五更天的梆子剛敲過第三遍，文華殿外的青石板上就響起一陣雜亂的腳步聲。兵部尚書譚綸抱著半人高的軍報踉踉蹌蹌地衝進殿內，官服下擺被晨露浸得能擰出水來。這位年近六旬的老臣呼哧帶喘，花白的胡須上還掛著幾滴汗珠。
    "陛...陛下！南洋八百裏加急！"譚綸的聲音都在打顫，他哆哆嗦嗦地展開那張已經起毛邊的羊皮地圖。隻見從泉州到滿剌加的航線上，密密麻麻標注著十幾個紅圈，每個圈旁都用蠅頭小楷寫著日期。
    工部尚書朱衡湊過來看，鼻尖都快貼到地圖上了："這...這加急文書往返竟要九十八日？"
    "這還是順風順水的時候！"譚綸掏出手帕擦了擦額頭，"上月暹羅使節乘坐的福船遇到颶風，在海上漂了整整半年才到廣州港。您猜怎麽著？船上的龍涎香都泡發了黴，那使臣瘦得跟個猴似的，下船時連路都走不穩！"
    殿內頓時響起一片竊竊私語。賈環站在殿柱的陰影裏，看見徐顯宗借著整理衣袖的動作，悄悄翻開隨身攜帶的《星槎勝覽》。這位老狐狸用指甲在"爪哇國產丁香，其價十倍於金"這行字上劃了道深深的印子，書頁都快要被戳破了。
    隆慶帝盯著地圖沉默不語，手指在鎏金龍椅扶手上輕輕敲打。那"篤篤"的聲響在寂靜的大殿裏格外清晰，幾個年輕官員不自覺地咽了咽口水。陽光透過雕花窗欞照進來，在地圖上投下斑駁的光影，那些紅圈仿佛變成了一個個血色的漩渦。
    散朝的鍾聲還在空氣中震顫，賈環就一溜煙鑽進了文淵閣。初夏的陽光透過菱花窗格，在書架間灑下細碎的金斑。他裝作漫不經心地踱步，手指卻精準地停在了《春秋左傳》的書脊上。
    "賈大人這是在尋治國良方？"高拱的聲音突然在身後炸響，驚得賈環手一抖，差點碰倒書架上的青瓷筆洗。那筆洗裏還盛著半汪墨水，要是灑在古籍上可就糟了。
    "下官...下官隻是偶然想起。"賈環慌忙轉身行禮，官帽上的翅子都跟著晃了晃，"當年周公分封諸侯，最遠的燕國都能為王室鎮守北疆..."
    高拱意味深長地笑了，伸手撣了撣賈環肩上並不存在的灰塵："賈大人果然博聞強記。不過..."他突然壓低聲音，熱氣噴在賈環耳畔，"你可知道英國公府上個月偷偷買了三艘福船？據說還從泉州雇了十幾個老船工，天天在後花園的池塘裏演練航海呢。"
    賈環心頭一跳。這事他當然知道，賈府還幫著牽線買了批上好的柚木。但他麵上不顯，隻是疑惑地眨眨眼："竟有此事？下官倒是聽說英國公近來迷上了垂釣..."
    三日後的大朝會上，高拱的《海外封建疏》剛念到一半，張居正就氣得胡子都翹起來了。這位素來沉穩的閣老此刻麵紅耳赤，連官帽都歪了幾分："荒唐！漢景帝時的七國之亂血流成河，唐末藩鎮割據導致天下大亂..."
    "張閣老且聽下官說完。"高拱不慌不忙地展開一幅新繪的南洋輿圖，那地圖用上好的宣紙繪製，邊角還燙著金線，"下官說的是"海外就封"。譬如滿剌加距京師兩萬餘裏，派個七品縣丞去上任，光路上就要耗掉半年俸祿。若是讓宗室..."
