鹽務新政穩定後，林如海身子倒越發清瘦了。
    這日傍晚，賈環從書院歸來，路過林府後院的小亭子，正瞧見林如海斜倚在欄杆邊，捧著一卷《詩經》，卻半晌沒翻動一頁，目光飄向遠處的荷塘，若有所思。
    賈環提著食盒走近，輕咳一聲："叔父，晚膳用了嗎？"
    林如海回過神，勉強笑了笑："還不餓。今日功課如何？"
    賈環把食盒放下，取出幾樣清淡小菜："書院山長說學生文章已得幾分真味，隻是字還需再練。"說罷，又掏出一份抄錄的邸報，"叔父近日氣色不佳，可是京裏又有什麽消息？"
    林如海接過邸報，輕輕放在一旁："朝廷倒是太平，隻是..."他頓了頓，"昨日收到榮府的來信，說黛玉在那邊受了風寒，幸而已經痊愈。"
    賈環心中一緊——林妹妹的身子骨，他可是知道的。若是林如海有個三長兩短...
    "叔父，"賈環斟酌著開口，"學生有一句話，不知當講不當講。"
    林如海擺擺手："你我之間，不必拘禮。"
    賈環深吸一口氣："林家...總要有個繼承香火的人。"
    空氣驟然凝固。
    許久，林如海才淡淡道："我還以為自己能多撐幾年。"
    "不是這般說！"賈環急得站了起來，"學生是說...叔父正值盛年，大可再娶一房..."
    話一出口，賈環就後悔了。
    林如海臉色驟然陰沉下來。當年賈敏難產而死，林如海發誓不再娶妻續弦。這些年來，他獨守空房，將一生心血傾注在朝廷與女兒身上，何曾想過再娶？
    "你..."林如海指節攥得發白，"是誰教你來說這等話的？"
    賈環撲通一聲跪倒在地："無人指使！學生隻是...隻是不忍心看林家斷了血脈！"
    "哼！"林如海甩袖而起，"你年紀輕輕，哪裏懂得這些！"
    賈環倔強地抬頭："學生不懂別的，隻懂一個理——若是叔父有個閃失，林妹妹在這世上，就再無人可依了！"
    林如海渾身一顫。
    賈環趁機繼續道："榮國府雖好，終究是外家。若是叔父能再得一子，林家香火得續，林妹妹日後也有了骨肉至親撐腰..."
    "你..."林如海的聲音突然沙啞，"你怎知..."
    賈環叩首："叔父待學生如親子，學生自然要為林家長遠計議！"
    林如海望著跪伏在地的賈環，良久，長長歎了一口氣："罷了，起來說話。"
    那晚之後，賈環開始在暗中準備。他走訪揚州城多位有名的大夫，偷偷抄錄了不少調養身體的藥方；又去藥鋪買了些人參、黃芪之類的滋補藥材，用自己小世界的靈泉浸泡；甚至翻出當年在榮府時偶然得到的一本禦醫手劄，日日研讀。
    這天，賈環熬了一壺八珍湯，小心翼翼地端去給林如海。
    "叔父試試這個。是學生照著古方調的，最是補益氣血。"
    林如海接過茶盞，聞了聞藥香："你這孩子...倒是用心。"
    賈環鬆了口氣："聽說蘇州吳家的嫡女前些日子守了望門寡，是個知書達理的..."
    "噗——"林如海一口茶差點噴出來，"你連媒人都當了？"
    賈環漲紅了臉："學生...學生隻是..."
    林如海放下茶盞，沉吟片刻："此事...容我再想想。"
    三個月後，林如海終於點頭同意續弦。消息一出，揚州城的媒婆幾乎踏破林府門檻。經過精挑細選，最終定了蘇州吳先生家的庶女。
    吳家雖不是大富大貴，卻是詩書傳家，那吳小姐雖為庶出，卻通曉詩詞歌賦，更難得性子沉穩，對林如海體弱多病、前妻留下的女兒在外祖母家這些事都全無芥蒂。
    婚禮辦得簡單卻不失體麵。賈環作為"半個兒子"，跑前跑後張羅，甚至掏出自己攢的私房錢，買了一套上好的青瓷茶具送給新人。
    "你這傻孩子..."林如海接過禮物時，眼眶竟有些發紅。
    賈環咧嘴一笑："叔父高興就好。"
    當晚喜宴散去，賈環獨自走到林府後院的荷花池邊。望著池中映出的月影，他忽然想起當年賈敏病逝時的情形——那時的林如海，仿佛一瞬間老了十歲。
    "敏姑母..."他輕聲念叨，"您放心，我一定照顧好叔父和林妹妹..."
