在寧靜而秀美的周府庭院中，周沐申緩緩走來，身影由遠及近。
    他來到周曉鍾麵前，躬身行禮，輕聲說道：
    “大人，有位先生來訪，現於廳堂等候。”
    周曉鍾抬起眼眸，凝視著周沐申，詢問道：
    “此人可曾言明姓氏名誰？所為何事？”
    周沐申輕輕搖頭，答道：
    “他僅稱有件機密要事相商，並未透露其名諱。”
    周曉鍾沉凝片刻，緩聲道：
    “既是機密要事，不妨請他移步書房，我這便去書房靜候。”
    周沐申頷首應道：
    “是！”
    周曉鍾言罷，便輕移腳步，朝著書房徐徐走去。
    書房
    周曉鍾靜坐在書案之前，目光如炬。
    直愣愣地凝視著，門口的方向。
    就在此時，一位男子穩步踏入書房，身影隨著門扇的開啟，而逐漸清晰。
    這位男子生得一副慈悲為懷的善良麵容，使人不禁心生親近之感。
    他頭腦聰慧，思維敏捷，著實令人讚歎不已。
    其相貌獨特，詼諧有趣，令人忍俊不禁。
    他的額頭寬闊，恰似一片廣闊的天空。
    智慧的光芒，仿佛在其上熠熠生輝。
    那小巧的鼻子，宛如一顆晶瑩剔透的玉石，恰到好處地鑲嵌在麵龐之上。
    那雙靈動的小眼睛，恰似閃爍的星辰，透露出無盡的機智與聰慧。
    眼波流轉之間，狡黠之意若隱若現。
    他的眉毛猶如淡淡的月牙，流露出一絲俏皮的氣息。
    嘴巴小巧玲瓏，能言善辯，常常逗得人開懷大笑。
    每當他笑起來，臉頰上的酒窩宛如盛開的花朵，更顯其可愛迷人。
    此男子身材瘦小，卻似蘊含著無盡的活力。
    他步履輕盈，動作敏捷。
    猶如一陣清風拂麵，給人一種朝氣蓬勃的感覺。
    他的頭發烏黑亮麗，隨意地用一根木簪束起，流露出一種灑脫不羈的氣質。
    他身著一襲寬鬆的布衣，衣袖隨風飄動，頗有幾分仙風道骨。
    腰間係著一條粗糙的麻繩，簡單而質樸。
    腳下蹬著一雙草鞋，行走間發出“嗒嗒”的聲響。
    仿佛在演奏著，他那輕鬆愉悅的心情旋律。
    這男子相貌雖略顯滑稽，卻讓人倍感親切。
    他心地善良，機智過人。
    能言善道，實乃眾人樂於結交之良友。
    此人輕移蓮步，邁入房門。
    行至書案前，深深躬身。
    臉上掛著諂媚的笑容，輕聲道：
    “拜見周大人！”
    周曉鍾端坐於案後，審視著來者，緩聲問道：
    “你是何人？”
    那人臉上笑容依舊，拱手施禮道：
    “在下姓胡，名舟，字道淩，不過是一介窮酸書生罷了。”
    周曉鍾微微皺眉，又問：
    “你來此，所為何事？”
    胡道淩臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一臉的嚴肅。
    他挺直了身子，朗聲道：
    “在下本是，上京趕考的舉子。”
    “豈料途中遭遇劫匪，盤纏被洗劫一空。”
    “待我抵達京城，考期已過。”
    “本欲打道回府，然身無分文。”
    “又自覺，無顏返鄉。”
    “故決心留在京城，期盼來年能再次參加科考。”
    “那一日，在路上偶遇當今太子。”
    “他正與路人爭執不休，我略施小計，成功地幫他解了圍。”
    “太子感激不已，邀請我入府，奉為上賓。
    “然而，自從踏入太子府的那一刻起，我每天目睹的都是，恃強淩弱的場景。”
    “我曾試圖勸諫，可太子非但不聽，反而責令我上街幫忙尋覓美人。”
    “盡管心中萬般不情願，但迫於太子的權勢，我也隻得違心行事，做了一些傷天害理之事！”
    周曉鍾目光銳利如劍，緊緊地盯著胡道淩，聲音低沉地問道：
    “你可知道……在商丘菜場……賣菜的周家三口……與太子府有何關聯？”
    胡道淩雙膝跪地，拱手作揖道：
    “小人正是，為此事而來！”
    周曉鍾瞪大雙眼，審視著胡道淩，沉聲道：
    “你先起來，將事情的來龍去脈，一五一十地說清楚，不得有半句隱瞞。”
    胡道淩拱手應道：
    “是！”
    胡道淩站起身來，麵色凝重，緩緩說道：
    “那日，太子帶著侍衛，喚我一同隨行。”
    “如往常一般，四處遊蕩，尋覓美人的身影。”
    “行至商丘菜場時，偶然瞥見菜攤前，有個朝氣蓬勃、陽光明媚的女孩。”
    “當晚，太子便下令，領著媒婆和侍衛，挑著豐厚的聘禮，前往那女孩家中。”
    “太子信誓旦旦地表示，要明媒正娶，讓周家小女做他的小妾。”
    “還說待他來年登上皇位，必定冊封她為妃。”
    “周師傅堅決不肯答應，守在門口，不讓任何人進入。”
    “周家嫂子，則悄悄帶著周家小女，從後門出逃。”
    “可他們哪裏知道，其實在太子敲門之前，就已派人將小院嚴密包圍。”
    “隻等他們現身，立刻就有人衝出來。”
    “他們一家三口，誓死不從，最終……釀成了這出悲劇啊！……”
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