禦筆朱批
    寅時三刻，揚州知府衙門燈火通明。
    林如海手持黃綾密旨，細看禦筆朱批——
    "卿三載巡鹽，肅清積弊，歲入倍增，朕心甚慰。今著即刻還京，擢戶部右侍郎，兼都察院左僉都禦史。欽此。"
    最後一筆朱砂赤紅如血，映著他深沉的眼神。
    "恭喜大人！"揚州知府率眾官賀喜，眼神卻不住偷瞄那口黑漆木箱——裏頭裝著林如海這三年的《鹽務考成冊》。
    數據觸目驚心：
    "抄沒貪官二十七員，追繳贓銀四百八十萬兩。鹽稅從歲入一百二十萬兩增至三百萬兩..."
    知府暗自咋舌。這三年來，揚州官場人人自危，多少鹽商夜裏驚醒都要先摸摸脖子——那本賬冊若公開，怕是要血流成河...
    林如海忽然抬眼："勞駕張知府，明日辰時召集鹽商。"
    眾人心頭一凜：林閻王臨走還要殺人？
    最後的鹽案
    次日清晨，揚州八大鹽商齊聚鹽政衙門。
    最末席的汪秉忠膝蓋發抖——他昨夜剛把三十萬兩銀票塞進師爺房中。正惶恐時，忽見林如海命人抬出個紅木箱子。
    "本官臨行前，特備了些薄禮。"
    箱子打開，竟是整整齊齊的鹽引！
    眾鹽商瞪大眼睛。按規矩，這些鹽引本該競價購買，眼下卻像是...白送？
    林如海輕撫箱中票據："這些是曆年因案罰沒的私鹽配額。今日起，按在場諸位過去三年納稅多寡分配。"
    汪秉忠眼前一黑——他常年行賄逃稅，此刻分到的鹽引竟不到死對頭鄭家的三成！
    "林大人..."他剛要爭辯，卻見對方取出本藍皮賬簿。
    "當然，還有份小禮。"林如海指尖劃過賬簿，停在某頁，"去歲臘月，汪老板的鹽船在蕪湖沉了？"
    汪秉忠冷汗涔涔而下。那批根本是走私的遼東海鹽！
    "本官已責令蕪湖縣令打撈——"林如海忽然微笑，"竟撈得二百包完好官鹽，現已充公。"
    席間死寂。
    老謀深算的鄭衡突然離席下拜："老朽願捐十萬兩修河堤！"餘下鹽商紛紛效仿，頃刻認捐八十萬兩。
    "諸公高義。"林如海示意師爺收下捐冊，轉頭卻對隨從低語："讓碼頭的船隊暫緩啟程。"——那支滿載賬簿證物的船隊。
    縣主鳳詔
    林府後院，黛玉正在藥圃幫賈環分揀草藥。
    三年時光褪去她眉間病色，如今立在晨光裏，一身藕荷色羅裙襯得膚若凝脂。忽見紫鵑氣喘籲籲奔來："姑娘快更衣！宮裏來天使了！"
    正廳香案高設。欽差展開明黃絹布：
    "谘爾林氏女，淑質英才，朕甚嘉之。今特封為安平縣主，歲祿八百石..."
    黛玉怔怔叩首，耳畔嗡嗡作響。這突如其來的恩典，分明是父親用命掙來的...
    欽差卻笑著補充："縣主可知？這封號是太子爺提議的——說揚州這些年安穩平定，當有個"安"字。"
    簾後突然"哐當"一聲——賈環打翻了茶盤。
    父子密談
    當夜書房，林璋臨摹著《多寶塔碑》，小臉繃得緊緊的。
    "父親真要當京官了？"稚嫩的童聲發顫，"先生說...京官下獄的比外官多三倍。"
    林如海摩挲幼子頭頂："為父此去，實有深意。"他忽然推過幅地圖，"你看揚州鹽稅去向。"
    小手指沿著紅線移動："軍餉...河工...咦？怎麽這麽多送進宮？"
    "這就是為父要查的。"林如海聲音低得幾不可聞，"三年前那批劣質軍鹽，源頭竟在司禮監..."
    窗外閃過黑影。賈環捧著藥膳進來，父子倆立刻談起明日行程。
    紅樓別夜
    黛玉在閨房輾轉難眠。
    她摩挲著縣主金冊——薄薄一頁卻重若千鈞。三年前她還是個病骨支離的孤女，如今竟得禦賜封號...
    "姐姐睡了嗎？"窗外響起賈環的聲音。
    推開雕花窗，少年立在溶溶月色裏，手裏捧著個烏木匣子："臨別贈禮。"
    匣中是把象牙骨泥金扇。展開一看，黛玉不由莞爾——扇麵竟工筆繪著她教林璋念詩的憨態，角落裏題著："此情可待成追憶"。
    "環兄弟何時學的水墨？"
    "跟鄭板橋偷師的。"賈環低頭，忽然拿出個青瓷瓶，"這是強身的丸藥，夠用三年..."
    話未說完，黛玉突然按住他手腕："你手上怎有血痕？"
    月光照亮少年掌心的老繭——哪是讀書人的手？分明是常年握刀磨出來的！
    孤帆遠影
    運河碼頭晨霧蒙蒙。
    林如海正在檢視行裝，忽見親兵慌張來報："大人！昨夜有刺客潛入府衙，被..."
    "知道了。"他望向正在登船的兒女，目光掃過人群中的賈環，"汪家那邊，都安排妥了？"
    少年微微頷首。
    隨著官船緩緩離岸，林如海最後望了眼揚州城牆。這表麵光鮮的鹽都，水下還沉著多少白骨？
    千裏外的皇宮裏，太子正將封密信投入炭盆。火焰吞沒"林如海"三字時，他輕聲道："安平縣主...好個安平。"）
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