淩晨四點，我們拆了招牌上的"烤鴨"二字。老馬從庫房深處拖出個落滿灰塵的紫砂湯鍋，鍋底刻著"淮南張記"的篆體小字。
    "師傅，這..."
    "閉嘴，燒水。"他掏出一包用油紙裹著的藥材，濃鬱的中藥味瞬間蓋過了後廚的油膩。小鹿想幫忙，被他用擀麵杖敲開："去剝蒜，要獨頭紫皮的。"
    天亮前，第一鍋湯底開始翻滾。奇異的香氣像條小蛇，順著排風扇鑽到街上。有個晨跑的小夥子突然停下，扒著門縫猛嗅："老板，你們改賣藥膳了？"
    上午十點，店門口稀稀拉拉來了十幾個老顧客。老馬親自舀湯，琥珀色的湯汁衝開鴨血時，第一排人集體咽了口唾沫。
    "這味兒..."穿太極服的白發老人手一抖，湯汁灑在胡子上，"像極了七十年代..."
    話音未落，街角突然傳來刺耳的刹車聲。三輛標著"食品安全"的麵包車停下，跳下來十幾個穿製服的人。領頭那個亮證件時，我注意到他腕表是"福滿樓"周年紀念款。
    "有人舉報你們非法添加中藥材！"
    小鹿剛要爭辯，老馬已經掀開湯鍋："查。"滾燙的蒸汽撲在對方臉上，那人踉蹌後退時，老馬往鍋裏撒了把香菜："黨參黃芪都在食藥同源目錄裏。"
    檢查持續到下午。他們甚至用棉簽擦拭排風扇，最後隻帶走半包十三香。人群不但沒散，反而越聚越多——都是被檢查陣勢吸引的路人。
    "這湯肯定有問題！"穿製服的人臨走時故意高聲說，"不然怎麽..."
    穿太極服的老人突然把湯碗懟到他麵前："你嚐一口！就一口！"周圍瞬間安靜。那人臉色變了幾變，最終灰溜溜走了。
    當晚，抖音出現條爆款視頻：白發老人追著執法車喊"良心湯"。淩晨三點，我們接到電視台采訪預約時，老馬正往湯鍋裏加某種灰白色粉末。
    "師傅，這是..."
    "海鹽。"他迅速藏起印著某中醫院標誌的紙包，"提鮮的。"
    第二天隊伍排到地鐵站時，"福滿樓"的副總親自登門。他拎著兩盒豪華月餅，說這是"同行間的友好交流"。老馬接過月餅，轉身就扔進了泔水桶。
    "馬師傅！"副總臉色鐵青，"我們老板說..."
    "火候到了。"老馬突然提高嗓門，"歡子！上硬貨！"
    我掀開角落的蒸籠——裏麵是十二隻晶瑩剔透的冬瓜盅，刻著"福滿樓"三字的各四隻。老馬舀起滾燙的鴨血湯澆下去，冬瓜瞬間透出胭脂色。
    "各位街坊！"老馬敲著鍋沿，"今天免費送"福滿樓"特供！"
    人群哄笑中，副總的手機響了。他聽完後麵如死灰，突然抓住老馬袖子："馬師傅！我們老板剛被帶走了！您高抬貴手..."
    老馬甩開他，從懷裏掏出個牛皮紙信封。我認出是前天的恐嚇信，但裏麵多了張照片——二十年前的國宴後廚，年輕時的"福滿樓"老板正往某個調料罐裏倒粉末。
    "告訴你們老板，"老馬把照片塞回信封，"當年他往我陳皮鴨裏摻硼砂時，監控錄像帶我一直留著。"
    副總癱坐在地時，電視台的攝像機正好推進到特寫。當晚的民生新聞裏，我們鴨血粉絲湯的鏡頭比"福滿樓"倒閉的新聞還長三秒。
    打烊時，小鹿突然尖叫："歡哥！我們上米其林推薦榜了！"她舉著手機的手在發抖，"評委特別提到"充滿記憶點的藥香"..."
    老馬在角落整理調料櫃，佝僂的背影頓了頓。我走過去，發現他正往保險箱裏藏那個紫砂湯鍋，鍋底"淮南張記"的篆體在陰影中若隱若現。
    "師傅，這鍋..."
