意思地吐了吐舌頭，卻仍目不轉睛地盯著那神奇的加工過程。
    \"想試試嗎？\"黎生問。
    甄宓用力點頭，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。黎生讓工匠停下機器，換上一塊新的鐵錠，然後手把手教甄宓如何操作。
    \"手腕要穩...對，就是這樣...不要太用力...\"
    甄宓全神貫注地聽著，按照黎生的指導慢慢推動刀具。當鋒利的刀刃接觸到旋轉的鐵錠時，她感受到一股奇妙的阻力，隨即看到金屬像豆腐一樣被削下一層。
    \"我做到了！\"她興奮地轉頭看向黎生，卻因為分心，刀具突然打滑。
    黎生眼疾手快，一把抓住她的手腕，避免了事故。兩人距離驟然拉近，甄宓甚至能數清黎生睫毛的數量。她的臉瞬間紅到了耳根，心跳快得像是要蹦出胸膛。
    \"要專心。\"黎生鬆開手，語氣溫和卻不容置疑。
    甄宓低下頭，小聲應道：\"宓兒知錯了。\"
    接下來的時間裏，在黎生的指導下，甄宓成功加工出了幾個簡單的零件。雖然粗糙，但已經讓周圍的工匠們嘖嘖稱奇——他們學了好幾天才能做到這種程度。
    \"主公，這位小姐天賦異稟啊。\"一個老工匠讚歎道。
    黎生笑著揉了揉甄宓的發頂：\"確實很有天賦。\"
    少女的心裏頓時像灌了蜜一樣甜。能得到心上人的誇獎，比什麽都讓她開心。
    參觀完工坊，已是月上中天。黎生本想送甄宓回房休息，卻見劉蓓匆匆趕來，在他耳邊低語了幾句。黎生眉頭微皺，轉向甄宓：
    \"宓兒，我有些急事要處理。讓劉蓓送你回去好嗎？\"
    甄宓雖然不舍，但還是乖巧地點點頭：\"主公去忙吧，宓兒自己認得路。\"
    黎生對劉蓓使了個眼色，隨即快步離開。甄宓望著他遠去的背影，輕輕歎了口氣。
    \"甄小姐，請隨我來。\"劉蓓恭敬地說道。
    兩人默默走在回廊上，月光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的影子。甄宓突然開口：
    \"劉姐姐，主公他...經常這麽忙嗎？\"
    劉蓓笑了笑：\"自從安喜升郡後，大哥幾乎天天如此。今天陪甄小姐逛了這麽久，已經是難得的閑暇了。\"
    如果黎生在這真得給劉蓓點個讚！真不愧是我的好萱德，這助攻！實際上黎生哪有那麽忙，隻是前幾天忙點，之後匠人們上手了就沒有那麽忙了。
    甄宓聞言，心中既感動又心疼。她想起父親常說，成大事者必先苦其心誌，勞其筋骨。主公如此勤勉，難怪能在短短時間內創下這般基業。
    另一邊，黎生快步來到縣衙後院的密室。推開門，諸葛涼和龐瞳，還有徐淑已經在裏麵等候多時。
    \"主公。\"諸葛涼手持羽扇抱拳行禮。
    另外兩人也是抱拳行禮。
    黎生示意她們坐下：\"查清楚了？\"
    徐淑點點頭，從懷中取出一卷竹簡：\"袁芍果然在調兵遣將。探子回報，他秘密聯絡了曹襙，似乎想南北夾擊我們。但曹襙明確說明不會與之結盟。\"
    黎生冷笑一聲：\"哼，還當自己是個最強諸侯嗎！\"
    他展開竹簡，仔細閱讀上麵的情報。袁芍這次確實下了血本，不僅調動了五萬精銳大軍，還重金聘請了西域的奇人異士，據說能呼風喚雨，撒豆成兵。
    \"西域術士？\"黎生嗤笑，\"裝神弄鬼罷了。\"
    龐瞳卻麵露憂色：\"主公不可小覷。我曾聽聞，這些術士確實有些門道。他們能驅使毒蟲猛獸，還能製造幻象迷惑敵軍。\"
