書房內一片死寂，周曉鍾端坐於書案前，淚水早已浸濕了他的麵龐。
    他聲音哽咽，緩緩說道：
    “我剛剛升任吏部侍郎，朝廷賞賜的府邸，也剛剛修繕完成。”
    “那日夜晚，我從恩師家中出來，歸心似箭，隻想盡快將這喜訊，告知爹娘和曉玲。”
    他的目光中，閃爍著對家人的思念和期待：
    “我本想讓他們收拾行囊，隨我一同入住這座府邸。”
    “爹娘一生辛勞，也該享享清福了。”
    “曉玲正值青春年華，如花朵一般美好……”
    他的眼神漸漸黯淡，聲音也變得低沉：
    “我隻希望……憑借我的官威，為她尋覓一位如意郎君，然後風風光光地將她嫁出去……”
    “然而……當我回到家中……眼前的場景……卻讓我心如刀絞。”
    “曉玲臨終前……隻說了三個字……”
    胡道淩的心跳驟然加快，緊張地問道：
    “她說了什麽？”
    周曉鍾的聲音，仿佛來自遙遠的地方，帶著無盡的悲傷：
    “是……太子……”
    胡道淩心中，暗暗鬆了一口氣。
    他清楚地記得，當時他親眼看著三人斃命，然後才放心地離開。
    沒想到周曉鍾，竟然說周曉玲有臨終遺言。
    這差點把胡道淩，嚇得魂飛魄散。
    還好周曉玲說的是太子，並未提及其他，否則後果不堪設想……
    胡道淩不動聲色地，擦去額頭上滲出的冷汗。
    突然想起額頭上的傷口，還未痊愈。
    他心中暗自盤算，然後輕輕呼喊一聲：
    “哎喲！……”
    周曉鍾的目光立刻移向胡道淩，關切地問道：
    “胡先生，你額頭上的傷……怎麽回事？”
    胡道淩露出一抹苦澀的笑容，說道：
    “還不是那天晚上，我本想攔住太子，不讓他對周家三口下手。”
    “可他根本不聽勸啊！”
    “眼見那些棍棒，如雨點般打向他們三個。”
    “我想也沒想，便如離弦之箭般衝了過去，想要攔住。”
    “結果……我自己卻差點被打死！”
    “那天晚上，我如喪家之犬般，被太子逐出府外。”
    “我在外麵遊蕩了數日，四處打聽。”
    “終於得知，那周家的三個人，竟然是周大人的父母和妹妹。”
    “我心想，就算死，也必須讓您知曉，家人究竟是因何而亡。”
    “於是，我才壯著膽子，悄悄來到您府上。”
    “如果您不嫌棄我出身貧寒，我願從此，在您府上做個隱士。”
    周曉鍾滿臉疑惑地問道：
    “為何是隱士？”
    胡道淩露出一抹，比哭還難看的笑容道：
    “我曾是太子府的座上賓，此次又得罪了太子。”
    “若是堂而皇之地露麵，恐怕不知何時，就會成為太子的刀下亡魂。”
    說到此處，胡道淩雙膝跪地。
    他磕頭如搗蒜，苦苦哀求道：
    “周大人！……求求您發發善心，收留我吧！”
    “我從此願為周大人效犬馬之勞，誓死追隨，無怨無悔！”
    周曉鍾凝視著胡道淩，心中暗自思量。
    胡道淩著實可憐，與自己同為寒門學子。
    自己一舉奪魁，高中狀元。
    又承蒙恩師厚愛，破例提攜。
    這才有了如今，一展抱負的機會。
    而胡道淩，僅僅是在奔赴京城的途中，遭遇劫匪，便錯過了大考。
    倘若胡道淩沒有錯過大考，或許此刻坐在這個位置上的，就是他胡道淩，而非周曉鍾了。
    想到這裏，周曉鍾輕點下頭道：
    “既然如此，那便委屈先生了！”
    胡道淩急忙擺手道：
    “不委屈，不委屈！”
    “周大人肯收留胡某，已是胡某的萬幸。”
    “我深知，周大人必定要為家人報仇雪恨。”
    “我願隱於您府上，暗中為您出謀劃策。”
    “再加上您府上那位，足智多謀的管家，何愁不能將太子扳倒。”
    周曉鍾頷首道：
    “承你吉言！”
    “胡先生，請起來吧！”
    胡道淩叩首道：
    “多謝大人！”
    胡道淩言罷，從地上爬起來站著，似乎還有什麽話說。
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