    "老臣願往！"英國公張溶突然出列，聲如洪鍾。這位六十多歲的老將今天特意穿了嶄新的蟒袍，腰間玉帶上的翡翠在陽光下閃閃發亮："老臣府上三個兒子，八個孫子，都願意去渤泥開枝散葉！就是死，也要死在大明的疆土上！"
    隆慶帝手裏把玩著那個精致的琉璃海船模型，這是去年佛郎機使者進貢的珍寶。陽光透過彩色琉璃，在禦案上投下變幻莫測的光影，像極了波光粼粼的海麵。據說在他們家鄉，這種工藝要傳三代的匠人才能掌握，燒製十件能成一件就是萬幸。
    "準奏。"皇帝突然開口，驚得正在吵架的兩位閣老都愣住了。隆慶帝舉起三根手指，指甲修剪得圓潤整齊，"不過要定三條規矩。"他的聲音不大，卻讓整個大殿瞬間安靜下來，"第一，封地要自己開拓；第二，歲貢按《禹貢》定製，但可用當地特產折算；第三..."目光掃過殿角正在打瞌睡的皇子們，在十歲的朱翊鈞身上多停留了片刻，"各藩子弟，必須輪流入國子監就讀。"
    小太子正偷偷在袖子裏擺弄一艘檀木小船，那是上月賈府進獻的玩意兒。船身上精細地雕刻著海浪紋，連帆索都栩栩如生。察覺到父皇的目光，他慌忙把玩具往袖子裏藏，卻不小心碰倒了案上的茶盞。
    "兒臣知錯！"朱翊鈞跪得筆直，小臉煞白。
    隆慶帝卻笑了，伸手揉了揉太子的腦袋："記住，大海可比這茶盞裏的水難駕馭多了。"說著從袖中取出那艘琉璃海船，輕輕放在太子麵前，"拿去吧，好好琢磨。"
    京西演武場上塵土飛揚，戚繼光的新式水師正在操練。三十艘精雕細琢的戰船模型在十丈見方的沙盤上列陣，每艘都插著不同顏色的絲綢小旗，在風中獵獵作響。
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    "英國公家用赤旗，定遠侯家用青旗..."親兵舉著名冊挨個核對，突然壓低聲音，"將軍，賈家那邊送來的黑旗...要不要收？"
    戚繼光眯起眼睛，拿起那麵繡著暗紋的黑龍旗。旗麵用的是上好的杭綢，龍睛處還綴著兩顆小小的黑珍珠，在陽光下泛著詭異的光澤。他手腕一抖，將旗子穩穩插在滿剌加的位置："告訴賈芸，水師會保證這條航路暢通。"他頓了頓，指尖在沙盤邊緣敲了敲，"不過他們炭政司的煤..."
    "下官明白。"賈芸不知何時已站在身後，遞上一本燙金冊子。封麵上用朱砂寫著《水火既濟》四個大字，"這是新研製的防水焦炭配方，不僅耐燒，在潮濕環境下也能用。"他湊近半步，聲音壓得極低，"聽說佛郎機人的戰船...用的就是類似燃料。"
    戚繼光翻開冊子，隻見內頁密密麻麻記錄著各種配比，還畫著精巧的爐灶圖樣。最引人注目的是最後一頁——幅詳細的海圖，上麵標注著幾處陌生的島嶼，旁邊小字寫著"硫磺礦"。
    啟程這天，朝陽門外的碼頭擠得水泄不通。來看熱鬧的百姓從城門排到了三裏外的酒肆，小販們趁機兜售著各種航海用品——從防暈船的薑糖到據說能避水鬼的符咒，應有盡有。
    隆慶帝親手將鎏金封冊交給各位藩主時，英國公突然跪地大哭。這位戎馬半生的老將此刻像個孩子似的，眼淚鼻涕糊了滿臉："老臣...老臣定讓渤泥百姓都讀聖賢書！"他身後三個兒子抬著整整十箱《論語》，據說每本都用特製油紙包裹了三層，能防海水侵蝕。
    賈環站在文官隊列裏，看見徐顯宗朝錦衣衛指揮使使了個眼色。二十名身著儒衫的"航海教授"悄然登船——他們腰間鼓鼓囊囊的，分明藏著繡春刀的輪廓。最引人注目的是個獨眼老者，他背上那個長條狀的包袱，怎麽看都像是一把弩。
    春風吹動新製的龍旗，港口的福船正在升起繪有各家徽記的巨帆。賈政望著即將遠行的孫輩，突然想起自己當年離京赴任時，父親往他行囊裏塞的那包祠堂前的土。那土後來被他撒在了任所的花園裏，第二年竟長出了一株京城才有的海棠。
    "這一去..."賈政的聲音有些發抖，海風把他的話吹得斷斷續續，"別忘了..."
    十五歲的賈荇鄭重點頭，從懷裏掏出個錦囊——裏麵裝著大觀園荷花池底的淤泥，還有一冊手抄的《海國圖誌》。在他身後，三十艘福船正依次解開纜繩。最引人注目的是那艘掛著黑龍旗的巨艦，甲板上堆滿了用油布包裹的奇怪貨物。
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