文華殿內，檀香嫋嫋。隆慶帝端坐在龍椅上，指尖輕輕敲擊著扶手，目光掃過殿內眾臣。六部九卿分列兩側，屏息凝神。
    "南洋..."皇帝緩緩開口，聲音在殿內回蕩，"諸位愛卿以為，該如何著手？"
    戶部尚書馬森率先出列，手中賬冊嘩啦作響："陛下，去歲南洋諸國朝貢貿易，僅香料一項就獲利八十萬兩。若開海禁，歲入至少翻倍！"
    "馬大人此言差矣。"兵部尚書霍冀冷哼一聲，"貿然開海，倭寇之禍前車可鑒！"
    "霍尚書多慮了。"賈環突然開口，聲音不大卻字字清晰，"如今我大明水師威震東海，福船、廣船皆裝備新式火炮，豈是當年可比？"
    他上前一步，袖中取出一卷海圖徐徐展開："臣提議，先遣商隊探路。民間商賈往來貿易，最不易引人注目。"
    張居正眼中精光一閃："賈大人意思是...明修棧道，暗度陳倉？"
    "正是。"賈環手指點在海圖上幾個港口，"商隊中安插錦衣衛，測繪山川，記錄水文。待情報完備..."
    馮保突然陰惻惻地插話："老奴倒認識幾個泉州海商，最擅與番邦打交道。"
    隆慶帝突然拍案，驚得殿角銅鶴香爐輕顫："好！就依賈愛卿所言。著令：凡赴南洋經商者，朝廷給予通關文牒，水師護航！"
    聖旨一出，滿殿嘩然。工部尚書急道："陛下，若番邦起疑..."
    "起疑？"皇帝冷笑，"朕的商船想去哪兒，還需看蠻夷臉色？"
    泉州港，千帆競發。
    碼頭上人聲鼎沸，來自江浙、閩粵的商隊絡繹不絕。綢緞莊的夥計正與茶商討價還價，瓷器行的掌櫃指揮苦力搬運貨物，生怕碰壞了精心包裝的龍泉青瓷。
    "聽說了嗎？朝廷新頒的"闖南洋令"！"一個頭戴方巾的商人興奮地揮舞著邸報，"凡出海經商者，水師派戰船護航！"
    旁邊綢緞莊的王掌櫃撚著山羊胡："李兄當真要去？聽聞渤泥國多瘴癘..."
    "怕什麽！"李姓商人拍著胸脯，"朝廷在舊港設了補給站，還有軍醫隨行！"
    突然，人群一陣騷動。隻見一隊錦衣衛護著幾個官員走來，為首的舉著明黃聖旨。商人們紛紛跪倒，額頭抵地。
    "奉天承運皇帝詔曰：凡我大明子民赴南洋經商者，皆可至市舶司領取勘合文牒。水師當派福船兩艘、戰船五艘護航..."
    聖旨宣讀完畢，碼頭頓時炸開了鍋。一個年輕商人激動地拉著同伴："張兄！咱們的瓷器在滿剌加能賣三倍價錢！"
    不遠處，幾個番商麵色陰沉。一個波斯商人用生硬的漢話對同伴道："明人要來了...我們的好日子到頭了..."
    市舶司後堂，燭影搖紅。
    徐顯宗正在訓話，麵前站著二十個喬裝打扮的錦衣衛。他們有的扮作賬房先生，有的裝成水手，甚至還有兩個扮作歌姬。
    "記住你們的身份。"徐顯宗敲了敲桌上的海圖，"林三，你混入周氏商隊，重點測繪滿剌加港口水文。"
    一個滿臉風霜的漢子抱拳："屬下明白。"
    "柳七，你隨李家船隊去渤泥。"徐顯宗指向另一個點，"特別注意他們的兵營位置。"
    扮作歌姬的女衛突然開口："大人，若遇盤查..."
    徐顯宗冷笑一聲，從袖中掏出一包藥粉："鶴頂紅，見血封喉。"
    窗外，海浪拍岸聲隱約可聞。一個錦衣衛小聲嘀咕："聽說南洋女子多妖嬈..."
    "管住你的褲腰帶！"徐顯宗厲聲嗬斥，"誤了正事，提頭來見！"
    與此同時，泉州最大的酒樓"海天閣"內，幾個海商正在密談。主座上的白須老者輕叩桌麵："諸位，這次朝廷如此大方，必有蹊蹺。"
    年輕些的商人不以為然："管他呢！有水師護航，還怕什麽海盜？"
    "你懂什麽！"老者瞪眼，"嘉靖年間海禁的教訓忘了？朝廷翻臉比翻書還快！"
    角落裏，一個一直沉默的青衫男子突然開口："不如...我們主動請幾個錦衣衛上船？"
    滿座嘩然。老者眯起眼睛："陳東家，此話怎講？"
    青衫男子輕笑："既避不開，不如賣個好。朝廷要什麽，我們給什麽。互利互惠，豈不美哉？"
    八月十八，吉日良辰。
    泉州港旌旗招展，五十餘艘商船整齊排列。最大的"寶昌號"上，水手們正在升起繡著"大明"二字的猩紅旗幟。
    岸邊人山人海。有送行的妻兒老小，有看熱鬧的百姓，還有兜售平安符的小販。一個老太太死死拽著兒子的衣袖："兒啊，南洋多瘴氣，帶上這包雄黃..."
