賈環正拿著笤帚在衙門前掃落葉，遠遠瞧見一騎快馬飛馳而來，馬背上那人穿著鮮亮的紅袍子，在灰撲撲的街道上格外打眼。
    "喲，這不是內務府的張公公嗎？"賈環扔下笤帚，拍打拍打衣袖上的灰塵，臉上擠出一絲笑容。
    那胖太監勒住馬韁，馬兒揚起前蹄濺了賈環一身灰。他笑眯眯地打量著眼前這個穿粗布衣衫的小官兒："賈大人親自掃地？好身段啊！"
    賈環心裏暗罵這死太監存心找茬，臉上卻賠著笑："張公公說笑了，這不正好順手..."
    "來，借一步說話。"張太監翻身下馬，一把拽住賈環粗壯的胳膊，那力道大得讓賈環暗自吃驚——這死胖子手上功夫不淺啊！
    兩人走到衙門旁一棵大槐樹下，張太監四下張望，確認沒人注意，這才從袍袖中取出一封鎏金封緘的信函。
    "賈大人，這是您家元妃娘娘托咱家捎來的。"
    賈環一聽"元妃"二字，太陽穴突突直跳。他小心翼翼接過信，發現信封上用暗紅色的蠟封印著一個淡淡的鳳紋——這可是中宮的標記！
    "有勞張公公了。"賈環順手往太監袖子裏塞了一塊足有兩錢的碎銀子，"不知我姐姐在宮裏..."
    "賈娘娘一切都好。"張太監捏著銀子笑得見牙不見眼，卻突然壓低聲音，"隻是近來宮中風聲緊，皇後娘娘...咳，咱家不便多說。"
    賈環隻覺得一股寒意從腳底板直竄上腦門。他太明白這種"不便多說"意味著什麽了——定是皇後那邊出了什麽岔子！
    賈環揣著信一溜小跑回到自己值房，把門窗都閂嚴實了，這才哆哆嗦嗦拆開封口。
    信紙用的是上好的雲紋箋，字跡工整得過分：
    "吾弟如晤：見字如麵。爾今已是朝廷命官，當以忠君報國為念..."
    剛看了開頭幾行，賈環就忍不住撇嘴："全是官麵文章！"可當他翻到第二頁背麵，卻見角落裏用極細的筆跡寫著："宮中近日多事，賢德妃突發心疾薨逝，帝大怒，徹查六宮。"
    最後還有幾個幾乎辨認不清的小字："慎言慎行，勿入彀中"。
    賈環的指尖不受控製地抖了起來。難怪張太監那般諱莫如深，原來宮中出了這等大事！賢德妃可是太後的親侄女，這一死...
    他猛然想起前幾日街坊間傳聞，說是京城裏半夜常能聽到錦衣衛的馬蹄聲。當時還隻當是百姓們瞎傳，如今看來怕是真的要變天！
    自打收了這封信，賈環連續幾晚都沒睡踏實。偏生這陣子衙門裏也沒啥大事，他每日就重複著書院、衙門兩點一線的枯燥生活。
    這日清晨，賈環耷拉著眼皮在書院背書，忽聽見門外一陣騷動。
    "出什麽事了？"他探頭問書童。
    書童滿臉興奮："說是林大人派人來找賈少爺，好像是京城來人了！"
    賈環心下一沉："該來的總會來..."
    果然，等他趕到衙門，正堂上已經坐了個穿紫袍的官員。林如海站在一旁，雖然臉上帶笑，眉頭卻皺得能夾死蒼蠅。
    "這位是戶部侍郎王大人。"林如海介紹道，"奉旨來查江南鹽稅。"
    賈環連忙行禮，心裏卻在盤算：查鹽稅？這不都理順大半年了，怎麽突然...
    王侍郎捋著山羊胡打量賈環："這位就是發明新征法的賈迪功？年紀輕輕，倒是本事不小。"
    賈環後背一涼，這話聽著像是在誇獎，可那眼神怎麽跟看犯人似的？
    接下來幾日，整個鹽政衙門像炸了鍋。王侍郎帶著十幾個賬房先生，把近半年的賬冊翻了個底朝天。
    這天晚上，賈環正躺在榻上發愁，忽然聽見窗欞"哢嗒"一聲輕響。
    "誰？！"他一骨碌爬起來。
    窗外傳來林如海壓低的聲音："是我。"
    賈環連忙開窗，隻見林如海披著件尋常布衣，臉色難看得嚇人："環兒，宮裏出事了。"
    原來王侍郎此行另有隱情——他是太子的人！太子跟皇後一黨一直不對付，這次借著查賬之名，實際上是要找出林如海的把柄，好牽連到賈家，進而打擊皇後一派！
    "那、那我姐姐..."賈環聲音都顫了。
    林如海搖搖頭："暫時無事。但你須萬分小心，王侍郎很可能會找你的麻煩。"
    果然，次日一早，王侍郎就把賈環叫去問話。
    "賈迪功，你可認識此人？"王侍郎指著一個跪在地上的瘦弱男子。
    賈環細看之下大吃一驚："劉...劉賬房？"
    這正是當初幫他查賬的老賬房！隻見老人滿臉是傷，右手的三根手指腫得像胡蘿卜，顯然受了酷刑！
    "據他招供，這新征法賬目中存在問題。"王侍郎眯著眼，"你可認罪？"
    賈環氣得渾身發抖——這幫畜生，居然嚴刑逼供栽贓陷害！可他突然想起昨晚林如海的囑咐，深吸一口氣穩住情緒。
    "下官願與劉賬房當麵對質。"
    這場對質持續了整整三個時辰。賈輝把每項賬目都細細掰扯清楚，最後竟是那劉賬房自己繃不住了，哭著承認是被逼作偽證。
    事情本該到此為止。可王侍郎豈會善罷甘休？
    "就算賬目沒問題，本官聽聞你時常出入煙花之地，身為朝廷命官，成何體統！"
    賈環聞言差點笑出聲——他這幾個月忙得腳不沾地，哪有工夫去嫖妓？這髒水潑得也太離譜了！
    "請大人明鑒，下官可有人證。"
    王侍郎冷笑："那就傳人證！"
    沒成想帶上來的是個濃妝豔抹的老鴇，一口咬定賈環是她們怡紅院的常客！
    正當賈環百口莫辯之際，一個意想不到的人出現了——
    "王大人好大的官威啊！"張太監不知何時已經站在了堂下，手裏捧著道聖旨，"皇上有旨，王繼忠即刻回京述職！欽此！"
    原來昨日林如海發現情勢不妙，連夜派心腹帶著賈環那封信進京麵聖。皇上本就對太子私自調派官員不滿，這才有了這出"及時雨"。
    事後賈環才知道，那位劉賬房被救下來時已經奄奄一息，足足養了半年才能下床走動。
    "環兒，記住這次教訓。"林如海難得語重心長，"官場如戰場，不是你埋頭種地就能平安無事的。"
    賈環摸著貼身收好的那封信，第一次真切地感受到朝堂爭鬥的殘酷。他那小世界裏的藥草長得再好，也抵不過這世間最狠的毒——人心叵測啊！
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