國宴後廚的燈光亮得刺眼。老馬把紫砂鍋往灶台上一放，不鏽鋼台麵發出"咚"的一聲悶響。幾個戴著高帽的年輕廚師偷眼打量我們，竊竊私語。
    "馬師傅，"一個胖胖的負責人小跑過來，搓著手，"您看這灶台還滿意嗎？調料都按您要求的準備了......"
    老馬沒搭話，隻是慢條斯理地解開包袱皮，取出那包1965年的陳皮。陳皮一露麵，整個後廚突然安靜下來——那種曆經半個世紀沉澱的醇厚藥香，像有生命似的在空氣裏蔓延。
    胖負責人的鼻子抽了抽，眼睛瞪得溜圓："這、這是......"
    "陳皮鴨，講究的是個"陳"字。"老馬用指節敲了敲紫砂鍋，"就像這鍋，沒裂過，就不知道什麽是真火候。"
    小鹿在我耳邊嘀咕："歡哥，師傅今天話怎麽這麽多？"
    我沒來得及回答，後廚的門突然被推開。一個滿頭銀發的老人站在門口，胸前別著"總顧問"的胸牌。
    "老馬，"老人的聲音有些發抖，"二十年了。"
    老馬的手頓了一下，繼續往鍋裏下料："李總廚，別來無恙啊。"
    整個後廚鴉雀無聲。胖負責人額頭冒汗，悄悄往後退了兩步。
    李總廚走到灶台前，盯著那道裂紋："這鍋......是張老的？"
    "嗯，"老馬頭也不抬，"當年他走之前，把鍋和配方都給了我。"
    李總廚突然紅了眼眶："1977年那晚，張老心髒病發作前，最後做的就是這鍋陳皮鴨......"
    我手裏的刀差點掉在地上。難怪老馬從不讓人碰這口鍋，難怪他總說"火候不到別揭鍋蓋"。
    小鹿突然插話："師傅，那封信......"
    老馬猛地瞪了他一眼。李總廚卻敏銳地追問："什麽信？"
    後廚的氣氛瞬間凝固。老馬終於停下手中的活，直視李總廚："當年國宴籌備組給張老的信，為什麽會被你扣下？"
    李總廚的臉色刷地變白。
    就在這時，紫砂鍋突然"哢"地又裂開一道縫，金黃的湯汁汩汩流出，在灶台上匯成一個小小的"張"字。
    所有人都倒吸一口涼氣。
    李總廚踉蹌著後退兩步，聲音發顫："老馬，你聽我解釋......當年張老突然去世，我是怕配方失傳，才......"
    "才偷梁換柱？"老馬冷笑，"用次等陳皮冒充張家祖傳的，害得國宴上的陳皮鴨被外賓嘲笑？"
    我這才恍然大悟——原來二十年前那場風波，竟是這樣來的。
    李總廚突然老淚縱橫："我錯了......這些年我夜不能寐，所以才千方百計找你來......"
    老馬沉默了很久，最後隻是輕輕說了句："火候到了。"
    他掀開鍋蓋，濃鬱的香氣瞬間充滿整個後廚。那隻裂紋斑駁的紫砂鍋裏，金黃的湯汁正在咕嘟咕嘟冒著泡，陳皮在湯中沉浮，宛如歲月的琥珀。
    "歡子，"老馬突然叫我，"來嚐嚐。"
    我戰戰兢兢地接過勺子，舀了一小口。湯汁入口的瞬間，半個世紀的故事在舌尖綻放——陳皮的甘苦、鴨肉的鮮香、還有某種說不清道不明的，時間的味道。
    小鹿急得直跳腳："我也要嚐！"
    老馬卻攔住他，轉頭對李總廚說："老李，你也來一口？"
    李總廚顫抖著接過勺子，剛嚐了一口就跪倒在地，嚎啕大哭："是張老的味道......一模一樣......"
    後廚的門再次被推開，幾個領導模樣的人站在門口，不知所措地看著這一幕。
    老馬擦了擦手，對胖負責人說："告訴外賓，陳皮鴨上不了了。"
    "啊？為什麽？"
    老馬指了指還在流淚的李總廚，又指了指自己："因為做菜的人，得先學會做人。"
    他轉身收拾刀具，紫砂鍋裏的湯汁仍在沸騰，裂紋在燈光下像一條金色的河流。
    小鹿急得直扯我袖子："歡哥，這到底......"
    我望著老馬的背影，突然明白了什麽："師傅是在教我們，有些東西，比國宴更重要。"
    老馬回頭瞪了我一眼："廢話少說，收拾東西回店裏。"他頓了頓，又補了一句，"明天開始，教你們真正的陳皮鴨。"
    走出國宴大廳時，夜空正飄起細雨。老馬抱著紫砂鍋走在前麵，哼著一支老掉牙的曲子。小鹿追上去給他撐傘，卻被他一把推開。
    "裂都裂了，還怕淋雨？"老馬說著，卻把鍋抱得更緊了些。
    路燈下，紫砂鍋的裂紋裏，隱約有金光流轉。
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