賈環坐在書房裏，桌上的《孟子·萬章》已經攤開一個時辰了，卻連一頁都沒翻過去。他伸手摸出袖口裏那封已經快被翻爛的信封——前幾日發出的拜師信到現在還沒有回音。
    窗外的春雨淅淅瀝瀝，滴在簷角的水滴不斷砸在青石板上，"叮咚"、"叮咚"的聲音像一根無形的繩索，攪得他心煩意亂。
    "三爺，"吉祥探頭進來，聲音有些怯生生的，"用不用給您換碗蓮子羹？前頭送來都涼了。"
    賈環搖頭："擱著吧。"他頓了頓，突然忍不住問道，"你說......林姑老爺會回信麽？"
    吉祥撓了撓頭："這...小的也說不好啊。"她猶豫了一下，又道，"不過林姑娘這些日子一直在幫您，想必林姑老爺會看在小姐麵子上的。"
    賈環手指無意識地在桌麵上敲擊著，心裏嘀咕——若林如海真隻看黛玉的麵子才肯收他，那這師求的還有什麽意思？
    他正胡思亂想，外頭驟然響起急促的腳步聲，緊接著李貴的聲音就傳了過來：
    "三爺！三爺！揚州來信了！"
    賈環"騰"地站起來，連案幾都被他撞得一晃。幾支毛筆"嘩啦啦"滾到地上，他卻顧不得撿，三步並作兩步奔到門前，一把扯開簾子——
    "老爺那頭叫您立刻過去！"
    賈政的書房裏氣氛凝重。賈環站在案前，心髒突突直跳，目光緊緊盯著父親手裏那封信。賈政卻沒說話，隻是把信遞了過來。
    賈環接過，指尖都在微微發抖。
    信紙上是林如海一貫工整的瘦金字體——
    "環侄啟：
    汝之意，已知悉。詩詞一篇、策文三部，均已閱過。雖非上乘，然靈性未泯，若潛心研習，未必無成。"
    "吾素不收徒，然汝既存此誌，可南下揚州一晤，觀而後定。"
    "至於蘭兒，天資或有過之，然年歲尚幼，恐難遠行。不若先於京師求學，待根基紮實，再做決斷。"
    "若肯赴約，三月十七前至揚州府衙拜見即可。"
    "林如海字"
    賈環讀完，眼前一陣恍惚，甚至不確定自己是否在做夢。父親的聲音遠遠傳來：
    "......林姑老爺允了，你打算何時啟程？"
    賈環猛地回神："去！自然去！"他一激動，差點踩了父親的官靴，"父親，孩兒明日便可準備......"
    賈政擺了擺手："急不得。"他沉吟著，"此去揚州，少則半年，多則數年，總要和你母親、老太太商議。"
    賈環表情一僵——"母親"二字讓他瞬間冷靜了下來。
    王夫人的院子裏靜悄悄的。
    "要去揚州？"王夫人坐在椅上，手捧著茶盞，麵上看不出喜怒，"多久？"
    賈環垂頭站著："回母親，暫時定下兩年......"
    "砰"的一聲，茶盞重重擱在了桌上：
    "兩年！"王夫人冷笑，"環哥兒，你是覺得京城容不下你了？"
    賈環不敢抬頭："兒子不敢。隻是......林姑父說了，若去太短，實在學不到什麽......"
    王夫人沒接話，眼神卻瞥向了一旁的周瑞家的。這婆子立刻心領神會，賠笑著道："太太別惱。老爺和老太太已經答應了呢，再說又不是不回來了......"
    "放肆！"王夫人猛地一拍桌，"什麽時候府裏的事情輪到你來插嘴了？"
    賈環的後背漸漸冒出了冷汗，他知道母親這是遷怒於人，心裏越發不安。
    正在僵持間，外頭突然傳來說話聲——是寶玉帶著襲人來請安了。
    傍晚，榮禧堂的紗燈一盞盞點亮。
    賈母坐在羅漢榻上，聽著賈政細說此事。半晌，老太太微微一笑："去揚州好啊！林姑爺向來嚴謹，環兒跟著他，說不定能出息。"
    王夫人站在一旁，低聲道："老太太......媳婦是擔心孩子年紀小，獨自在外......"
    賈母揮了揮手："十六七歲了，還小什麽？當年珠兒像他這麽大的時候，不也獨自南下去考過鄉試？"
    被提起已故的長子，王夫人臉色一白，再不說話了。
    當夜，事情就這麽定下來了。
    賈環回屋後，立刻讓小廝去給賈蘭傳話。不多時，小賈蘭抱著書本匆匆跑來。
    "三叔！是不是......"小家夥眼睛亮晶晶的。
    賈環歎了口氣，把那封信給他看："林姑爺說，你暫且留在京城。"
    賈蘭頓時蔫了，眼圈有些發紅："真的不行麽？"
    "不全是壞事。"賈環拍拍他的肩膀，"我走之前，會請父親為你尋個妥當的老師。"他頓了頓，"對了，王舉人臨走時留了幾本書給你......"
    他從箱底翻出個布包，裏麵厚厚一摞是王舉人手抄的《四書筆記》："先生說......等你十六歲後，再把這本給你。"
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    賈蘭小心翼翼地接過，翻開第一頁，上麵寫著一行工整的楷書：
    蘭兒啟：
    "學問之道，戒急戒躁。你天資聰穎，切莫貪功。
    待根基紮實，再來尋我。"
    落款是王舉人的印鑒。
    賈蘭抬頭，聲音微微發抖："王先生說......以後還能找他？"
    賈環點了點頭："先生去了山西做學政，以後總是有機會的。"
    十日後，賈政終於為賈蘭請到了一位老師。
    "這位徐先生，雖是秀才，但對蒙學很有一套。"賈政對王夫人道，"蘭兒現在最需要的是打基礎，徐先生正合適。"
    王夫人勉強點頭："老爺安排便是。"
    事情就這樣敲定了。賈環也開始打點行裝，他特意去了趟瀟湘館，把林如海寫回的信親手交給黛玉。
    黛玉看完，嘴角微微上揚："恭喜你了。"她遞過一封早已準備好的信，"這是我給父親寫的家書，你一並帶去。"
    賈環鄭重收下："多謝姐姐成全。"
    黛玉抿嘴一笑："用不著謝我，你能走多遠......"她意味深長地看了他一眼，"終究要看你自己。"
    啟程這日，春風拂麵。
    賈環牽著馬站在榮國府門前，身後是送行的父親和賈蘭。更遠處，王夫人麵無表情地站在台階上，身旁的周瑞家的不知在小聲說著什麽。
    "到了揚州，記得每月捎信回來。"賈政替他理了理衣領，"別辜負了林姑父的苦心。"
    賈環重重點頭，又蹲下身對賈蘭道："好好讀書，以後......"
    他突然哽住了，不知該說什麽好。
    還是賈蘭機靈，從懷裏掏出個荷包遞過來："三叔，這是我攢的幾兩銀子，您路上買茶喝......"
    賈環鼻子一酸，卻笑著揉亂小侄子的頭發："傻話！該三叔給你零花錢才是！"說著從腰間解下一方端硯塞給他，"記著，好好跟著徐先生學。"
    馬蹄聲漸遠，榮國府的紅牆碧瓦慢慢消失在視線裏。賈環深吸一口氣，感覺前方的路忽然變得無比開闊。
    未完待續）
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