一旁的軍師範琦見狀，連忙勸慰道：“王爺，雖然我們這次吃了點虧，但也並非毫無收獲。至少我們現在已經清楚了鎮北王的底牌，這對我們日後的應對策略會有很大的幫助。而且，我們的水軍損失並不算大，隻要稍加休整，依然能夠發揮出強大的戰鬥力。”
    禮親王聽了範琦的話，心情稍微平複了一些。他點了點頭，說道：“你說得對，範先生。雖然這次我們遭受了一些挫折，但也讓我們看清了鎮北王的實力。接下來，我們需要重新製定作戰計劃，不能再被他牽著鼻子走了。”
    就在禮親王與軍師範琦正在商議如何應對鎮北王周寧之際，一名護衛神色慌張地衝入房間，口中高喊：“王爺，王爺，不好了，出大事了！”
    禮親王見狀，臉色一沉，怒斥道：“豈有此理！本王平日裏對你們太過寬容，如今竟敢如此無禮！”
    然而，那護衛卻顧不得禮親王的斥責，氣喘籲籲地稟報：“王爺，世子被鎮北王抓走了！”
    這一句話猶如晴天霹靂，震得禮親王如遭雷擊，他猛地從座位上站起，雙手死死抓住護衛的衣領，厲聲道：“你說什麽？你再說一遍！”
    護衛被嚇得臉色蒼白，戰戰兢兢地重複道：“世子身邊的護衛回來了，是鎮北王周寧放他們回來的，世子被抓了，他帶領的五萬兵馬，全軍覆滅了！”
    聽到這個消息，禮親王如遭重擊，身體一晃，險些站立不穩。軍師範琦見狀，急忙上前扶住他，勸慰道：“王爺，您千萬要保重身體啊！您若有個三長兩短，東洲可就完了！”
    禮親王麵色蒼白，氣息微弱，過了好一會兒才稍稍恢複些許力氣，有氣無力地說道：“周寧那家夥抓住了周義，但並未將他殺害，想必是想借此機會與我談條件，周義目前應該暫無性命之憂。”
    一旁的軍師範琦聽聞此言，眉頭微皺，思索片刻後，沉聲道：“王爺，依我之見，我親自前往東水城走一趟，去會會那鎮北王周寧，探探他究竟有何要求。”
    禮親王略作遲疑，最終還是點了點頭，緩聲道：“如此也好，那就有勞先生跑這一趟了。”
    軍師範琦領命後，稍作收拾，便帶著幾名護衛，馬不停蹄地向東水城疾馳而去。一路上，他心急如焚，隻盼能早日抵達東水城，見到周寧，弄清楚對方的條件。
    經過一天一夜的疾馳，軍師範琦終於抵達了東水城。他顧不上旅途的疲憊，徑直前往周寧的府邸。
    終於見到了周寧，軍師範琦拱手施禮，朗聲道：“鎮北王，在下奉我家王爺之命，特來拜會，還望鎮北王能高抬貴手，放了世子殿下。王爺對世子殿下甚是掛念，若有任何條件，您盡管開口便是。”
    周寧嘴角微揚，似笑非笑地看著軍師範琦，緩聲道：“嗬嗬，看來禮親王對他這寶貝世子還真是關心備至啊，這麽快就派你這位軍師過來了。”
    軍師範琦麵色一正，不卑不亢地回應道：“鎮北王，事不宜遲，還請您明示條件，我家王爺誠意十足，定會盡力滿足您的要求。”
    周寧麵沉似水，緩聲道：“本王的要求其實很簡單，隻需禮親王將北部的所有城池都讓與本王即可。”
    他的話語雖輕，卻如重錘一般砸在軍師範琦心頭，令其不禁失聲大笑起來。
    “鎮北王，您莫不是在此處與下官開玩笑吧？您當真覺得王爺會應允您如此荒謬的條件？依下官之見，鎮北王您怕是毫無誠意啊！”範琦嘴角微揚，露出一抹戲謔的笑容。
    周寧見狀，嘴角同樣泛起一絲冷笑，回應道：“既如此，那便無需再談了。你且回去轉告你家王爺，讓他等著世子的人頭吧！”
    範琦聞言，臉色瞬間變得陰沉至極，他厲聲道：“鎮北王，雖說我家王爺對世子的確疼愛有加，但您也不能這般獅子大開口，提出如此無理的要求啊！”
    周寧沉默片刻，似乎在思考著什麽，須臾，他沉聲道：“也罷，既然如此，那便用甬城來換取周義的性命吧。你且回去將本王的意思轉達給你家王爺，看他意下如何。”
    軍師範琦見周寧如此頑固，便也不再與其多費口舌，直接率領護衛轉身離去，頭也不回地離開了東水城，馬不停蹄地趕回甬城，向禮親王複命。
    這幾日，禮親王一直憂心忡忡，夜不能寐，焦急地等待著軍師範琦的消息。他在府中來回踱步，心中暗自思忖著各種可能的情況，對周寧的要求感到十分棘手。
    範琦一回到甬城，便立刻前來拜見禮親王。他麵色凝重地將周寧提出的條件一五一十地稟報給了禮親王。
    禮親王聽聞後，氣得渾身發抖，怒不可遏地拍了一下桌子，怒斥道：“周寧這豎子簡直欺人太甚！本王定要將他碎屍萬段！”
    範琦見狀，連忙勸道：“王爺息怒，且聽下官一言。若以甬城交換世子殿下，我軍便需退守至臥虎山附近。然而，那一帶地勢平坦，無險可守，我軍將會陷入極度被動的局麵。”
    禮親王眉頭緊皺，沉思片刻後說道：“若放棄甬城，鎮東關的盧開山軍隊便可趁機殺出。如此看來，這周寧的真正目的恐怕是奪取鎮東關。”
    範琦點頭表示讚同，接著分析道：“王爺所言極是。不過，下官尚有一事不明。若周寧成功奪取鎮東關，他與太子之間的合作關係必然破裂。鎮北王豈會冒此風險，做出如此不明智之舉呢？”
    禮親王緩緩說道：“若是鎮北王成功占領鎮東關和甬城，我們便退守至臥虎山。如此一來，他若再攻下荔城，豈不是就無需懼怕太子翻臉了？”
    軍師範琦沉默不語，因為他深知甬城對於東洲的重要性。這座城池不僅是東洲的主要城池之一，更是戰略要地。
    一旦放棄，就意味著放棄了整個東洲北部地區，這後果不堪設想。
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