鄴城的夏夜悶熱難耐，袁府後院的荷花池邊，一襲絳紗長裙的袁芍正倚在欄杆上。月光下，她纖細的手指捏著一封密信，指尖因用力而微微發白。
    \"黎生...\"她朱唇輕啟，聲音如同浸了冰水，\"好一個黎生...\"
    身後的謀士許攸躬身而立，額頭上滲出細密的汗珠。自從上次薊城之戰大敗於黎生之手後，這位袁家大小姐的脾氣越發陰晴不定。
    \"大小姐，探子來報，安喜郡又添新物，名曰"蒸汽機"。\"許攸小心翼翼地稟報，\"據說此物可抵百人之力，用於農耕紡織，事半功倍。\"
    袁芍猛地轉身，長裙在月光下劃出一道淩厲的弧線。她生得極美——柳葉眉，丹鳳眼，膚若凝脂，唇若塗朱。但此刻那張絕美的臉上卻布滿寒霜，眼中殺意凜然。
    \"啪！\"
    密信被她狠狠拍在石桌上。
    \"區區一個寒門豎子，也敢在我袁氏的地盤上耀武揚威！\"袁芍的聲音陡然拔高，驚飛了池邊的夜鷺。
    許攸連忙壓低聲音：\"大小姐息怒，那黎生確實有些門道。薊城一戰，我軍精銳盡失，顏良、文醜二位將軍至今重傷未愈...\"
    \"閉嘴！\"袁芍一揮衣袖，玉簪上的珍珠串劇烈晃動，\"那不過是本小姐一時大意！\"
    她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。月光下，她修長的脖頸上青筋隱約可見。薊城之敗是她此生最大的恥辱——幾十萬大軍被黎生區區一兩萬人擊潰，連最精銳的先登營都幾乎全軍覆沒。
    \"傳令下去，\"袁芍的聲音突然變得輕柔，卻讓許攸不寒而栗，\"召集各郡兵馬！\"
    許攸大驚：\"大小姐，朝廷那邊...\"
    \"朝廷？\"袁芍冷笑一聲，\"那個小皇帝不過是曹襙的掌中玩物。去辦吧，記住，要隱秘。\"
    待許攸退下，袁芍獨自站在荷塘邊，從袖中取出一塊玉佩。這是薊城之戰後，她從戰場上撿到的——玉佩上刻著一個\"黎\"字，想必是黎生部將遺落的。
    \"黎生...\"她摩挲著玉佩，眼中閃爍著複雜的光芒，\"你究竟是何方神聖？\"
    與此同時，安喜郡的工坊內燈火通明。
    黎生正指導工匠們調試新組裝的蒸汽機。這台機器比之前的原型機體積小了一半，但功率卻提升了兩倍。齒輪咬合的金屬聲與蒸汽噴湧的嘶鳴交織在一起，在工坊內回蕩。
    \"主公，壓力表讀數正常！\"魯二興奮地喊道，臉上沾滿了油汙也顧不上擦。
    黎生點點頭，親自扳動控製閥。隨著一陣有節奏的\"哢嚓\"聲，蒸汽機的飛輪開始勻速轉動，帶動著連接的水泵開始工作。清涼的井水被源源不斷地抽上來，流入預先鋪設好的陶管中。
    \"成功了！\"工匠們歡呼雀躍。
    甄宓站在一旁，小手激動地拍在一起：\"主公真厲害！這樣百姓們就不用每天去井邊打水了！\"
    黎生笑著擦了擦額頭的汗水：\"這隻是開始。等管道鋪遍全城，每家每戶都能用上自來水。\"
    \"自來水？\"甄宓眨著大眼睛，對這個新詞充滿好奇。
    \"就是水自己流到家裏。\"黎生耐心解釋，\"不用挑，不用抬，打開閥門就有。\"
    少女的眼中頓時閃爍起崇拜的光芒。在她看來，黎生簡直比傳說中的魯班還要厲害百倍。
    正當眾人沉浸在成功的喜悅中時，劉蓓匆匆趕來：\"大哥，邊境傳回急報！\"
    黎生接過竹簡，眉頭漸漸皺起。密報上說，袁芍正在秘密調集兵馬，似乎準備再次進犯。
    \"果然不死心啊...\"黎生冷笑一聲，將竹簡遞給身旁的諸葛涼。
