五更天的運河碼頭尚籠罩在青灰色晨霧裏。浪花輕拍著岸邊的石階，林家十幾艘官船列隊如龍，桅杆上的燈籠在風中搖曳，映出甲板上忙碌的身影。
    林忠帶著家丁們正在查驗船上的貨物——三十口紅木箱整齊排開，表麵是揚州土儀，內裏裝的卻是林如海三年來整理的鹽案密檔，每一頁記載都是血淋淋的證據。
    "老爺，都齊了。"老管家躬身稟報，聲音謹慎。
    林如海微微頷首，目光掃過岸邊垂柳。當年他孤身南下，離開京城時不過是尋常清流文官，如今北歸，卻已是執掌鹽政的實權人物，更添了一雙兒女作伴，還有個……始終琢磨不透的賈環。
    "父親！快看！"林璋拽住他的衣袖，興奮指向船頭。
    林如海抬眼望去，隻見黛玉身披緋紅鬥篷，站在船首迎風而立。賈環立於她身側，手裏托著一個錦匣，黛玉打開匣蓋的刹那，一隻碧玉蝴蝶振翅飛出，在空中盤旋幾圈，最後輕盈落在她的發髻上。
    林如海眼神微凝——那蝴蝶栩栩如生，絕非尋常工匠能製。再細看，賈環手指微揚，似有一線銀光在陽光下閃爍，顯然是以極高明的機關手法操控。
    "倒是個有趣的玩意兒……"林如海低語，唇角微勾，眼底卻閃過一絲警覺。
    官船行至淮安關口時，忽有五條水師戰船攔路截停。為首的校尉虯髯戟張，抱拳朗聲道："奉總兵令，近來漕幫私鹽猖獗，請大人配合查驗！"
    林如海尚未來得及回應，賈環已不動聲色地走上前，從玉簫管中取出一個紫檀木匣，雙手捧著遞了過去："軍爺辛苦查驗，這是揚州特產的醉仙桃，不成敬意。"
    那校尉掀開匣蓋一看，裏頭竟是碼放整齊的十錠雪花紋銀！他心頭一跳，正要發怒，猛然看清銀錠底部均鏨著"鹽課"二字，頓時臉色大變——這是朝廷罰沒鹽商所得，是官銀，誰敢私吞？！若是追究起來，隻怕他項上人頭不保！
    "冒犯林大人！下官這就退下！"校尉額生冷汗，慌忙單膝跪地行禮，眼角餘光卻忍不住掃向船艙——那位傳聞中的安平縣主正執竹茶夾燙盞，霧氣氤氳間看不清麵容，隻覺清麗卓然，似不沾半點俗塵。
    待水師戰船狼狽退去，黛玉才緩緩抬眸，輕聲道："環兄弟怎知他們會來查船？"
    賈環笑了笑，指尖一挑，收回了紫檀匣中的機關，竟是從銀錠下頭滑出一塊薄如蟬翼的鐵片："昨夜在碼頭賭攤上，聽到幾個兵丁議論，說總兵新納的揚州妾室愛喝鬆蘿茶……巧了，咱們船上恰好帶了整整一箱貢茶。"
    林如海深深看了他一眼，心中暗忖——這般敏銳的洞察，這般老辣的江湖手段，竟出自一個尚未及冠的少年？
    船至德州停泊時，老管家林忠派遣的快馬送來一封京城邸報。
    黛玉展開信箋，紙上的墨香裏帶著些許陌生的幽芬——那是林家舊府的氣息。信中寫道，林家舊宅已重新修繕，自母親賈敏逝去後就一直封閉的正院，如今辟作了她的"棲霞苑"，栽種了幾株母親生前最愛的西府海棠。
    讀到後半段，她忽覺手中桑皮紙微微凝澀，指尖撚動，隱約察覺些許異樣。賈環不動聲色地從她手中取過，舉至陽光下細看——那薄薄的紙縫裏，竟有細如針尖的幾粒金粉，閃爍著淡淡的光暈，若不經意地排列出一個"慎"字。
    "姐姐聞聞。"賈環壓低聲音。
    黛玉垂眸嗅了嗅，眉心微蹙："……龍涎香。"
    林如海猛地抬頭——這不是尋常人能用的香料，而是皇室內務府的官用貢品！
