五更三點，東方剛泛起魚肚白，吏部大堂外已排起長隊。新科進士們身著嶄新公服，個個神色肅穆。晨露沾濕了袍角，卻無人敢稍動一下。
    賈環立在隊伍中段，目光沉靜地望著朱漆大門上方"公正廉明"的匾額。三月的晨風掠過他的鬢角，吹不散那份與年齡不符的沉穩。
    "賈兄可緊張？"排在後麵的同年碰了碰他的手肘，"聽說今日要當場授職。"
    銅壺滴漏聲裏，賈環輕撫腰間玉帶："雷霆雨露，俱是天恩。"聲音比晨霧還淡，偏讓周圍幾人都聽得真切。
    寅時正，沉重的朱門吱呀開啟。吏部尚書周大人的轎子緩緩落在石階前，所有人立刻屏息凝神。老尚書下轎時踉蹌一下，距他最近的賈環不動聲色地伸手虛扶，待老人站穩立即撤步垂首。
    "後生可畏。"老尚書的目光在賈環腰間的青玉佩上打了個轉，"可是賈探花？"
    滿場悚然一驚。堂堂天官竟記得個新科進士的樣貌？
    賈環深揖到地："下官慚愧。"
    "不必過謙。"老尚書擺擺手，聲音忽然抬高，"今日唱名授職，望諸君各安其位，莫負皇恩！"
    隨著銅磬清響，唱名正式開始。一個個名字裹著回音在大堂內激蕩，每報出一人，就有筆帖式捧著官憑文書快步上前。
    "賜同進士出身者，張嶽——福建漳州府通判從六品！"
    "賜進士出身者，陳敏達——都察院經曆司都事正七品！"
    隊列緩緩前移。賈環注意到站在前排的狀元張知白後頸滲出細汗，官服後襟已洇濕一小片；而榜眼李文昭的指尖正無意識地搓著袖口金線。
    "一甲第三名賈環——"
    唱名聲驟頓。堂上堂下數百道目光齊刷刷刺來。賈環卻隻盯著青磚地上自己頎長的倒影，連呼吸頻率都未改半分。
    "翰林院編修正七品！"
    堂內嗡地掀起聲浪。眾人麵麵相覷——雖說狀元、榜眼入翰林是常例，但探花直接授編修實屬罕見。更微妙的是，正七品編修與狀元授的從六品修撰僅差半階。
    賈環閉了閉眼。再抬眸時，已穩步上前接官憑。羊皮紙入手微涼，朱砂大印豔得刺目。他突然想起榮國府祠堂裏那塊"勤慎恭肅"的匾——此刻這四字在他唇齒間泛起鐵鏽味。
    "謝皇上天恩。"他跪得筆直，三個響頭磕得不卑不亢。
    授職次日，賈環換上七品鸚鵡補服，第一次以官員身份踏入翰林院。黑漆大門上的銅釘在晨光裏閃著冷光，門楣"清華之署"四字據說是太宗皇帝親題。
    "下官賈環，拜見掌院學士。"他在二門外長揖到地。
    白發蒼蒼的徐學士正在批閱邸報，聞言擱下紫毫筆。老花鏡後的目光刀子般刮過年輕人全身，最後定格在那雙骨節分明的手上。
    "探花郎可知翰林編修要做些什麽？"
    "編修國史，記載聖訓，起草詔令。"賈環答得流利。
    老學士突然將一疊文書推過來："這是去年西北軍報，今日午時前擬個概要。"
    這分明是刁難。那些邊塞地名如同天書，更別提晦澀的軍務術語。賈環卻不慌不忙接過，轉身就在門房的小杌子上鋪開紙筆。當掌院學士踱步出來時，隻見年輕人左手按著軍報，右手運筆如飛，案角還攤著本《九邊圖說》。
    "肅州衛與嘉峪關相距百裏，軍報混為一談必有蹊蹺。"賈環頭也不抬地喃喃自語，筆下已勾出幾條關鍵脈絡。
    老學士的眉梢動了動。他忽然伸手抽走最上麵那張紙，隻見密密麻麻的批注間，幾個朱筆圈出的地名赫然連成一道防線缺口。
    "你懂軍事？"
    賈環終於抬頭，嘴角噙著極淡的笑："家學淵源。"——他沒說這"家學"是來自寧國府庫房裏落灰的兵書，還是賈政書房裏 從不閱讀的《武經總要》。
    午時鍾響，賈環準時呈上概要。掌院學士草草掃過，忽然拍案："明日開始，你來經筵房整理講章！"
    經筵房！旁邊的老翰林們差點摔了茶盞——那可是為天子講學預備的地方！
    散衙時分，斜陽給翰林院的青磚地鍍上金邊。賈環正整理袍服準備離署，忽見一個小廝氣喘籲籲跑來：
    "賈大人留步！徐閣老請您過府一敘！"
    徐府書房裏，三朝元老徐閣老正在賞玩一盆建蘭。見賈環進來，老大人連眼皮都沒抬："聽說你今日在翰林院出了風頭？"
    "學生惶恐。"賈環深深一揖，"不過盡本分。"
    "好個盡本分。"徐閣老突然扔過一封信，"看看。"
    信紙泛著淡淡檀香，是江南貢院的專用箋。上麵白紙黑字記載著當年會試謄錄時的蹊蹺——某位舉子的答卷曾被人刻意謄錯關鍵段落。
    賈環的指尖微不可察地顫了顫。那是他的考卷。
    "學生不明白..."
