乾清宮的銅壺滴漏剛過卯時，隆慶帝已經披著龍袍坐在了禦案後。晨光透過雕花窗欞，在青石地麵上投下斑駁的光影。皇帝麵前攤開的奏折上，朱批的墨跡還未幹透，散發著淡淡的鬆煙墨香。
    "賈愛卿這個提議..."隆慶帝用指甲輕輕敲著奏折，指甲與紙張相觸發出細微的沙沙聲，"三萬駐軍減到三千，你們說說，靠得住嗎？"
    侍立在一旁的司禮監太監注意到，皇帝說這話時，右手無意識地摩挲著腰間玉佩——這是聖心猶疑時的小動作。
    站在下首的賈環聞言，立刻上前一步，官靴踩在金磚上發出清脆的聲響："陛下容稟，倭國如今五王並立，互相牽製。若留大軍駐守，反倒讓他們同仇敵愾..."
    "放屁！"兵部尚書霍冀突然打斷，花白的胡須氣得直抖，腰間玉帶隨著激動的動作嘩啦作響，"倭人狼子野心，三千人夠幹什麽？萬一..."
    "霍尚書稍安勿躁。"張居正慢悠悠地插話，手指輕輕捋著三縷長須，"賈大人的意思是，明麵上隻留三千，暗地裏..."
    馮保適時地咳嗽一聲，蟒袍上的金線在晨光中閃爍："錦衣衛在倭國的暗樁，已經安插了七百餘人。另有朝鮮籍細作三百，蒙古探馬二百。"
    隆慶帝眼睛一亮，手指停止了摩挲玉佩的動作："接著說。"
    賈環趕緊補充，聲音不自覺地提高了幾分："臣提議在倭國本地募兵，組建"護衛隊"。用倭人治倭人，既省軍費，又能..."
    "妙啊！"戶部尚書馬森拍腿叫好，腰間算盤珠子嘩啦啦直響，"一個倭人士兵月餉隻要咱們明軍的三成！若是戰死，撫恤銀還不用給！"
    高拱卻皺眉道，額頭上的皺紋更深了："高閣老放心。護衛隊的軍官全用朝鮮人和蒙古人，再安插錦衣衛暗中監視。讓他們狗咬狗..."
    隆慶帝突然哈哈大笑，笑聲在殿內回蕩："好！就這麽辦！"轉頭對司禮監太監道，聲音突然壓低，"傳旨：倭國駐軍削減至三千，組建倭國護衛隊事宜，交由戚繼光全權負責！馮保，你親自去趟倭國，把這事辦妥了。"
    就在眾臣要告退時，皇帝突然又補了一句："記住，這事要辦得...體麵。"最後兩個字咬得極重，殿內溫度似乎都降了幾分。
    金陵碼頭，人聲鼎沸。初春的江風還帶著寒意，吹得招展的旌旗獵獵作響。
    "都排好隊！一個個來！"工部主事王德發扯著嗓子喊道，聲音淹沒在嘈雜的人聲中。他麵前是上百個衣衫襤褸的倭人，手腕上都拴著浸過桐油的麻繩，在陽光下泛著詭異的光澤。
    這些倭人大多赤著腳，腳底結著厚厚的老繭。他們沉默地排著隊，隻有鐵鏈碰撞聲和偶爾的咳嗽聲打破沉寂。一個年輕倭人突然跪倒在地，用生硬的漢話哀求："大人...我妻子病了...求您..."
    "啪！"皮鞭抽在背上發出清脆的聲響。持鞭的朝鮮監工冷笑道："到了大明，你們就沒有妻子了！"
    "大人，這批倭奴體格不錯吧？"一個穿著杭綢直裰的商人諂媚地湊上來，腰間玉佩叮當作響，"都是從九州島弄來的礦工，吃苦耐勞..."
    王德發捏了捏一個倭人的胳膊，滿意地點點頭。那倭人肌肉結實，手臂上還有燙傷的疤痕——這是個有經驗的礦工。"開個價。"王德發掏出鼻煙壺，慢條斯理地吸了一口。
    "嘿嘿，老價錢，五兩銀子一個..."
    "放屁！"王德發眼睛一瞪，鼻煙壺差點摔在地上，"上個月才三兩！"
    商人苦著臉，從袖中掏出一份文書："大人有所不知，現在倭國五王都在抓壯丁充軍，貨源緊張啊...這是長崎港的出貨單，您過目..."
