泉州港的晨霧如紗，籠罩著停泊的福船。徐顯宗站在碼頭青石板上，海風將他官袍的下擺吹得獵獵作響。五年的海上漂泊，讓這個曾經白淨的文官皮膚黝黑，眼角爬滿細紋，卻掩不住眼中的銳利光芒。
    "大人，這是最後一批標注了。"錦衣衛千戶趙誠遞上朱砂筆，聲音壓得極低，"佛郎機人的哨塔...我們折了三個弟兄。老周為了掩護我們撤離，故意暴露位置..."
    徐顯宗的手頓了頓，筆尖在麻六甲海峽處重重一點，朱砂如血般暈開。他仿佛又看見那個夜晚：老周身中數箭，卻仍站在礁石上揮舞火把，為他們指引方向。
    "把老周的名字記在《海疆忠烈錄》第一位。"徐顯宗的聲音有些沙啞，"備快馬，今日必須到京。"
    三匹駿馬在官道上疾馳，揚起滾滾煙塵。途經驛站時，徐顯宗看見幾個商隊正在卸貨，木箱上赫然印著佛郎機商行的標記。
    文華殿內，龍涎香混著墨香。隆慶帝的手指劃過輿圖上密密麻麻的標注，在呂宋島的金礦標記處反複摩挲。陽光透過雕花窗欞，在羊皮紙上投下斑駁的光影。
    "陛下，當地土著稱此處為"神怒之地"。"賈環上前半步，袖中取出一塊硫磺礦石，"所謂天罰實為硫磺氣自燃。臣已命人試驗，用濕棉布蒙麵可防其毒。"
    高拱突然冷笑："蠻夷愚昧！"
    "愚昧的或許是我們。"賈環不緊不慢地展開另一卷圖紙，"渤泥國的星象曆法，比欽天監的還精準三年。他們用貝殼計算潮汐，誤差不過半刻。"
    殿內驟然安靜。隆慶帝的目光落在輿圖邊緣的空白處："這裏為何沒有標注？"
    "佛郎機人的要塞。"徐顯宗額頭沁出細汗，"每艘過路商船都要繳三成貨物作買路錢。上月錦衣衛暗探試圖潛入，至今...杳無音信。"
    皇帝的手指突然收緊，羊皮紙發出輕微的撕裂聲。張居正急忙上前："陛下，臣建議..."
    "拆了它！"隆慶帝猛地拍案，茶盞震得叮當作響，"傳旨：福建水師增造二十艘福船，全部裝配新式火炮！工部即日撥銀五十萬兩！"
    京郊的鐵匠鋪裏，錘聲與蟬鳴交織成夏日的樂章。賈芸赤膊站在爐前，古銅色的背上汗珠滾落，在通紅的爐火映照下閃閃發亮。他改良的"回龍窯"正吞吐著火舌，奇特的煙囪分作兩股——一股濃黑如墨，一股近乎透明。
    "三叔請看。"賈芸用鐵鉗夾起一塊通紅的鋼坯，淬入旁邊的水槽。滋啦一聲，白霧升騰而起。待鋼坯冷卻，斷麵紋路如水波般流暢自然。
    工部郎中鄭大人瞪圓了眼，手指顫抖著撫過鋼麵："這...這比官冶的百煉鋼還要細膩！"
    賈芸擦了把汗，引眾人穿過堆滿煤塊的後院。十口陶缸整齊排列，賈荃正拿著賬本記錄。少年已褪去稚氣，眉目間依稀可見賈政年輕時的風采。
    "鄭大人小心。"賈荃攔住想要揭開缸蓋的工部官員，"這"回龍霜"遇水即化，沾膚潰爛。"
    鄭大人踉蹌後退，差點撞翻煤堆："這...這毒物..."
    "正是從煤煙中提取的砒霜。"賈芸笑道，"本來害人的東西，如今反倒能入藥殺蟲。太醫院說，比嶺南進貢的砒霜純度高三成。"
    三日後早朝，賈環獻上白瓷瓶裝的"回龍霜"。隆慶帝把玩著瓷瓶，突然問道："若此法推廣全國..."
