天還沒亮呢，五更的梆子聲剛敲過，賈環就被刺骨的寒氣給凍醒了。他使勁縮了縮身子，發現手腳都已經凍得發麻。號舍裏到處都結了一層薄霜，連放在床邊的硯台都凍得跟冰塊似的。
    "要了命了..."賈環一邊搓著手哈氣，一邊小聲嘀咕。肚裏那點隔夜的幹糧早就消化得七七八八了，這會兒餓得咕咕直叫。他暗罵自己昨天怎麽沒多留半個饃饃。
    冷不丁聽到隔壁傳來一陣劇烈的咳嗽聲，賈環探頭一看，差點沒笑出聲來——那書生裹得像隻粽子，正在費力地往手上哈氣。
    "喂！裏麵那兩個！消停點兒！"遠處傳來衙役的吆喝聲。
    賈環趕緊縮回腦袋，心說這些衙役也真是的，比茅房裏的蒼蠅還煩人。他抖著手從懷裏摸出一個油紙包的餅子，早就冷得發硬，啃起來跟嚼木頭似的。
    "要是能來口熱乎的..."賈環暗自盤算著，忽然想起什麽似的眼睛一亮。借著衣襟的遮掩，偷偷摸進空間，取出一小瓶泉水喝了兩口。
    潤過嗓子後，賈環覺得整個人都舒坦了許多。這泉水確實神奇，比那老管家珍藏的藥酒都管用。
    天剛蒙蒙亮，監考官就領著幾個衙役開始巡查。那為首的瘦高老頭整張臉都繃得緊緊的，活像個討債的。賈環趴在小桌上裝睡，聽見老頭厲聲嗬斥幾個動作慢的考生。
    "都給我規矩點兒！誰要是敢在貢院裏偷奸耍滑，看我怎麽治他！"老頭說話時唾沫星子橫飛，活像個噴壺。
    題目發下來了，是《春秋》裏的"鄭伯克段於鄢"。賈環還沒看完題目，就聽見周圍響起此起彼伏的歎氣聲。
    "哎呦喂..."隔壁那個白麵書生更是愁得直嘬牙花子，臉色比大醬都難看。
    賈環悄悄摸出空間裏的泉水又抿了一小口，借著這股清涼勁兒，思路忽然清晰起來。他提筆寫道："鄭伯之心，非一日之怨..."
    寫著寫著，賈環完全忘記了時間。周圍的嘈雜聲漸漸遠去，耳邊隻剩下毛筆在紙上劃過的沙沙聲。他的手腕時而快時而慢，寫出的大小楷相間，條理分明，鏗鏘有力。
    中午時分，大概是午時三刻的樣子，貢院裏突然騷動起來。
    "糟了糟了..."遠處的哀嚎聲由遠及近。
    賈環抬頭一看，一隊衙役正拖著一個書生往外走。那人哭爹喊娘地喊著冤枉，又被一巴掌扇在嘴上。圍觀的人裏三層外三層，跟看大戲似的。
    "這傻子..."賈環身旁的號舍裏有人小聲嘀咕，"這些日子官差都偷懶，這不等於給人家送人頭嘛。"
    果然，沒過一個時辰，又一個倒黴蛋被發現了夾帶。這回更慘，不光功名沒了，還要吃板子。那殺豬般的慘叫在貢院裏回蕩了足足半刻鍾。
    賈環擦了擦額頭的汗，繼續奮筆疾書。這會兒他寫得正起勁兒，連吃飯都忘了，還是隔壁那個白麵書生遞過來半個饃饃。
    "小兄弟，先墊吧一口。"那書生悄聲道，"別到時候暈倒了，那可劃不來。"
    賈環感激地點點頭，三兩口就把饃饃吞了下去。他這邊剛吃完，忽然聽見前方一陣騷動。抬眼一看，又一個考生栽在地上不省人事了。
    "嘖嘖嘖..."眾人搖頭歎息，"這都是第幾個了？"
    一直寫到快交卷的時候，賈環才堪堪收住。手腕已經酸得抬不起來了，指節處磨出了繭子。環顧四周，那些還活蹦亂跳的考生十個裏找不出一個。
    "申時已到，住筆！"監考官高聲宣布，"開始收卷！"
    賈環把答卷折好交上去時，手裏捏了把冷汗。直到走出貢院大門，他才徹底鬆了一口氣。迎麵而來的熱鬧市井聲讓他恍惚間以為到了另外一個世界。
    "三爺！活祖宗誒！可算出來了！"茗煙一路小跑著迎上來，"趕緊的回客棧吧，熱水都備好了！"
    賈環這才注意到自己身上的味道——就跟在鹹魚堆裏醃了十天半個月似的，要多難聞有多難聞。
    回到客棧，一桶熱水已經備好了。賈環脫光衣服往水裏一泡，舒服得直哼哼。
    "哎呦我的親娘祖宗..."他長長地歎出一口氣，"總算是活過來了。"
    茗煙在外麵張羅晚飯，隔會兒就問一句："三爺要搓背不？"
    賈環閉著眼裝睡，其實整個人已經泡得暈乎乎的。這三天積累的疲憊一股腦湧上來，讓他連動動手指頭的力氣都沒了。
    等用完晚膳，賈環幾乎是爬著上了床。原以為自己會立刻睡著，沒想到腦袋沾了枕頭反倒精神了。
    "三爺要什麽？"茗煙在外間問道。
    "沒什麽..."賈環翻了個身，忽然問道，"你說我要是考不中怎麽辦？"
    這話問得茗煙一愣，半晌才答道："三爺說哪兒的話，您這些日子可是下了死功夫的..."
    賈環沒再說話，盯著房梁發了會呆。明天還有一場，還有六天四夜...想到這兒，他不由得攥緊了被子。
    月光從窗縫裏漏進來，在地上撒了一地碎銀子。賈環就在這斑駁的光影中，慢慢地閉上了眼睛。屋外的蟋蟀叫得正歡，仿佛在為他奏響凱歌。
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