一、最後的巡禮
    深秋的細雨綿綿不絕地下了三日，榮國府後花園的菊花被打落了一地金黃。賈母近來精神出奇地好，每日天不亮就讓鴛鴦備轎，說要"看看家裏的根基"。
    這日清晨，賈母執意要去族學。鴛鴦勸道："老太太，外頭濕氣重，您..."
    "我活到這把年紀，還怕什麽濕氣？"賈母笑著擺手，"聽說環哥兒管族學管得好，我總得親眼瞧瞧。"
    族學裏書聲琅琅，賈環正在講解《孟子》。忽聽外麵一陣騷動，抬頭就見賈母扶著鴛鴦的手站在窗外，臉上帶著欣慰的笑容。賈環連忙迎出去，卻見賈母擺擺手："你講你的，我聽著就好。"
    待課畢，賈母拉著賈環的手道："好孩子，咱們賈家讀書人越來越多，這是祖宗保佑啊。"她從懷中掏出一塊溫潤的玉佩塞給賈環，"這是你祖父當年用過的，今日給你正合適。"
    賈環心頭一顫，這分明是托付之意。再看賈母，雖然精神矍鑠，但眼底深處卻透著一股說不出的疲憊。
    接下來幾日，賈母又去了祠堂、田莊，甚至親自查看了庫房裏的祭器。王夫人私下對賈政說："老太太這些日子怎麽像在交代後事..."話未說完，自己先紅了眼眶。
    二、最後的團圓
    十月初八，陰雨綿綿。賈母一早起來就說要設宴，讓把賈政、賈赦、寶玉、賈璉、賈環都叫來。
    宴席設在賈母上房的暖閣裏。賈母特意換上了那件絳紫色萬字紋的褂子，發髻梳得一絲不苟，戴著她最愛的翡翠抹額。
    "今日難得人齊，咱們祖孫好好說說話。"賈母笑著讓眾人入座，又命鴛鴦取出一個雕花木匣，"這裏頭是我這些年攢下的體己，今日分一分。"
    賈政聞言立刻跪下："母親這是何意？您福壽綿長..."
    "傻孩子，"賈母慈愛地看著他，"人活七十古來稀，我都八十多了，還有什麽看不開的？"她緩緩打開木匣，"寶玉性子純良，這串佛珠給他；璉兒要撐起門戶，這些田契你收著；環哥兒最是穩重，這匣子印章交給你..."
    分派完畢，賈母又讓上了她最愛吃的棗泥山藥糕，親自給每人夾了一塊："都嚐嚐，這是我小時候最愛吃的。"
    寶玉突然覺得喉頭哽住，那塊糕點怎麽也咽不下去。他抬頭看賈母，發現祖母今日格外慈祥，眼角的皺紋裏都盛著笑意，卻讓他莫名心慌。
    "寶玉啊，"賈母突然喚他，"你過來。"
    寶玉跪行到賈母膝前。賈母輕輕撫摸他的頭發："我的玉兒長大了...要記住，無論發生什麽，都要守住本心。"
    又對賈環道："環哥兒，這個家往後要靠你們兄弟互相扶持了。"
    窗外雨聲漸密，屋內卻暖意融融。賈母說著說著，聲音漸漸低了下去，最後靠在椅背上，帶著滿足的微笑，安詳地閉上了眼睛。
    三、老祖宗走了
    王熙鳳最先發現不對勁。她正給賈母添茶，忽然發現老太太的手垂了下來。
    "老祖宗？"鳳姐輕聲喚道，沒有回應。她顫抖著伸手探向賈母鼻息，頓時麵色慘白，"快...快請太醫！"
    賈政一個箭步衝上前，握住賈母已經冰涼的手，眼淚瞬間滾落："母親！"
    滿屋人這才反應過來，哭聲頓時震天動地。寶玉撲到賈母膝前，撕心裂肺地喊著"老祖宗"，哭得幾乎背過氣去。林黛玉本就體弱，這一悲之下直接暈了過去，被紫鵑等人慌忙抬了出去。
    消息很快傳遍全府。丫鬟仆婦們紛紛跪在院子裏痛哭，連最嚴厲的賴嬤嬤都老淚縱橫："老太太啊...您怎麽就這樣走了..."
    四、哀榮備至
    賈母的喪禮辦得極盡哀榮。皇上聽聞賈母仙逝，特地下旨褒獎其"教子有方，治家有道"，賜諡號"莊敏"，並派北靜王親自前來祭奠。
    靈堂設在榮禧堂，七七四十九日的水陸道場晝夜不停。京城各府誥命夫人紛紛前來吊唁，送葬的隊伍從寧榮街一直排到城門。
    出殯那日，寶玉披麻戴孝，捧著賈母的牌位走在最前麵。他麵容憔悴，眼神空洞，仿佛魂靈已經隨著老祖宗去了。賈環在一旁攙扶著他，生怕他隨時會倒下。
    林黛玉哭得幾次昏厥，最後隻能由轎子抬著送葬。她握著賈母生前給她的那串珊瑚手串，喃喃自語："外祖母...您答應過要看著玉兒出嫁的..."
    最讓人意外的是，一向與賈母不親近的賈赦，在靈前哭得最為悲痛。他跪在棺木前久久不起，最後是賈璉硬把他攙扶下去的。
    五、餘音嫋嫋
    喪事過後，榮國府似乎一下子空了。寶玉整日待在賈母生前住的院子裏，對著那張空蕩蕩的貴妃榻發呆。
    這日黃昏，賈環來找他，發現寶玉正在整理賈母的針線匣子。
    "二哥哥，該用膳了。"賈環輕聲道。
    寶玉搖搖頭："你聽，老祖宗的笑聲好像還在院子裏..."
    賈環順著他的目光望去，隻見秋風卷著落葉在庭院中打轉，發出沙沙的響聲。恍惚間，他似乎真的聽見了賈母那爽朗的笑聲。
    "環哥兒，"寶玉突然說，"你知道嗎？老祖宗臨走前那天晚上，跟我說她夢見了一片桃花林，說那裏美極了..."
    賈環心頭一震，想起《太上感應篇》中記載：善人臨終，多夢仙境。
    兩人沉默地站在漸濃的暮色中，仿佛還能感受到那個慈祥老人的氣息，仍在這座她守護了一輩子的宅院裏流轉。
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