一、入京暗湧
    運河上最後一縷晨霧尚未散盡，賈環的官船已悄然停靠在通州碼頭。五月的晨風裹挾著槐花香，卻掩不住空氣中彌漫的緊張氣息。黛玉立在船頭，望著遠處若隱若現的京城輪廓，纖纖玉指不自覺地絞緊了帕子。
    "姑娘可是擔心？"紫鵑遞上一盞新沏的龍井，"環三爺此番回京，必是..."
    "噓——"黛玉突然豎起食指，目光轉向碼頭方向。一隊身著便服的侍衛正快步走來，為首的正是兵部尚書楊博的心腹參將周世顯。
    賈環整理著官服上的褶皺，眼角餘光掃過岸邊幾個形跡可疑的商販。那些人的右手虎口處，都有一道不易察覺的繭子——那是常年握刀留下的痕跡。
    "賈大人，"周世顯抱拳行禮，聲音壓得極低，"楊尚書命下官轉告，高閣老昨夜子時秘密召見了錦衣衛指揮使朱希孝，談話內容不詳。但今晨錦衣衛突然調動了三隊緹騎，去向不明。"
    賈環接過密函的手指微微一頓，袖中的海圖似乎突然變得滾燙。那是他們在平戶藩繳獲的機密海圖，上麵標注的航線直指天津衛某處隱秘港灣。
    官轎行至朝陽門外，一隊錦衣衛突然從城門洞中閃出。為首的千戶陸繹——正是已故錦衣衛指揮使陸炳之子——皮笑肉不笑地攔住去路："賈大人別來無恙？朱指揮使在鎮撫司備了好茶，特命下官來請。"
    黛玉的轎簾微微掀起一角，看見賈環背在身後的右手做了個隱蔽的手勢——那是他們約定的危險信號。
    二、詔獄交鋒
    北鎮撫司的地牢裏，潮濕的空氣中混合著血腥與黴味。朱希孝把玩著一柄鑲嵌紅寶石的倭刀，刀身在火把映照下泛著妖異的紅光。
    "賈大人認識此物嗎？"他突然將刀尖抵在賈環喉結處，"天正二年，倭寇首領汪直進獻給嚴嵩的禮物。有趣的是..."刀鋒輕輕下移，挑開賈環的衣領，"高閣老書房裏也有一柄相似的。"
    賈環紋絲不動，目光落在刀鐔上那個不易察覺的"高"字刻痕上："下官倒是好奇，嚴嵩舊物怎會出現在高閣老手中？"
    "聰明！"朱希孝突然收刀入鞘，"所以本官更好奇，賈大人從平戶帶回的，究竟是何等要緊之物，竟讓高閣老連這柄心頭好都舍得拿出來作餌？"
    地牢外突然傳來整齊的腳步聲。英國公張溶帶著十二名親兵闖了進來，腰間金牌在火光中格外刺目："聖人口諭，賈環即刻入宮麵聖！高拱、張居正已在乾清宮候著了！"
    三、乾清宮對質
    乾清宮的蟠龍金柱在晨曦中泛著冷光。隆慶帝端坐在龍椅上，眼下掛著兩片青黑。高拱跪在禦案左側，正在展開一卷奏折；右側的張居正垂首而立，仿佛對腳下的金磚產生了莫大興趣。
    "...經查實，賈環在平戶擅自處決倭商三十七人，私吞白銀二十萬兩。"高拱的聲音在殿內回蕩，"更可疑的是，其親兵隊長戚繼光近日頻繁往來於天津衛與登州之間..."
    賈環不慌不忙地行完大禮，從懷中取出一個油紙包裹："臣請陛下禦覽此物。"當包裹展開，露出那本浸過海水的賬冊時，高拱的瞳孔驟然收縮。
    "此乃平戶藩主親筆所記。"賈環的聲音很輕，卻字字如錘，"自隆慶元年起，每年六月十五，都有掛著"漕運"旗號的官船自天津衛出海。最有趣的是..."他翻開一頁被朱砂圈注的記錄，"去年那艘船上，載著二百副邊軍製式鎧甲。"
    隆慶帝猛地站起身，龍袍帶翻了茶盞。高拱突然劇烈咳嗽起來，袖中滑落一塊絲帕。眼尖的張居正發現，帕角繡著與賬冊上相同的徽記——那是高家商隊的私印。
    四、雷霆驟變
    三更的梆子聲剛過，一隊禁軍就包圍了高府所在的紗帽胡同。錦衣衛破門而入時，高拱正在書房批閱《漕運改革疏》，案頭燭火映照著攤開的海防圖。
    "本官要見皇上！"高拱甩開錦衣衛的手，卻看見隨後進來的馮保展開明黃絹帛："高拱接旨！"
    同一時刻，賈環在乾清宮暖閣裏麵聖。隆慶帝麵前的紫檀案上，攤開著從高府密室搜出的密信。其中一封用倭文寫著："...新一批火銃已隨漕船北上，請按約定在..."