    裂紋像一道閃電，從鍋底蜿蜒而上，停在了"淮南張記"的"記"字上。老馬的手指微微發抖，卻隻是輕輕撫過那道裂痕，低聲說了句："該來的總會來。"
    小鹿舉著手機，興奮得語無倫次："師傅！國宴六十周年！他們想請您去還原一道失傳的"陳皮鴨"！"
    老馬沒說話，轉身從櫃子最底層抽出一本泛黃的筆記本，封皮上燙金的"國宴·1977"已經褪色。他翻開其中一頁，上麵密密麻麻寫滿了配料和火候，字跡蒼勁有力，卻有幾處被水漬暈開，像是滴落的淚痕。
    "歡子，"他突然叫我，"明天去趟藥材市場，買一斤三十年以上的陳皮。"
    我愣住了："師傅，現在市麵上哪還有真貨？"
    老馬冷笑一聲，從口袋裏摸出一把鑰匙，遞給我："去我老宅，床底下有個樟木箱子。"
    小鹿湊過來，眼睛亮晶晶的："師傅，您是不是藏了什麽傳家寶？"
    老馬沒回答，隻是盯著那道裂紋，喃喃自語："鍋裂了，人該醒了。"
    第二天，我按地址找到老馬的老宅——一棟藏在胡同深處的四合院，門口的石獅子缺了半隻耳朵。床底下的樟木箱落滿灰塵，打開時，一股陳舊的藥香撲麵而來。箱子裏整整齊齊碼著幾十包藥材，每包都貼著泛黃的標簽，最早的一張寫著"1965年·張氏珍藏"。
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    最底下，壓著一封沒有拆開的信，信封上印著國宴籌備組的公章，郵戳日期是二十年前。
    我猶豫了一下，還是把信帶回了店裏。老馬正在熬湯，見我回來，頭也不抬："陳皮呢？"
    我把箱子推過去，順手掏出那封信："師傅，這個……"
    老馬的手頓住了。湯勺"當啷"一聲掉進鍋裏，滾燙的湯汁濺在他手背上，他卻像感覺不到疼。
    小鹿機靈地關上了店門，掛上"暫停營業"的牌子。
    沉默了很久，老馬終於撕開信封。裏麵隻有一張照片——1977年國宴後廚的合影。年輕的老馬站在角落，身旁是個笑容溫和的老人，手裏正捧著那個紫砂湯鍋。照片背麵寫著一行小字："張氏一脈，陳皮鴨絕，望有後人續之。"
    老馬的肩膀突然垮了下來。他慢慢蹲下，手指死死攥著照片，喉嚨裏滾出一聲壓抑多年的嗚咽。
    門外突然傳來敲門聲。
    "馬師傅！"一個西裝筆挺的男人站在門口，恭敬地遞上一張燙金請柬，"國宴組委會派我來接您。"
    老馬抹了把臉，站起身時，又恢複了那副冷硬的表情："告訴你們領導，我要帶兩個徒弟。"
    男人麵露難色："這不合規矩……"
    "規矩？"老馬冷笑，突然抄起湯勺敲在裂開的紫砂鍋上，發出清越的錚鳴，"二十年前他們講規矩了嗎？"
    男人被震住了，趕緊掏出手機走到一旁低聲通話。小鹿趁機湊過來，小聲問："師傅，咱們真要去國宴啊？"
    老馬沒回答，隻是從箱子裏取出那包1965年的陳皮，撕開油紙。深褐色的陳皮已經幹枯，卻在接觸空氣的瞬間，散發出驚人的醇香。
    "歡子，"他突然叫我，"記住，做菜如做人——火候不到，別揭鍋蓋。"
    門外，男人掛斷電話，滿臉堆笑地轉身："馬師傅，領導同意了！車就在外麵……"
    老馬把陳皮扔進湯鍋，升騰的蒸汽裏，紫砂鍋的裂紋竟慢慢滲出金黃色的湯汁，在陽光下閃閃發亮。
    "走吧。"他拎起湯鍋，頭也不回地走向門外，"該讓有些人嚐嚐，什麽叫真正的"規矩"。"
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