    當夜，官船戒備森嚴。黛玉輾轉難眠，恍惚間聽聞艙門被人輕輕叩響。她屏息凝神，透過紗帳間隙看去，隻見月光下，賈環抱劍倚在廊柱下，腰背挺拔如鬆，卻無聲無息，若非那一道修長的影子斜投在甲板上，幾乎要叫人忽略他的存在。
    黛玉指尖拂過枕下藏著的那枚碧玉蝴蝶，忽然覺得——這一路上，或許比她想象的還要凶險得多。
    與此同時，京城榮國府內也掀起一陣暗潮。
    賈母捧著林如海的拜帖，對王夫人歎道："難為他記掛著我們，還特特地把環哥兒送回來應試。"言語間目光卻忍不住往西跨院方向瞟——自打趙姨娘得知兒子要歸家，這幾日鬧得愈發張揚，竟敢在正房院裏摔摔打打。
    "聽說林家那丫頭封了縣主？"王夫人揉著太陽穴問，"到時候總得辦場家宴，少不得要鳳丫頭出麵招待……"
    話未說完，周瑞家的慌慌張張跑進來："太太！薛家姨太太帶著寶姑娘來訪，說是——說是要給咱們大奶奶守七七！"
    賈母手中的茶盞一晃，險些灑了熱茶——薛家這麽著急上門，怕是聽聞了林如海升任京官，急著攀附！這般吃相，未免太難看。
    正亂哄哄間，忽見寶玉滿頭大汗衝進花廳："老祖宗！我做了個奇夢——夢裏林妹妹騎著鳳凰回來了！"
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    眾人麵麵相覷，誰也沒注意到窗外一閃而過的黑影。
    變故發生在通州段漕河，那日清晨大霧彌漫，官船行駛緩慢。黛玉伏案臨摹字帖，筆尖未落，陡然聽見船底傳來"咚"的一聲悶響，隨即整艘船猛烈傾側，墨汁潑灑出來，染髒了她的衣袖。
    "水鬼鑿船！"賈環踹門闖入，手裏提著一條滴水的鐵鏈，鐵鏈盡頭纏著一名黑衣人脖頸，早已沒了氣息。他將還在震驚中的黛玉一把推進衣櫃縫隙："捂好耳朵！莫出聲！"
    透過木屏縫隙，黛玉瞠目結舌地看著父親竟從書匣裏抽出一柄軟劍！而賈環更驚人——他三兩下拆下艙門銅鎖，轉身一旋，正好擊中一個破窗而入的刺客眉心！
    廝殺聲漸息時，黛玉恍惚發現，所有刺客的右手虎口上都有一朵靛藍刺青，像極了她曾在某幅宮廷瓷瓶上見過的……纏枝蓮花紋。
    當林家車隊終於抵達朝陽門時，晚霞染紅了半邊天際。
    賈環勒馬而立，回望來時的漕河——流水蜿蜒如蛇，載著一路血色的風雲，隱入暮靄深處。
    城門處早有榮國府的小廝候著："三爺可算到了！老爺說您回來了須得先去書房考校功課。"
    賈環微微一笑，從懷中摸出一本染血的《孟子》——書芯空無一字，藏著一把寒氣逼人的匕首。他隨手將書丟給小廝："替我轉交給趙姨娘。"
    與此同時，林如海正在查看新宅邸。他剛推開書房暗格，便見裏頭早已擺放好了三樣物件：一罐揚州醬菜，一疊薛濤箋，以及……一柄仿製的禦賜尚方劍。
    劍穗上墜著一張薄箋，墨跡清晰——
    "三月初三，春闈開場，靜候君命。"
    千裏之外的皇城司值房內，掌刑千戶正端詳著剛呈上的虎口刺青拓片。燭影搖曳，那靛藍纏枝蓮紋與禦賜官窯瓷瓶的釉樣……如出一轍。）
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