一、金殿朝貢
    "快看快看！那些使節穿的都是什麽衣裳啊？"京城的老百姓們擠在午門外，伸長了脖子往裏張望。五十位來自大洋洲的諸侯使節正列隊入宮，他們身上的錦袍在陽光下閃閃發亮，可那花紋卻稀奇得很——有的繡著蹦蹦跳跳的大袋鼠，有的織著張牙舞爪的怪樹，還有的竟然用金線縫製了會發光的蘑菇圖案。
    幾個小太監抬著貢品箱子，累得滿頭大汗。"哎喲我的親娘誒，這箱子怎麽這麽沉啊！"領頭的小太監齜牙咧嘴地抱怨著。箱子裏裝的都是些見所未見的稀罕物件：會隨著溫度變色的珊瑚、裝在琉璃瓶裏會發光的海水，最絕的是一籠子"笑麵鳥"，這鳥兒見人就咧嘴笑，活脫脫像是廟裏的彌勒佛轉世。
    隆慶帝端坐在龍椅上，眼睛都看直了。新南伯國的使臣跪在地上，雙手捧著一塊拳頭大小的金疙瘩，操著一口帶著閩南口音的官話說："陛下，這是俺們在河邊刨出來的，一鋤頭下去就是三五斤！您要是不信，俺們那兒滿地都是這玩意兒！"旁邊金灣侯的使節不甘示弱，趕緊獻上一串珍珠："陛下您瞅瞅這成色！顆顆都有鵪鶉蛋大，夜裏還能發光哩！"
    底下的大臣們交頭接耳，議論紛紛。工部侍郎捅了捅身邊的戶部尚書："老哥，聽說那邊樹上結的果子比娃娃還大，一個夠全家吃三天！"戶部尚書捋著胡子直點頭："可不是嘛，我二舅家的表侄去年跟著商隊去了，來信說那兒的土地肥得流油，插根筷子都能發芽！"
    這時，新南伯國的使臣突然神秘兮兮地捧出個鎏金匣子。匣蓋一開，滿殿嘩然——裏麵竟是一株活著的"笑麵花"，那紅豔豔的花瓣上長著酷似人臉的紋路，正隨著光線變化，顯露出從微笑到哭泣的七種表情。高拱忍不住湊到張居正耳邊嘀咕："《山海經》裏說的"忘憂草"，莫不是就這玩意兒？"
    二、分封大戲
    朝貢結束後的第七天，天還沒亮透，兵部門口就已經人聲鼎沸。各家勳貴帶著管家、師爺，把職方司圍了個水泄不通，活像是趕集的菜市場。
    "我要南邊那塊地！聽說河裏全是金沙！"一個滿臉橫肉的將軍拍著桌子嚷嚷。 "放你娘的屁！"旁邊立即有人反駁，"那地方有毒蛇，咬一口走七步就死！我三叔家的二小子就是折在那兒的！" "怕啥？我家養了十來個苗人，專會治蛇毒！"又有人插嘴道。
    職方司的李主事被吵得腦仁疼，掄起驚堂木"啪啪"拍桌子："都給我消停會兒！按規矩來！"說著讓差役展開一張三丈長的《坤輿萬國全圖》。這地圖上畫得跟棋盤似的，插滿了五顏六色的小旗子——紅旗代表已經分封出去的，藍旗是待認領的，黑旗則是七個被畫上血紅大叉的，那是已經滅亡的諸侯國。
    最精明的要數成國公家的三少爺。這小子不爭不搶，專挑那些沒人要的荒漠地帶。別人都笑話他傻，他卻偷偷跟心腹說："你們懂個屁！太醫說了，那地方的沙子能治痢疾。回頭我在那開個醫館，躺著收錢！"
    這時，一個穿著南洋服飾的商人擠到前排，神秘兮兮地說："各位大人，小的剛從婆羅洲回來。那邊有種"醉人蕉"，吃了能讓人快活似神仙。要是哪位爺要了那塊地，小的願意出這個數......"說著比劃了個手勢，惹得眾人又是一陣騷動。
    三、玩命開荒
    要說這幫諸侯在外頭開荒，那可真是把腦袋別在褲腰帶上幹活。新南伯家的楊師爺在日記裏寫得可慘了：
    "四月初八，今兒個正壘城牆呢，突然從林子裏竄出來幾百隻袋鼠，後頭還跟著一群光屁股土人。好家夥，那標槍扔得跟下雨似的！老王頭腿肚子中了一箭，還沒等大夫來，整個人就腫得跟發麵饅頭似的，最後"砰"的一聲炸開了，那場麵......"
    "五月初一，發現個要命的事兒——咱當金沙撿的玩意兒，特麽居然是蟲卵！老張不信邪，非揣懷裏當寶貝，結果半夜渾身冒血窟窿，慘叫聲把十裏外的狼都招來了......"
