禮親王似乎並未意識到這一點，他繼續說道：“實際上，若將甬城拱手讓給鎮北王，或許還能引發他與太子之間的矛盾。如此一來，我們便可趁機贏得些許喘息之機。”
    軍師範琦眉頭微皺，反駁道：“王爺，放棄甬城絕非明智之舉。這無異於將東洲北部地區拱手相讓，而臥虎山根本無法抵禦鎮北王的強大攻勢。”
    禮親王擺了擺手，示意範琦先退下，他需要獨自思考一番，權衡利弊。
    經過一夜深思熟慮，禮親王終於下定決心，他絕對無法接受鎮北王的要求。畢竟，這不僅僅是關乎他個人的決定，更涉及到跟隨他造反的數十萬人的命運。
    如果僅僅因為自己的兒子而放棄已經占領的城池，那無疑是對這些追隨者的背叛。
    於是，禮親王毫不猶豫地拒絕了鎮北王的條件。然而，他也明白，兒子的安全同樣重要。在這種兩難的情況下，他決定尋求一個既能保住城池又能換回世子的方法。
    禮親王立刻傳喚來了他的軍師範琦，對他說：“先生，有件事情需要你再跑一趟東水城。你去和鎮北王商議一下，看看怎樣才能換回世子。”
    範琦原本以為禮親王已經答應了鎮北王的條件，聽到這話，他臉上露出了一絲苦澀的笑容。
    但範琦還是立刻回答道：“王爺請您放心，我會盡快趕到東水城，與鎮北王商議此事。”
    禮親王接著說道：“先生，你去了東水城之後，直接告訴鎮北王，用甬城來交換世子，本王是絕對不會同意的。不過，我們可以考慮其他的條件，比如金銀珠寶、糧草和物資等等，隻要合理，都可以商量。”
    範琦臉上露出了如釋重負的笑容，他意識到自己剛才對禮親王產生了誤解，於是趕忙說道：“王爺，請您放心，我一定會想盡一切辦法將世子安然無恙地救回來。”
    禮親王深深地歎了一口氣，心中默默祈禱著鎮北王不要提出過於苛刻的條件。範琦見狀，立刻起身告辭，馬不停蹄地趕往東水城。
    範琦抵達東水城後，毫不遲疑地前往鎮北王府求見鎮北王。然而，他的請求卻遭到了拒絕，王府的侍衛告訴他，鎮北王目前並不在府中，讓他先在指定的住處稍作等待，待鎮北王周寧有空時，自會傳喚他。
    與此同時，周寧此時正身處茫茫大海之上。他穩穩地站在軍艦的甲板上，極目遠眺，那無垠的海麵在陽光的照耀下波光粼粼，美不勝收。海風輕拂著他的麵龐，帶來絲絲涼意，讓他感到心情格外舒暢。
    在周寧身旁，站著海軍統領尹平，他身姿挺拔，神情嚴肅地注視著前方的海域。而另一邊，鐵牛則麵色慘白地坐在甲板上，他緊閉雙眼，眉頭緊蹙，顯然正忍受著暈船的痛苦。
    周寧轉頭看了看一旁的尹平，笑著說道：“真沒想到，才短短半年多的時間，我們就成功建造出了三艘如此堅固的戰艦。看來，這斯米蘭國的造船技術確實不容小覷啊。”
    尹平一臉興奮地對周寧說道：“王爺，您提供給斯米蘭國的軍艦圖紙，他們的工匠簡直就是天才啊！沒過多久就把這些圖紙研究得透透徹徹的。而且我們的工匠也毫不遜色，非常聰明呢！
    再加上裴慶遠開出了三倍的工錢，這可吸引了不少斯米蘭國的老工匠來我們的造船廠工作呢！為了能盡快建造出軍艦，大家每天分成三個班次，輪流加班加點地幹活，這才能夠如此迅速地建造出三艘軍艦啊！”
    周寧聽後，若有所思地問道：“那麽，我們軍艦上安裝紅衣大炮的事情，斯米蘭國應該還不知道吧？”
    尹平連忙搖頭，解釋道：“王爺，您放心，軍艦上安裝的火炮並不是紅衣大炮，而是王大偉經過改進後的新型火炮。這種火炮是專門為了適應軍艦的使用而改造的，威力比原來的紅衣大炮還要強大呢！”
    周寧的眼睛一亮，追問道：“哦？那改良後的火炮威力到底如何呢？”
    尹平興致勃勃地回答道：“王爺，這改良後的火炮威力可真是驚人啊！不僅比原來的紅衣大炮威力更大，而且重量也減輕了許多呢！聽說這是鋼鐵廠研究出來的新技術，王大偉已經將這個好消息告訴了聶大人和劉大人啦！”
    這些事情如今都由林清平負責打理，令人意想不到的是，王大偉竟然如此厲害，不僅能夠獨立改進火炮，還將其做得如此出色。
    周寧聽聞此事後，不禁對王大偉讚賞有加，他對尹平吩咐道：“立刻傳話給王大偉，就說本王要重重賞賜他，務必要讓他知曉此事。還有，千萬不可讓斯米蘭國察覺到我們軍艦上安裝火炮的情況。”
    尹平趕忙應道：“王爺放心，此事屬下自會辦妥。其實，我們在距離斯米蘭國一百多海裏處，意外發現了一座無人小島，所有火炮的安裝工作都是在那裏秘密進行的。”
    周寧聞聽此言，臉上露出滿意的神色，連連點頭道：“如此甚好。我們與斯米蘭國雖然是合作關係，造船的技術可以相互交流共享，但火炮的事情絕對要嚴格保密，絕不能有絲毫泄露。”
    尹平深知其中利害，連忙答道：“王爺，這一點您盡可放心，屬下等都明白此事的重要性和嚴重性。”
    周寧見尹平如此謹慎，心中稍安，遂下令道：“既然如此，那就返航吧。”
    尹平得令後，即刻下達指令，讓軍艦調轉船頭，朝著漢江入口駛去。
    待軍艦抵達漢江入口時，周寧轉頭看向身旁臉色有些蒼白的鐵牛，微笑著拍了拍他的肩膀，說道：“鐵牛啊，咱們馬上就要上岸啦。”
    鐵牛終於腳踩到了土地上，心中終於踏實了，說道：“王爺還是在陸地上好。”
    周寧笑著說道：“你還能不能趕路了，用不用找個地方休息一下。”
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