    "臣測算過。"賈環展開奏章，"北方磚窯若都改此法，每年可少伐木百萬棵。但需先訓練工匠，臣請於京郊設"炭政學堂"。"
    皇帝朱筆一揮："準！著賈芸任炭政司主事，專司此事。"
    退朝時，霍冀陰陽怪氣道："賈大人，你們賈家真是能人輩出啊。先有改良海圖的環三爺，如今又出個會變廢為寶的芸哥兒。"
    賈環笑而不語。馮保卻悄無聲息地湊近："賈主事那鐵匠鋪隔壁，昨兒個死了個佛郎機傳教士...聽說七竅流血，死狀極慘。"
    暮春的燕山，新綠已漫過山腰。賈政拄著竹杖站在半山亭中，望著五年前還光禿禿的丘陵出神。山風拂過新栽的鬆林，沙沙聲如絮語，遠處隱約可見炭窯升起的嫋嫋青煙。
    "父親。"賈環展開順天府尹的奏報，"自推廣新式炭窯以來，京郊煤窯增至三百座，樵夫反倒少了三成。這是最新繪製的《京畿林木圖》。"
    輿圖上朱砂標記的炭窯如繁星點點，而象征森林的綠色區域正緩慢而堅定地擴張。賈政的手指撫過圖上山脈的輪廓，忽然道："昨夜夢見你祖父，問賈家子孫可還鬥雞走狗..."
    一陣清脆的鈴鐺聲打斷了他的話。山道上，賈荃領著族學弟子奔來，十幾個少年提著竹籃，籃中樹苗青翠欲滴。賈荃額上沾著草屑，笑容卻比陽光還燦爛："祖父！我們在種"學子林"，每考中一個秀才就種十棵樹！"
    賈政顫抖著接過樹苗。老人粗糙的手掌撫過嫩葉，忽然想起三十年前自己金榜題名時，父親在榮國府後院種下的那株桂花。如今那桂樹早已亭亭如蓋，而種樹的人...
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    "挖深些。"老人親自示範，將樹苗放入土坑，"根須要舒展，土要壓實。"他的動作緩慢卻精準，仿佛在進行某種莊嚴的儀式。
    遠處傳來族學下課的鍾聲，驚起一群白鷺。賈環忽然發現，父親的白發間不知何時沾了一片新葉，在陽光下泛著嫩綠的光澤。
    秦淮河的畫舫上，絲竹聲聲掩蓋著陰謀的低語。波斯商人阿裏摔碎了酒杯，琉璃碎片在波斯地毯上閃閃發亮。
    "明人的新炭窯讓我們的木料賣不動了！"他咬牙切齒地說，"去年還能賣三十船紫檀，今年連五船都難出手！"
    角落裏，佛郎機傳教士羅德裏格斯轉動著銀十字架："更可怕的是他們的輿圖。上周有艘明船竟闖到了香料群島，還繪製了詳細的水文圖。"
    陰影裏突然傳來生硬的漢話："諸位，該下決心了。"一個戴鬥笠的倭人緩緩抬頭，刀疤橫貫左臉："我家主公有三百艘關船，隻要你們提供明軍布防圖。"
    "鬆本先生胃口不小啊。"羅德裏格斯眯起藍眼睛，"不過...聽說你們在琉球劫的商船，貨物裏混著明軍的新式火銃？"
    鬆本冷笑："彼此彼此。你們賣給土著的"聖水"，其實是摻了鴉片的葡萄酒吧？"
    同一輪明月下，泉州水師大營的燈火徹夜未熄。戚繼光正在擦拭新式火銃，銅製的銃身在燭光下泛著冷光。親兵匆匆入帳："將軍！倭船又在琉球劫了三艘商船！"
    "讓他們劫。"戚將軍展開南洋輿圖，手指重重點在倭國位置上，"等收拾了佛郎機人..."他忽然用朱砂筆在麻六甲海峽畫了個血紅的叉。
    除夕夜的賈府祠堂，香煙繚繞。賈政領著族人三跪九叩，突然發現角落多了塊新匾。"炭政惠民"四個燙金大字在燭光下流轉生輝，落款處蓋著鮮紅的玉璽。
    "陛下親筆。"賈環輕聲道，"說我們賈家..."
    "於國有功。"賈政接完這句話，聲音有些哽咽。老人想起五年前那個雪夜，賈環第一次提出要改良炭窯時，自己還斥責他不務正業。
    窗外，新雪簌簌落下。五載光陰化作更漏滴水，而晨鍾已在天際響起。賈芸站在廊下，望著炭政學堂的方向——那裏，第一批學徒正在守歲，炭火映紅了他們年輕的臉龐。
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