    諸葛涼快速瀏覽後，小臉凝重：\"主公，袁芍此次必是傾巢而出，我軍需早做準備。\"
    龐瞳不知從哪冒出來，嘴裏還叼著半塊炊餅：\"怕什麽！上次能打敗她，這次照樣能！\"
    黎生沒有立即回應。他走到工坊窗前，望著遠處新開墾的萬畝良田。金黃的麥浪在風中起伏，收割機正在田間作業，一派豐收景象。這一切，都是他苦心經營的成果，絕不容許任何人破壞。
    \"傳令下去，\"黎生轉身，聲音沉穩有力，\"全軍進入戰備狀態。另外，加快新式武器的生產。\"
    \"新式武器？\"龐瞳眼睛一亮，\"是那個會噴火的鐵管子嗎？\"
    黎生笑而不答。
    三日後，黎生正在校場檢閱新軍，忽然有侍衛來報：\"主公，鄴城來使，說是袁家大小姐派來的。\"
    校場上頓時一片嘩然。上次薊城之戰，袁芍大敗而歸，如今突然派使者來，必有蹊蹺。
    \"帶上來。\"黎生沉聲道。
    使者是個文士打扮的中年人，見到黎生後恭敬行禮：\"在下逢紀，奉我家大小姐之命，特來送信。\"
    黎生接過錦囊，取出裏麵的絹書。袁芍的字跡娟秀中帶著鋒芒，內容卻出人意料——她竟然提出要親自來安喜郡\"拜訪\"。
    \"你家大小姐這是唱的哪出？\"龐瞳忍不住質問，\"上次被打得還不夠慘嗎？\"
    逢紀不卑不亢：\"我家大小姐說，薊城一戰受益匪淺，特來向黎縣令請教治國之道。\"
    黎生與諸葛涼交換了一個眼神。這借口找得冠冕堂皇，但誰都知道袁芍此來必有圖謀。
    \"回去告訴你家大小姐，\"黎生將絹書收起，\"安喜郡隨時歡迎她來訪。\"
    逢紀躬身退下後，龐瞳急得直跳腳：\"主公，這明顯是黃鼠狼給雞拜年啊！\"
    \"無妨。\"黎生淡然一笑，\"正好讓她看看，如今的安喜郡，早已今非昔比。\"
    諸葛涼輕搖羽扇：\"主公是想...震懾？\"
    黎生點頭：\"袁芍此人心高氣傲，界橋之敗她必定懷恨在心。若直接拒絕，反倒顯得我們怕了她。不如大方接待，讓她知難而退。\"
    \"若她不知好歹呢？\"徐淑輕聲問道。
    黎生的眼神驟然轉冷：\"那就讓她再嚐嚐失敗的滋味。\"
    當夜，黎生召集眾將議事。大堂內，沙盤上的地形圖清晰展示著安喜郡周邊的戰略要地。黎生手持細棍，指向一處山穀：
    \"若袁芍真敢來犯，這裏將是她大軍的葬身之地。\"
    關雨抱拳道：\"末將願率騎兵埋伏於此，定叫袁軍有來無回！\"
    黎生搖搖頭：\"不急。先看看袁芍到底想幹什麽。傳令下去，加強城防，但不要輕舉妄動。\"
    會議結束後，黎生獨自登上城樓。夜風拂麵，遠處的方向隱約可見點點火光。他不由想起薊城之戰時，袁芍那張因憤怒而扭曲的美麗臉龐。
    \"袁芍...\"黎生喃喃自語，\"這次，你會帶來怎樣的驚喜呢？\"
    與此同時，鄴城袁府內，袁芍正在試穿新裁的衣裙。大紅色的曲裾上用金線繡著鳳凰紋樣，襯得她膚白如雪，明豔不可方物。
    \"大小姐，您真要親自去安喜郡？\"許攸憂心忡忡地問。
    袁芍對鏡自照，唇角勾起一抹冷笑：\"當然。不去親眼看看，怎麽知道那個黎生到底在搞什麽鬼？\"
    她轉身，長裙旋出一道絢麗的弧線：\"備馬，明日出發。記住，多帶些"禮物"。\"
    許攸會意，躬身退下。袁芍走到窗前，望著安喜郡的方向，眼中閃爍著危險的光芒。
    \"黎生，這次我要親眼看看，你那些神奇的把戲，到底有何玄機...\"