    "朕竟不知..."隆慶帝的手指在發抖，"堂堂首輔的書房裏，藏著倭國關白的親筆信！"
    賈環跪呈上一卷畫軸："臣在平戶還發現此物。"畫軸展開，竟是高拱與倭國使者把酒言歡的畫像，落款時間是去歲倭寇最猖獗之時。
    五更鼓響時，一隊緹騎馬蹄聲驚破了京城的寧靜。他們押送的囚車裏，曾經權傾朝野的高閣老，此刻正盯著自己官服上被撕爛的補子發呆。
    五、蛛絲馬跡
    三法司大堂上，賈環借著朝陽的光，仔細檢視著一封看似平常的家書。信紙邊緣有些許焦痕——這是用明礬水書寫後火烤的痕跡。
    "勞煩林姑娘。"賈環將信紙遞給黛玉，"聽說揚州鹽商常用此法..."
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    黛玉接過信紙，纖指輕彈紙麵："這墨色青中帶紫，是摻了琉球特產的紫貝粉。"她從發間取下一支銀簪，在燭火上烤了烤，輕輕劃過紙麵。
    漸漸顯現的文字讓在場所有人倒吸冷氣——這竟是一份六部官員的受賄名錄！更駭人的是，末尾附著的海防輪值表上，赫然標注著各衛所守將的受賄金額。
    "難怪倭寇總能避開巡邏。"戚繼光一拳砸在案上，"去年台州之敗，原來..."
    賈環的目光突然停在某個名字上——德王朱載墱。這位遠在濟南的藩王名下，竟記錄著接收過三批倭國進獻的"藥材"。
    六、風暴前夕
    文淵閣的銅壺滴漏指向寅時三刻，賈環望著東方泛起的魚肚白，手中捏著剛收到的密報。德王府昨夜有十二匹快馬出城，往東疾馳而去。
    "大人！"戚繼光疾步而來，甲胄上還帶著夜露，"天津衛傳來急報，有艘懸掛暹羅旗幟的商船強行出港，炮台發現其甲板下藏有佛郎機火炮！"
    黛玉捧著剛譯出的密碼信走來："環哥哥，德王府的采買單有蹊蹺。過去半年購入的硫磺數量，足夠裝備一支水師..."
    賈環突然想起什麽，快步走向沙盤："你們看，若從天津出海，經廟島群島轉向..."他的手指停在某個小島上，"這裏是倭寇去年新占的據點。"
    "傳令！"賈環解下尚方寶劍，"即刻封鎖渤海海峽，所有船隻必須經登州水師查驗！另派快馬通知山東巡撫，圍住德王府！"
    七、終極對決
    天津衛的夜空被火把映得通紅。德王朱載墱在親兵護衛下衝向碼頭，華貴的蟒袍被荊棘劃得破爛不堪。遠處海麵上，那艘偽裝成暹羅商船的戰艦正在起錨。
    "王爺請留步。"賈環從陰影中走出，身後是整齊的火槍隊，"您要的"藥材"，下官特意帶來了。"
    德王獰笑著拔出佩劍："賈環！你以為抓了高拱就..."話音未落，一支羽箭破空而來，精準地射穿了他的右肩。
    眾人回首，隻見隆慶帝身著戎裝立於龍輦之上，張居正、楊博等重臣緊隨其後。更令人震驚的是，輦後押著的，竟是那個本該在詔獄的高拱！
    "皇叔好手段。"隆慶帝冷笑，"讓高拱在前頭頂罪，自己卻想帶著海防圖投奔倭國？"
    原來那夜馮保奉的是密旨。高拱在獄中吐露實情：真正與倭寇勾結的，是這位看似閑散的藩王。那些"藥材"，實則是製造火藥的原料。
    八、餘波蕩漾
    三個月後的太和殿上，隆慶帝當眾宣布了震驚朝野的變革：重開市舶司，設海事衙門，命賈環總領東南海防。而更隱秘的《海疆新策》，此刻正在張居正的袖中——那上麵寫著建立遠洋水師的計劃。
    退朝時，張居正拉住賈環："賈大人可知，佛郎機人的艦隊已到滿剌加？"
    賈環望向南方，嘴角微揚："正要請張閣老過目下官設計的"福船改良圖"。"他從袖中取出一卷圖紙，"這種新式戰船，可載紅夷大炮二十四門..."
    宮牆外的柳絮如雪紛飛。黛玉站在角樓上，望著兩個漸行漸遠的身影。她手中把玩著一枚從高府搜出的倭國金幣，陽光在金幣表麵跳動，映出背麵刻著的細小文字——那是一個更大陰謀的線索...
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