    "老夫任主考三十年，什麽把戲沒見過？"老閣老突然逼近，鬆木香混著藥味撲麵而來，"你本該是會試前三！"
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    窗外的知了聲突然刺耳起來。賈環垂眸望著青磚地，忽然撩袍跪倒："請老師為學生做主。"
    這一跪，跪斷了退路，也跪出了青雲梯。老閣老眯起眼睛，從案頭取出一卷《春秋》按在他肩上："既入我門，當守三戒——不結黨，不營私，不妄言。"
    當夜賈環回府時，懷裏多了一方端硯。硯底陰刻著兩行小字："鐵肩擔道義，辣手著文章"。
    六月初八，經筵日前夜。賈環在翰林院直廬秉燭夜戰，為明日禦前講學做最後準備。忽然一陣香風吹散墨香，抬頭卻見幾名太監擁著位紫袍大人進來。
    "楊首輔！"他慌忙起身行禮。
    當朝宰相擺擺手，徑直取過他剛寫好的講章。燭光下，老人眉心漸漸擰成川字："這段話...是不是太尖銳了？"
    "回中堂，學生以為，聖上學貫古今，當不諱直言。"
    首輔的目光忽然變得意味深長："年輕人，你可知前年有個翰林，也是這般"直言"，如今在瓊州看椰子樹？"
    賈環的筆尖在紙上洇開一朵墨花。窗外的雨聲忽然大了，他聽見自己心跳如擂鼓。
    "但——"首輔突然將講章收入袖中，"皇上近來正嫌我們這些老骨頭說話囫圇。"
    次日經筵，當賈環代徐閣老解讀《尚書》時，清晰地看到禦座上的天子往前傾了傾身子。那句"任賢勿貳，去邪勿疑"被他演繹得振聾發聵，連素來嚴肅的禮部尚書都微微頷首。
    散朝時，首輔的轎子與他擦肩而過。轎簾微掀，扔出一句："明日來內閣抄錄文書。"
    賈環入翰林的消息傳回榮國府，正趕上賈政五十壽辰。王夫人看著禮單上突然多出來的"國子監祭酒徐府"，手中的茶盞差點傾覆。
    "老爺，環哥兒是不是...太順了些？"
    賈政正為聖上賜的"文瑞"匾額欣喜，聞言皺眉："婦人之見！難道要他在翰林院栽跟頭才稱心？"
    同一時刻，薛姨媽正拉著寶釵低語："你表哥既然入了清貴之選，老太太那頭..."
    寶釵手中繡繃上的蜻蜓忽然歪了翅膀。她望著窗外那叢新開的芍藥，輕聲道："媽媽別急，再看看。"
    而在枕翠軒，賈環正燒掉一封沒有署名的信。信紙卷曲成灰時，露出半句"東宮甚悅..."。銅盆裏的火星明明滅滅，映得他眉間那道慣常的平和終於出現裂痕。
    窗外忽然雷聲大作。暴雨傾盆中，新任賈編修摸出那枚從不離身的古銅錢，輕輕一彈——
    "叮"。
    銅錢旋轉著落在案上，恰蓋住剛寫好的《陳時政疏》開頭。正麵朝上，赫然是個"昌"字。
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