    文書上蓋著鮮紅的錦衣衛關防大印。王德發臉色變了變，壓低聲音："馮公公的人？"
    商人笑而不語，隻是又掏出一個錦囊。王德發掂了掂，約莫二十兩重。最後以四兩銀子成交，但賬麵上記的是二兩——多出來的，自然進了私人腰包。
    這批倭人很快被裝上漕船，運往黃河工地。船艙裏擠得滿滿當當，空氣渾濁得能看見漂浮的塵埃。一個倭人老者突然用倭語低聲吟唱起來，曲調哀婉。漸漸地，其他人也跟著哼唱。監工聽不懂歌詞，但被這悲涼的氣氛弄得心煩意亂。
    "閉嘴！"監工掄起棍子亂打，卻止不住歌聲。最後他惱羞成怒，把領場的老者拖出去扔進了江裏。落水聲被浪花吞沒，歌聲也戛然而止。
    同樣的一幕，在全國各大碼頭不斷上演。據戶部統計，僅隆慶六年上半年，就從倭國購入礦工兩萬三千餘人。這個數字還不包括死在運輸途中的——戶部的賬本上，那叫"自然損耗"。
    黃河堤岸上，倭人礦工們正在搬運石塊。春寒料峭，他們卻隻能穿著單衣，凍得皮膚發青。監工的朝鮮籍小吏揮舞皮鞭，用生硬的倭語嗬斥："快點！慢吞吞的想挨揍嗎？"
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    一個年長的倭人突然跪倒在地，他背上已經布滿鞭痕："大人...實在幹不動了..."
    "廢物！"小吏一鞭子抽下去，老倭人背上頓時皮開肉綻。血珠濺在黃土上，很快被幹燥的土壤吸收。
    不遠處，幾個蒙古監工哈哈大笑。他們說的是蒙古語："這些倭狗，比咱們草原上的羊還聽話！"其中一個掏出酒囊灌了一口，隨手扔給同伴。
    暗處，一個錦衣衛力士默默記下了這一幕。他藏在堤岸下的柳樹林裏，炭筆在紙上飛速記錄："三月十七，朝鮮監工虐殺倭工三人；蒙古監工醉酒誤工..."當晚的密報上就會特別注明："朝鮮與蒙古監工矛盾漸顯，可善加利用..."
    倭國，肥前藩校場。五月的太陽已經頗有威力，曬得地麵發燙。
    三千名倭人士兵排成方陣，他們穿著古怪的製服——上半身是大明軍服的樣式，下身卻保留著倭式的袴。這種不倫不類的打扮，正是馮保特意設計的："要讓他們記得自己是誰，又要知道現在該聽誰的。"
    "立——正！"教官用生硬的倭語喊道，口音裏帶著濃重的遼東腔。
    站在前排的島津久保偷偷撇嘴。他是被強征入伍的浪人，腰間還藏著祖傳的短刀。家裏老小都被關在長崎的集中營裏，明軍明白告訴他：不聽話，全家喂魚。
    "你！出列！"突然一個蒙古籍教官指著他吼道。那蒙古人滿臉橫肉，左耳缺了半邊——據說是在漠北戰場上被狼咬的。
    島津久保硬著頭皮走上前。教官二話不說，掄起包鐵的棍子就打："隊列中做鬼臉，該打！"
    二十棍下去，島津久保的屁股已經血肉模糊。木質刑凳上積了一灘血，引來幾隻綠頭蒼蠅。他被拖下去時，聽見教官對其他人說："看見沒有？這就是不守規矩的下場！"
    校場高台上，戚繼光冷眼旁觀。他身後站著三個翻譯——朝鮮籍、蒙古籍和倭籍各一，彼此警惕地對視著。
    "將軍，這樣練兵是不是太..."副將欲言又止，手按在劍柄上不安地摩挲。
    "你懂什麽？"戚繼光打斷道，眼睛仍盯著操練的方陣，"對這些倭人，就得用重典。"他指了指遠處正在操練的另一支隊伍，"看那些朝鮮教官帶的兵，太仁慈了，根本不成樣子。"
    正說著，一個錦衣衛匆匆趕來，在戚繼光耳邊低語幾句。戚繼光臉色驟變，手中茶盞"啪"地捏碎了。
    "什麽？大內義興在暗中聯絡護衛隊？"戚繼光眼中寒光一閃，"傳令：明日調防，把廣島出身的士兵全部調往九州！記住，要半夜行動，打亂編製！"
    當夜，軍營裏騷動不安。被調動的士兵們偷偷交換著眼神，有人在黑暗中傳遞著小紙條。島津久保借著月光看清了紙條上的字："待機而動"。
    京都，護衛隊指揮使衙門。金大勇正在發脾氣，這個朝鮮將領摔碎了第三個茶杯，碎瓷片飛濺到跪在地上的倭人侍從臉上，劃出一道血痕。
    "混賬！那些蒙古蠻子又克扣我們的軍餉！"金大勇的朝服前襟沾著茶漬，顯得格外狼狽。
    副將樸不成小聲道，眼睛不安地瞟向門外："大人息怒...聽說蒙古人那邊也在抱怨，說我們朝鮮籍士兵訓練懈怠..."
    "放屁！"金大勇怒吼，一把掀翻了案幾，"明明是他們在夥食裏摻沙子！上個月的冬衣，發給我們的全是破棉絮！"
    這時，門外傳來通報："錦衣衛千戶徐大人到！"
    金大勇立刻換上一副笑臉迎出去，還不忘踢了倭人侍從一腳："還不快收拾！"
    徐顯宗大搖大擺地走進來，手裏把玩著一把倭刀。刀柄上鑲嵌的珍珠在燭光下泛著冷光。"金將軍，聽說你們和蒙古同僚...有些誤會？"
    "沒有的事！"金大勇額頭冒汗，手指不自覺地絞著衣帶，"我們相處得很...很融洽..."