    突然，號角齊鳴。人群自動分開一條路，一隊明軍邁著整齊步伐走來。陽光下，鎧甲反射著刺目的光芒。
    "是水師！"有人驚呼。
    十二艘戰船緩緩駛入港口，為首的"鎮海號"上，三十六門火炮森然列陣。甲板上，水兵持矛肅立，威風凜凜。
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    商船上爆發出一陣歡呼。一個年輕水手激動地指著戰船："看！那是新式的佛郎機炮！有它們在，海盜算個屁！"
    "寶昌號"甲板上，周掌櫃正與一個青衫文士交談。那文士手持羅盤，不時記錄著什麽。
    "陳先生真是博學。"周掌櫃奉承道，"連星象都懂。"
    青衫文士——實則是錦衣衛暗探——謙遜地笑笑："略通皮毛，海上航行用得著。"
    午時三刻，三聲炮響。戰船升起令旗，商船依次解纜。岸上百姓紛紛跪倒，祈求海神保佑。
    "起帆！"
    隨著號令，百餘麵船帆同時升起，遮天蔽日。戰船在前開路，商船呈雁陣跟隨。浪花飛濺中，這支龐大的船隊緩緩駛向蔚藍深處。
    航行第七日，晴空萬裏。
    "寶昌號"的廚子正在甲板上曬魚幹，突然指著遠處驚呼："快看！"
    隻見海天相接處，三艘怪船正快速逼近。那船帆上繪著猙獰的骷髏，船頭站著持刀大漢。
    "海盜！是海盜！"水手們亂作一團。
    周掌櫃臉色煞白，踉蹌著跑到船頭，拚命揮舞紅旗。遠處戰船立刻鳴炮示警，調轉船頭。
    海盜船明顯遲疑了。但貪婪最終戰勝理智，他們還是衝了過來。
    "轟！"
    一聲巨響，海盜領頭船頓時桅杆斷裂。原來是"鎮海號"開火了。緊接著，五艘戰船呈扇形包抄過來，箭如雨下。
    不到半個時辰，戰鬥結束。兩艘海盜船沉沒，剩下一艘掛起白旗。商船上的水手們歡呼雀躍，有人甚至跳起了舞。
    "大明水師威武！"周掌櫃熱淚盈眶，對著戰船方向深深作揖。
    當夜，船隊停泊在一處荒島休整。篝火旁，商賈們推杯換盞。
    "痛快！"李掌櫃灌了口酒，"往日遇到海盜，少說要丟半船貨。如今倒好，還能繳獲戰利品！"
    角落裏，扮作歌姬的錦衣衛正在撫琴。琴聲悠揚，引得幾個水師將領頻頻側目。誰也沒注意到，她的裙擺下藏著一卷剛繪好的海圖。
    滿剌加港，烈日炎炎。
    "寶昌號"緩緩靠岸，碼頭上擠滿了看熱鬧的土著。他們指著船上的明字旗竊竊私語，幾個孩童好奇地摸著纜繩。
    "這就是明國商船？"一個土著官員用葡萄牙語問通譯，"比葡人的還要大！"
    周掌櫃昂首下船，身後夥計抬著禮盒。他學著番禮鞠躬："大明商人周文煥，特來拜會貴國國王。"
    那官員看到禮單上的絲綢、瓷器，眼睛都直了。特別是那對鎏金掐絲琺琅瓶，在陽光下熠熠生輝。
    "請！快請！"官員態度頓時恭敬起來，"國王陛下正在王宮等候。"
    王宮內，滿剌加蘇丹端坐在黃金寶座上。當他看到明商呈上的禮單時，手指微微發抖——這些珍寶，足以買下半座城池！
    "尊貴的大明客人，"蘇丹通過通譯說道，"你們想要什麽？"
    周掌櫃微笑："隻想在貴國設個商棧，買賣貨物。"
    談判出奇順利。當晚，滿剌加王宮舉行盛大宴會。舞姬們扭動著腰肢，樂師演奏著異域曲調。
    宴席角落，那個"青衫文士"卻不見了蹤影。此時他正潛伏在港口炮台附近，用炭筆快速勾勒著防禦工事的布局。
    返航途中，風雲突變。
    原本晴朗的天空突然烏雲密布，海浪越來越高。"寶昌號"在波峰浪穀間顛簸，桅杆發出不堪重負的呻吟。
    "降帆！快降帆！"船長聲嘶力竭地喊著。
    一個巨浪打來，船身劇烈傾斜。周掌櫃死死抱住桅杆，眼睜睜看著兩箱瓷器滑入海中。
    就在這危急時刻，遠處戰船突然射出三道火箭，在烏雲中劃出明亮軌跡。緊接著，所有戰船同時鳴炮——這是水師的特殊信號，指引商船前往避風港。
    三日後，風暴平息。商船隊在一處無名海灣休整。周掌櫃清點損失時，發現那個"青衫文士"正站在礁石上，對著海圖記錄什麽。
    "陳先生好雅興。"周掌櫃走近，"這次多虧水師，否則..."
    文士合上海圖，意味深長地笑道："是啊，有大明水師在，闖南洋有何可懼？"
    泉州港再現在眼前時，碼頭上早已擠滿迎接的人群。妻子尋找丈夫，母親呼喚兒子，歡呼聲此起彼伏。
    "寶昌號"剛一靠岸，稅吏就跳上甲板。周掌櫃卻笑容滿麵地遞上賬冊："抽分三成，一文不少！"
    更令人驚訝的是，船上卸下的不僅有南洋特產，還有十幾個番商。他們用蹩腳的漢話喊著："我們要見大明皇帝！"
    市舶司官員匆忙趕來，看到這番景象，驚得下巴都要掉了："這...這是..."
    周掌櫃豪邁地揮手："都是仰慕天朝，自願來朝貢的！"
    不遠處，徐顯宗正在聽取錦衣衛的匯報。當聽到"已測繪七國三十六港"時，他滿意地捋須微笑："好，很好。"
    夕陽西下，港口漸漸安靜。隻有海浪聲永恒地拍打著堤岸，仿佛在訴說這場"闖南洋"的傳奇才剛剛開始...
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