    黎生不以為然地擺擺手：\"在絕對的實力麵前，這些把戲不值一提。\"他頓了頓，\"騎兵訓練得如何了？\"
    \"已經初步掌握了新式馬鞍和馬鐙的使用。\"徐淑的眼中閃過一絲興奮，\"配上主公的鎧甲和武器，必將所向睥睨！”
    \"繼續監視袁芍的動向。\"黎生收起竹簡，\"另外，派人去西域查查這些術士的底細。\"
    三人領命而去。黎生獨自坐在密室中，手指輕輕敲擊桌麵。與袁芍的決戰不可避免，但他必須選擇一個最有利的時機。現在安喜郡剛剛升格，百廢待興，而且熱武器還沒造出來。還不是全麵開戰的時候，黎生可舍不得他的將士傷亡太多。
    正當他沉思之際，門外傳來輕輕的腳步聲。黎生警覺地回頭：\"誰？\"
    \"主...主公，是宓兒...\"甄宓怯生生的聲音從門外傳來，\"宓兒見您這麽晚還沒休息，煮了碗蓮子羹...\"
    黎生鬆了口氣，拉開房門。甄宓端著一個食盤站在外麵，熱氣騰騰的蓮子羹散發著清香。少女已經換了一身素白的寢衣，發髻鬆散地挽著，在月光下顯得格外清麗脫俗。
    \"怎麽還沒睡？\"黎生接過食盤，語氣不自覺地柔和下來。
    甄宓低下頭：\"宓兒...宓兒擔心主公操勞過度...\"
    黎生心頭一暖。他側身讓開：\"進來吧。\"
    甄宓猶豫了一下，還是邁步走進了密室。當她看到牆上那幅巨大的地圖時，不由驚呼出聲：\"這...這是...\"
    \"河北地形圖。\"黎生將蓮子羹放在桌上，\"比朝廷用的精確百倍。\"現代貨值得信賴。
    甄宓走近細看，越看越驚訝。地圖上山川河流、城池關隘無不纖毫畢現，甚至還有比例標注。她父親經商多年，見過無數地圖，卻從未見過如此精妙的。
    \"主公真乃神人也...\"少女由衷地讚歎道。
    黎生笑了笑，沒有解釋。他端起蓮子羹嚐了一口，甜度恰到好處，蓮子的清香中帶著一絲桂花的氣息，令人回味無窮。
    \"很好喝。\"他由衷地稱讚道，\"沒想到你還有這手藝。\"
    甄宓的臉又紅了：\"宓兒...宓兒跟母親學的...\"
    黎生一邊喝羹，一邊隨口問道：\"你對袁芍了解多少？\"
    甄宓愣了一下，隨即認真思考起來：\"袁氏四世三公，門生故吏遍天下。袁芍本人好謀無斷，外寬內忌，雖有大誌卻無大才。\"她頓了頓，\"父親常說，此人不足為懼，但要小心她背後的世家勢力。\"
    黎生驚訝地看著甄宓。這番分析鞭辟入裏，完全不像一個深閨少女能說出來的。
    \"你懂得很多啊。\"他讚賞道。
    甄宓不好意思地低下頭：\"宓兒...宓兒常聽父親與兄長議論時局...\"
    黎生突然意識到，眼前這個看似柔弱的少女，或許能成為自己的一大助力。在這個信息閉塞的時代，甄家作為商業世家，掌握著龐大的情報網絡。而甄宓自幼耳濡目染，對天下大勢有著獨到的見解。
    \"宓兒，\"黎生放下碗，正色道，\"以後多跟你父親學學這些。我需要你的幫助。\"
    甄宓猛地抬頭，眼中閃爍著驚喜的光芒：\"主公...您是說...\"
    \"嗯。\"黎生點點頭，\"你願意做我的眼睛和耳朵嗎？\"
    少女激動得聲音都在顫抖：\"宓兒願意！宓兒一定不負主公所托！\"
    看著她認真的樣子，黎生忍不住伸手揉了揉她的發頂：\"好了，時候不早了，去休息吧。\"
    甄宓乖巧地點點頭，起身告辭。走到門口時，她突然轉身，鼓起勇氣說道：\"主公也要早些休息...宓兒...宓兒會心疼的...\"
    說完，不等黎生反應，她就紅著臉跑開了。黎生望著少女離去的背影，嘴角不自覺地上揚。