一、朝堂上的算盤
    五更鼓剛過，乾清宮的燈燭就亮了起來。隆慶帝披著件湖綢單衣，盯著案幾上堆積如山的奏折出神。晨露順著簷角滴落，在青石板上敲出細碎的聲響。
    "陛下，這是今年第三份請求減稅的折子。"張居正捧著奏章趨步上前，紫袍玉帶在晨光中泛著冷冽的光澤。他嘴角掛著若有若無的笑意，像是早看透了什麽把戲。
    隆慶帝接過奏本，黃綾封麵上的泥金小楷寫著"南京戶部侍郎臣周延儒謹奏"。展開一看，滿紙都是"祖宗之法不可變士紳乃朝廷根基"的老調。最可笑的是中間一段，說什麽"江南士紳困頓，多有典賣祖產者"。
    "嗬！"隆慶帝把折子往案幾上一扔，震得茶盞裏的君山銀針輕輕晃動，"上月朕還收到他們哭窮的折子，說家裏都快揭不開鍋了。結果呢？"他指了指另一份墨跡未幹的密報，"錦衣衛查實，光鬆江徐家就在海外買了三個島！那徐階老兒給朕上折子時，還拄著根破竹杖裝可憐！"
    馮保適時地遞上纏枝蓮紋茶盞，袖口熏染的龍涎香在空氣中緩緩暈開："主子聖明。老奴聽說，徐閣老家的三公子，在什麽"袋鼠國"當上了土皇帝，光金礦就占了倆。前兒個還有商船帶回消息，說徐三公子在那邊蓋的宅子，比南京魏國公府還氣派呢。"
    高拱捋著花白胡子，眼角笑出深深的紋路："這下可好，"官紳一體納糧"的難題不攻自破。那些鬧得最凶的，現在都忙著在海外圈地呢，誰還顧得上跟朝廷較勁？老臣昨兒個路過戶部，看見江西布政使家的管家，正求著郎中大人多給開幾張出海路引。"
    二、江寧舊事重提
    梅雨時節的江寧城，青石板路上泛著水光。賈環站在府衙門前，望著新貼出的告示直搖頭。三年前他在這裏推行新政時，憤怒的士紳往他轎子裏扔臭雞蛋，有個老秀才甚至當街解褲帶要潑他一身穢物。
    "大人，您看這..."師爺遞上汗巾，賈環這才發現自己額頭已經沁出細密的汗珠。告示牌上"攤丁入畝"四個朱砂大字赫然在目，墨跡在潮濕的空氣裏微微暈染。更奇的是，底下圍觀的百姓非但沒有怒罵，反而都在拍手叫好。
    "賈大人，您說奇不奇怪？"師爺湊過來低聲道，手指著告示末尾的官印，"去年還帶頭鬧事的周舉人，今兒個一早帶著全家坐船去南洋了。聽說買了塊地，比他們周家祖產還大十倍呢！臨走前還特意來衙門，求著主簿大人把他家田畝數多算幾畝，說是要"賣個好價錢"。"
    正說著，人群突然騷動起來。一個穿著雲錦綢緞的胖子擠進人群，身後跟著七八個挑擔子的家仆。賈環瞳孔一縮——這不是糧商劉大富嗎？去年就是這廝帶著打手圍攻衙門，還放話要讓他"橫著出江寧"。
    賈環下意識往後退了半步，右手已經按在了腰間的龍泉劍上。卻見那胖子"撲通"跪在泥水裏，腦門磕得咚咚響："賈大人！小的有眼不識泰山！求您給開個路引，小的想去婆羅洲做點小買賣..."說著從懷裏掏出個錦囊，倒出一把圓潤的珍珠，"這是孝敬大人的..."
    三、田間地頭的新氣象
    山東菏澤的麥田一望無際，沉甸甸的麥穗在風中泛起金色波浪。老農趙石頭蹲在田埂上，粗糙的手指撫過新分的五畝地，眼淚吧嗒吧嗒砸在泥土裏。去年黃河決堤，他家的三畝薄田全泡了湯，老母親就是在那會兒餓死的。
    "爹！快看這個！"兒子舉著張蓋著大紅官印的紙跑來，鞋底沾著新鮮的泥巴。趙石頭在褲子上擦了擦手才敢接過來——是縣衙發的田契，紙上還帶著淡淡的墨香。"縣太爺說了，這地永遠歸咱家！連丁稅都免了！往後每畝隻交三鬥糧稅！"
    不遠處，幾個衙役正在給流民分地。有個精瘦的漢子領到地契後，突然跪在地上嚎啕大哭："俺家三代沒自己的地啊！爺爺給東家當長工累死的，爹給西家當佃戶病死的...這下可算能挺直腰杆做人了！"他抓起一把土就往嘴裏塞，旁邊的人拉都拉不住。
    裏長叼著銅鍋旱煙袋，眯眼望著忙碌的人群："哭啥？好好種地！聽說南洋那邊缺勞力，等秋收了，你家大小子去幹半年，回來就能說媳婦！"他指了指遠處新起的瓦房，"瞧見沒？老王家三個兒子都去了金灣，去年捎回來的銀子，直接起了三進大院！"
    四、市井百態
    蘇州城最熱鬧的得月樓裏，說書人醒木一拍，正在講新編的《海外奇譚》： "...上回說到那金灣侯到了地頭，滿心想著撿金子。結果您猜怎麽著？所謂"遍地黃金"其實是種會發光的蘑菇！氣得侯爺當場就要回朝告禦狀..."台下聽眾伸長脖子，茶都忘了喝。
    "...結果他家莊頭機靈，把蘑菇曬幹了往廣州一送，好家夥！十兩銀子一斤！現在侯爺家的商船，一個月往廣州運三十船還不夠賣！"醒木再拍，"這蘑菇還有個奇處——夜裏放在床頭，能照得滿屋通明，比蠟燭還亮堂！據說南京守備大人買了半斤，現在連燈油錢都省了..."