    徐顯宗冷笑一聲，突然將倭刀插在桌上，刀身嗡嗡震顫："最好如此。陛下說了，護衛隊要精誠團結。若有人挑撥離間..."他意味深長地頓了頓，手指輕輕劃過脖子，"格殺勿論！"
    等徐顯宗走後，金大勇癱坐在椅子上，官帽都歪了。樸不成戰戰兢兢地問："大人，現在怎麽辦？"
    金大勇長歎一聲："去，給蒙古營送十壇酒...就說...就說本將請他們喝酒..."他咬牙切齒地補充，"記得在酒裏放巴豆！"
    與此同時，倭人士兵營房裏，島津久保正在給同伴們分發偷藏的飯團。這些飯團用髒布包著，已經發餿了，但餓極了的士兵們仍狼吞虎咽。
    "看到了嗎？"島津久保壓低聲音，"朝鮮人和蒙古人也不和...這是我們的機會..."他從草墊下抽出一張皺巴巴的紙條，"這是大內殿下派人送來的..."
    紙條上隻有四個字："月圓之夜"。
    長崎港的夜晚，海浪輕輕拍打著岸邊的礁石。滿月懸在天際，將海麵鍍上一層銀光。
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    幾個黑影溜進一處廢棄的倉庫。破敗的木板門發出刺耳的吱呀聲，驚起幾隻棲息在梁上的蝙蝠。
    為首的摘下鬥笠，月光照在那張布滿刀疤的臉上——赫然是前倭國大名毛利元就的家臣吉川元春。他腰間別著的不是武士刀，而是一把明軍製式的腰刀——這是最好的偽裝。
    "都到齊了？"吉川環視眾人，聲音沙啞得像磨砂紙，"明人欺人太甚！把我們倭人當牲口買賣，還讓朝鮮人、蒙古人騎在我們頭上！"
    倉庫裏聚集了二十多人，有浪人、商人，甚至還有兩個穿著護衛隊製服的。角落裏，一個披頭散發的僧侶正在低聲誦經。
    一個浪人咬牙切齒，手指關節捏得發白："我弟弟被賣到明國挖礦，活活累死了！屍體扔進了萬人坑！"
    "護衛隊裏的兄弟傳來消息，"一個偽裝成魚販的武士低聲道，"明軍主力已經撤走，現在倭國境內隻有三千明軍...而且分散在五個據點。"
    吉川眼中閃過凶光，從懷中掏出一張地圖鋪在木箱上："是時候了！各地誌士已經聯絡妥當。長崎、博多、大阪三地同時舉事..."他的手指在地圖上移動，"先殺朝鮮監工，再燒蒙古軍營..."
    "砰！"倉庫大門突然被踹開，火把的光亮照了進來。十幾個黑影堵在門口，弩箭在月光下泛著寒光。
    "錦衣衛辦案！"徐顯宗的聲音在夜色中格外刺耳，"好哇，一窩反賊！"
    吉川拔刀就砍："跟他們拚了！"混戰中，兩個浪人當場被弩箭射穿胸膛。那個誦經的僧侶突然暴起，禪杖橫掃，將一個錦衣衛力士的頭盔打得凹陷下去。
    徐顯宗冷笑一聲，做了個手勢。屋頂突然傳來弓弦震動聲，埋伏的弓箭手開始放箭。慘叫聲中，又有五六人倒下。
    吉川身中數箭，被逼到牆角。他獰笑著從懷中掏出一個火折子："大明走狗！跟我一起下地獄吧！"說著掀開了腳邊的木桶——裏麵裝滿火藥。
    "轟！"震耳欲聾的爆炸聲中，整座倉庫化為火海。熱浪掀翻了附近的棚屋，火星濺到停泊在岸邊的小船上，很快引燃了船帆。
    次日清晨，戚繼光看著燒焦的廢墟，靴底踩在灰燼上發出咯吱聲。徐顯宗臉上纏著繃帶，正在匯報傷亡情況。
    "死了七個弟兄，重傷五個。"徐顯宗擦著臉上的血漬，"不過值了，吉川元春這個老狐狸總算除掉了。"
    戚繼光踢了踢半截焦屍："看來倭人還沒死心啊。"他轉頭望向校場方向，那裏傳來整齊的操練聲，"名單都拿到了？"
    徐顯宗拍拍胸前的暗袋："將軍放心，錦衣衛已經掌握了十七個反抗組織的名單...還有三十八個內應。"
    一陣海風吹來，帶來遠處倭人士兵操練的號子聲。那聲音整齊劃一，卻總讓人覺得...暗藏殺機。
    戚繼光突然笑了："告訴金大勇和蒙古那幾個千戶，該殺人的時候..."他做了個抹脖子的動作，"別手軟。"
    遠處海麵上，一艘滿載倭國礦工的商船正緩緩駛向大明。船尾拖著的漁網裏，隱約可見幾具屍體隨波沉浮...
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