    最慘的是順昌伯那夥人。後來去的諸侯發現，整個營地的人死得那叫一個蹊蹺——全都自己掐著自己脖子死的，臉上還帶著詭異的笑容。一打聽才知道，他們砍了土人供奉的神樹"人麵桉"，那樹汁子沾身上就會讓人發瘋。
    不過也有走運的。珊瑚公國的周老爺發現，隻要給土著送鏡子，他們就能把你當祖宗供著。"這些土人沒見過自己的模樣，一照鏡子就樂得找不著北。"周老爺在家信裏得意地寫道，"現在我讓他們往東，他們絕不往西。前兩天還有個酋長要把閨女嫁給我呢！"
    四、南洋好日子
    比起大洋洲那危機四伏的鬼地方，南洋簡直就是人間天堂！福建來的陳老板在家信裏把那兒誇得天花亂墜：
    "這兒種稻子跟玩兒似的！插秧仨月就能收，一年能收三茬！土人都懶得很，給個銅板就幫你幹一天活。就是有個毛病，幹著幹著活就躺下睡覺，怎麽踢都不起來......"
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    廣州府的糧商們樂得合不攏嘴。以前一石米要賣八錢銀子，現在南洋米一來，直接降到五錢。老百姓都說："這下可算能吃上飽飯了！"有個賣炊餅的老漢更是喜極而泣："自打我爺爺那輩兒起，就沒見過這麽便宜的米價啊！"
    最會做買賣的要數瓊州那幫人。他們發現這兒甘蔗長得快，立馬建起了上百座糖寮。您猜怎麽著？熬出來的紅糖跟不要錢似的，連碼頭扛活的苦力都天天喝糖水！有個叫黃阿福的夥計，去年還是個窮光蛋，今年已經穿著綢緞衣裳，帶著三四個跟班在街上晃悠了。
    五、流民變富翁
    黃河發大水那年，開封府的老百姓可算找到出路了。碼頭上天天有人敲鑼打鼓地吆喝： "去南洋嘍！管吃管住，每月二兩銀子！" "婆羅洲招女婿啦！娶土著姑娘送十畝水田！"
    有個叫趙老蔫的莊稼漢，去年還啃樹皮呢，今年托人捎回來的家書上說，他娶了個土著媳婦，家裏雇著二十多個長工，天天吃香喝辣。最絕的是他娘，老太太現在天天坐在村口大槐樹下，顯擺兒子捎回來的珍珠項鏈，逢人就吹："俺家老蔫現在可是趙老爺！聽說在那邊還有人給他抬轎子呢！"
    蘇州的錢莊老板們更精，專門開了"僑匯"業務。流民家屬拿著特製的竹牌子，就能在十三省任何分號取錢。這下可好，窮光蛋出去三年，回來就能蓋大瓦房！有個叫王二狗的小子，去年還偷雞摸狗呢，今年回來直接買了五十畝地，氣得他爹直罵："早知道偷東西能發財，老子當年就該多偷點！"
    六、朝廷的算盤
    隆慶帝在禦書房看著戶部新上的賬本，樂得直拍大腿："好！太好了！"您猜怎麽著？這賬本記的不是銀子進賬，而是"少了的麻煩事"：
    "湖廣少養活七萬二千流民，省下四十八萬兩賑災銀！" "福建那幫天天打架的宗族，全跑海外當地主去了，械鬥案少了六成！" "連私鹽販子都改行當海外貨郎了，鹽稅反倒多收了三成！"
    張居正這老狐狸更絕，讓諸侯們按血手印發誓效忠。聽說那誓紙用"笑麵花"汁液泡過，誰要是敢造反，光看見這紙就能癢得滿地打滾！有個不信邪的伯爵偷偷把誓書燒了，結果當晚就渾身起紅疹，癢得把牆皮都撓下來三層。
    七、暗流湧動
    不過啊，這世上沒有白吃的午餐。有天半夜，泉州港來了艘鬼鬼祟祟的福船。幾個蒙麵人扛著檀木箱子溜進城裏，箱子裏裝著種叫"啞金"的稀罕物——這金子不會生鏽，但誰要是老摸著它，慢慢就說不出話了。更隱秘的是箱子夾層裏的圖冊，上麵詳細繪製了七個滅亡諸侯國的要塞布局。
    廣州那邊也不消停。幾個南洋土司正在蕃坊裏跟佛郎機人做買賣，用成筐的寶石換火繩槍。他們不知道的是，賣武器的商人其實是東廠番子假扮的，每把槍的擊發裝置都做了手腳——會在第十次使用時炸膛！聽說馮保那老太監在密折上寫："讓這幫猴崽子在外頭鬧騰，家裏才安穩呐！"
    隆慶帝看了直點頭，大筆一揮批了八個字："諸侯在外，朕睡得香！"不過據說他當晚就做了個噩夢，夢見那些海外諸侯帶著百萬大軍殺回來了。第二天早朝時，他黑著眼圈對張居正說："愛卿啊，那個...血誓書再多準備幾份吧......"
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