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    角落裏，幾個鹽商打扮的人卻在竊竊私語。穿絳紫袍子的低聲道："聽說了嗎？兩淮的私鹽販子都改行做海貿了。張麻子那夥人，上月包了三條福船去爪哇。"
    "可不是！"戴方巾的接口，"販鹽要殺頭，販珍珠可是正經生意。老李家的船隊上月回來，一船香料就賺了這個數..."他伸出五根手指，引來一片吸氣聲。
    最年輕的商人突然壓低嗓子："我舅舅在海關當差，說最近查獲的走私貨裏，有種叫"啞金"的東西..."話沒說完就被同伴捂住了嘴。窗外恰巧傳來更夫梆子聲，驚起簷下一群鴿子。
    五、深宮密議
    禦書房的西洋自鳴鍾敲了七下，鎏金指針在暮色中泛著微光。隆慶帝正在看戶部新呈的奏報，羊角宮燈將他的影子投在繪著《萬裏江山圖》的屏風上，顯得格外高大。
    "...自推行新政以來，全國新增納稅田畝二百三十萬頃，流民減少七成..." "...江南織造局奏報，因勞力充足，今歲絲綢產量可增三成..." "...順天府報，街麵盜匪絕跡，監牢空置過半..."
    張居正輕聲道："陛下，現在正是推行"一條鞭法"的好時機。那些反對的，要麽去了海外，要麽..."他意味深長地頓了頓，手指無意識地摩挲著象牙笏板上的紋路。
    隆慶帝忽然問道："賈環在江寧推行得如何？" 馮保連忙上前半步："回主子，順利得很。聽說連告狀的都沒有，倒是衙門裏等著開路引的人排到了大街上。" "哦？"皇帝挑眉，手中的青玉鎮紙輕輕敲著案幾，"他上次不是差點被砸了轎子嗎？" 高拱笑道："這回不一樣。那些要鬧事的，都忙著收拾行李去海外發財呢！老臣聽說，連《四書大全》都在降價——秀才們把書賣了當盤纏，說是要去海外開私塾..."
    六、新生機的萌芽
    京城最大的濟世堂產科醫館外，排隊等著看診的孕婦從街這頭排到那頭。坐堂的老郎中邊把脈邊念叨："怪事，今年接生的娃娃比往年多了一倍不止！昨兒個一天就接了八個！"
    隔壁錦繡布莊的老板娘笑得合不攏嘴，手裏的金算盤打得劈啪響："可不是！光這個月，我就賣了三十多匹紅布——都是給新生兒做衣裳的！"她指著架子上新到的蘇繡繈褓，"這花樣現在最時興，叫"麒麟送子"，昨天剛到貨就賣斷碼了！"
    更讓人嘖嘖稱奇的是，往年這時候該來收"溺嬰稅"的差役，現在改發"育嬰補貼"了。有個姓趙的差役跟熟人抱怨："上峰說了，現在地多人少，生一個獎五錢銀子！我這月俸祿全搭進去還不夠發..."他掏出一串銅錢晃了晃，"您瞧，這"隆慶通寶"背麵都鑄著"添丁進寶"四個字，朝廷這是鐵了心要百姓多生啊！"
    七、未雨綢繆
    夜色如墨，馮保提著盞羊角燈，悄悄遞上一份火漆封著的密報。隆慶帝就著燈光看完，臉色頓時陰沉下來："這些諸侯，竟敢私自鑄幣？還刻上了"某某國寶"的字樣？"
    張居正從容地從袖中取出個銅錢模子，放在鎏金案幾上："陛下勿憂。老臣早讓人在賜給他們的銅模裏摻了東西——鑄出來的錢用不到半年就會發黑。"他手指輕輕一撚，銅模分成兩半，露出內壁暗藏的機關，"到時候百姓自然不肯用，他們還得求著朝廷換新錢..."
    正說著，窗外突然傳來喧嘩聲。馮保推開雕花窗欞，隻見一群年輕人舉著火把遊街，領頭的書生正在高喊："大丈夫誌在四方！何必困守科舉路！"後麵跟著的人齊聲應和："去南洋！開新天！"
    隆慶帝望著跳躍的火光，忽然笑出聲來："讓他們去！去得越多，大明的根基就越穩。"他轉身指向牆上那幅《坤輿萬國全圖》，手指劃過東海，"你看，這天下大著呢。"
    馮保小心翼翼地問："主子不擔心養虎為患？" 皇帝沒急著回答，而是踱到案頭的地球儀前，手指輕輕一撥。精銅打造的球體滴溜溜轉起來，南海諸島在燭光中忽明忽暗。"等他們真成了氣候..."隆慶帝突然按住旋轉的球體，嘴角浮現出意味深長的笑意，"...朕的龍船也該造好了。"
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