    來年春天，吳氏順利誕下一個男嬰。
    那天賈環正在書院溫書，忽然有小廝急匆匆跑來報喜："賈少爺！夫人生了！是個小公子！"
    賈環手中的毛筆啪嗒掉在紙上，墨跡暈開一片。他卻渾然不覺，拔腿就往林府跑。
    當他氣喘籲籲趕到產房外，隻見林如海抱著繈褓中的嬰兒，一向嚴肅的臉上滿是掩不住的喜悅。
    "環兒，來看看你弟弟。"
    賈環小心翼翼地接過那軟軟的小生命，隻覺得心頭一片溫熱。嬰兒突然睜開眼睛，竟衝他咯咯一笑。
    "他認得哥哥呢。"吳氏虛弱地靠在床頭，柔聲說道。
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    林如海拍拍賈環的肩膀："多虧有你...林家終於..."話未說完，聲音已然哽咽。
    賈環將嬰兒輕輕放回林如海懷中，退後一步，規規矩矩行了個大禮："恭喜叔父！林家後繼有人，林妹妹也有了依靠，想必敏姑母在天之靈也能安息了。"
    "老爺，您給哥兒取個名兒吧。"吳氏倚在錦緞靠枕上，望著夫君懷中那張紅撲撲的小臉，眉眼間盡是溫柔。
    林如海輕撫嬰兒柔軟的胎發，沉吟道："《詩經》有雲"如圭如璋，令聞令望"，便叫"林璋"如何？圭璋乃禮器之貴，寓意品行高潔，日後能光耀門楣。"
    正在逗弄嬰兒的賈環聞言拍手笑道："好名字！璋哥兒來日必定比我這不成器的兄長強上百倍。"
    話音剛落，那小嬰兒竟像聽懂似的，揮舞著肉乎乎的小手，咯咯笑出聲來，惹得滿屋子人都忍俊不禁。乳母張嬤嬤抹著眼淚道："老奴伺候過多少哥兒小姐，從沒見過這麽機靈的，才出生就會逗趣了！"
    窗外，一枝早開的桃花被春風拂過，灑落幾片粉紅的花瓣，飄飄蕩蕩落在這個新組成的家庭中央。
    林璋的滿月宴辦得格外熱鬧。向來清靜的林府張燈結彩，正廳掛滿了各色錦緞賀幛。揚州知府特意派人送來一對鎏金長命鎖，鹽商們更是送來珊瑚樹、象牙雕等貴重賀禮，在偏廳堆成了小山。
    後院裏，十幾個婆子忙前忙後地準備宴席。廚房飄出的香氣彌漫整個府邸，有八寶鴨的醇厚、蟹粉獅子頭的鮮香，還有吳氏娘家特意送來的蘇州甜點味道。
    "環哥兒快來！"林如海難得地著了件絳紅色錦袍，親手抱著繈褓中的嬰兒向賓客見禮。見賈環過來，他將孩子遞過去："你弟弟今日格外精神，方才還抓了我的玉佩不肯撒手呢。"
    賈環小心翼翼地接過孩子，果然見那小胖手正攥著個羊脂玉平安扣。林璋睜著黑葡萄似的眼睛望著哥哥，突然"咿呀"一聲，吐了個泡泡。
    "哎呀，咱們璋哥兒這是要說話呢！"吳家來賀喜的二嬸子拍手笑道，"瞧瞧這對大眼睛，跟林大人簡直一個模子刻出來的！"
    正說著，小嬰兒突然在賈環懷裏扭動起來，嘴裏"啊、啊"地叫著。乳母連忙過來："許是餓了，老奴帶哥兒去..."
    話未說完，林璋卻抓住賈環的一縷頭發，怎麽也不肯鬆手。眾人哄堂大笑，林如海捋須笑道："看來這小子是黏上他哥哥了。"
    賈環心頭一熱，抱著弟弟輕輕搖晃："璋哥兒乖，哥哥帶你去瞧花燈好不好？"說也奇怪，那孩子立刻安靜下來，眨巴著眼睛盯著賈環看。
    宴席間，林如海多飲了幾杯桂花釀，向來蒼白的麵頰難得泛起紅暈。他看著滿堂賓客，又望望在吳氏懷中熟睡的兒子，最後目光落在正給林璋調整繈褓的賈環身上，忽然舉杯道："今日天倫之樂，實乃平生快事！"
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