薄霧籠罩著榮國府清晨的庭院，賈環站在廂房門前，整了整衣領上的褶皺。自打王夫人命他協助舅舅趙國基管理家業以來，這樣的清晨已持續了半月有餘。
    "三少爺，馬車備好了。"小廝在廊下欠身道。
    賈環點點頭，眼角餘光瞥見賈蘭捧著書袋往族學方向走去。那嶄新的《四書章句集注》在朝陽下泛著淡金色的光，刺得他眼睛發酸。
    莊子的管事早已候在大門外，見賈環出來，立刻躬身行禮："三爺，今日北郊的水田要量地畝..."
    一路上，趙國基喋喋不休地說著各項產業的安排。賈環望著窗外出神，手指無意識地摩挲著袖中藏著的書頁——那是他昨夜挑燈寫就的時文習作，現在恐怕隻能在馬車裏批改了。
    午後的議事廳裏，幾位掌櫃圍著賬本爭執不休。賈環坐在主位上，看似專注，實則心不在焉。他眼前不斷浮現出書塾裏的場景：先生正講解著《孟子》的義利之辯，同窗們都在...而他卻在這裏，聽著這些錙銖必較的市儈之言。
    "三爺，您看這個價格..."
    賈環猛然回神，強壓下心頭煩躁："按往年慣例便是。"
    暮色四合時，賈環拖著疲憊的身子回到院中。剛推開書房的門，一股墨香便撲麵而來。桌上還攤著昨日未讀完的《資治通鑒》，鎮紙壓著的書頁在晚風中微微顫動。
    他剛點亮油燈，趙姨娘就風風火火闖了進來："環兒！太太讓你明兒去..."
    "我知道了。"賈環打斷她的話，目光黏在書頁上，"明日會準時去。"
    趙姨娘盯著他案頭堆積如山的書籍，突然尖聲道："你還讀這些做什麽？太太既讓你打理外務，便是要你..."
    "兒子自有分寸。"賈環聲音平靜得可怕。
    待趙姨娘離去，賈環死死攥著筆杆，墨汁濺在宣紙上，像一團化不開的怨懟。他盯著那團墨跡，腦海中浮現出王夫人似笑非笑的神情——她知道，她當然知道。這些繁瑣的家業事務，就是要一點點蠶食他讀書的時間。
    夜深人靜時，賈環伏在案前疾書。窗外竹影婆娑，仿佛在嘲笑他的徒勞。寫到激動處，他忽然頓住筆，發現自己竟在不自覺間，把今日處理的田租數目都融入了策論之中。
    "嗬..."他發出一聲冷笑，將寫滿的紙頁揉作一團。
    次日啟程前，廚房的劉嬤嬤攔住了他："三爺，老奴給您備了些點心..."
    賈環看著食盒裏精心準備的糕餅，突然問道："寶玉那邊也是這樣準備的麽？"
    劉嬤嬤聞言一愣，支吾著沒答話。
    馬車行駛在鄉間小路上，賈環望著窗外連綿的稻田。金黃的稻穗低垂，像無數個卑躬屈膝的身影。他忽然想起昨日那個佃戶的眼神——當他答應減免些許租子時，那人眼中的感激之情竟比書中的聖賢之言更讓他動容。
    "三爺，前麵就到周家莊了。"趙國基的聲音將他拉回現實。
    莊頭早早帶著家小在村口跪迎。賈環木然地下車，聽著那些千篇一律的奉承話。忽然，他注意到人群中有個清瘦的少年，正偷偷往這邊張望。那少年手中攥著一本破舊的《千字文》，指節都因用力而發白。
    午後查賬時，賈環假裝不經意地問起那個少年。
    "哦，那是周家的獨子。"莊頭諂笑道，"窮酸書生，整天就知道捧著幾本破書..."
    賈環盯著賬本，眼前忽然浮現出自己第一次進家塾時的場景。那時他也是這般，死死攥著借來的舊書，生怕被人搶了去。
    回程的馬車上，趙國基絮叨著明日的安排。賈環突然打斷他："明日上午我要去書鋪。"
    "可是太太吩咐..."
    "就說我說的。"賈環語氣堅決，"下午再去查賬也不遲。"
    當晚，賈環房裏的燈亮到三更。他寫廢的紙團堆滿了紙簍，又重新鋪開一張嶄新的宣紙。這一次，他落筆格外沉穩——不再是單純地引經據典，而是將這幾日親眼所見的民生疾苦融入文章之中。
    五更時分，賈環揉了揉發酸的肩膀，看著寫就的文章微微出神。窗外的晨光一點點漫進屋內，照在案頭那本翻舊的《孟子》上。他忽然想起書中那句"民為貴，社稷次之，君為輕"，嘴角不由自主地浮起一絲苦笑。
    "三少爺，該啟程了。"小廝在門外輕聲喚道。
    賈環小心收好昨夜寫的文章，將幾本新買的書塞進包袱裏。推開房門時，晨風帶著初秋的涼意撲麵而來，竟讓他有種說不出的暢快。
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