鐵牛晃了晃自己那如同銅鈴一般的大腦袋，甕聲甕氣地說道：“依俺看呐，咱們還是趕緊回東水城吧，趁著這天色還早，估摸著天黑之前應該能夠趕回去嘞。”
    周寧聽了鐵牛的話，略一思索，覺得他說得也不無道理，便點了點頭，表示同意。於是，一行人便調轉馬頭，朝著東水城的方向疾馳而去。
    正如鐵牛所料，他們在天黑之前順利地回到了東水城。一進城，周寧就得到消息說禮親王的軍師範琦又來了。他心中一動，立刻吩咐手下人去將範琦請過來。
    原來，這範琦已經在東水城待了整整三天了。這三天裏，他一直苦苦等待著鎮北王周寧的接見，但卻始終未能如願。他心裏不禁犯起了嘀咕，難道鎮北王是故意不見他不成？
    不過，為了世子周義，範琦還是強忍著心中的不滿，繼續耐心等待。終於，今天他等到了鎮北王要見他的消息，這可把他給高興壞了，二話不說，立刻馬不停蹄地趕了過來。
    周寧見到軍師範琦，也不廢話，直接開門見山地問道：“範琦，本王讓你帶回去的條件，禮親王可同意了？”
    範琦聞言，臉色微微一變，但還是硬著頭皮回答道：“鎮北王，實在不好意思，我家王爺拒絕了您的條件。您也知道，那甬城可是至關重要啊，您提出的條件實在是有些過分了。”
    周寧聽了範琦的話，嘴角不由得泛起了一絲冷笑，說道：“哦？既然禮親王沒有同意本王的條件，那你今日前來，所為何事啊？”
    範琦麵無表情地說道：“王爺說了，可以用金銀珠寶或者是糧草物資來換取世子殿下的平安歸來。”
    周寧嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容，他緩緩地搖了搖頭，說道：“本王對這些東西並無興趣，本王唯一想要的，便是那座甬城。”
    他的聲音平靜而堅定，仿佛這是一個不可動搖的決定。
    軍師範琦見狀，臉色一沉，冷哼一聲道：“鎮北王這三日未曾接見我，難道不是在考驗我們王爺的誠意嗎？”
    周寧聞言，稍稍一怔，隨即便說道：“這三日本王並不在東水城，本王剛剛從海上歸來。畢竟海軍剛剛擊敗了敵人，本王自然是要前去慰問一番的。”
    軍師範琦心中暗叫不好，他意識到自己可能是自作聰明了，鎮北王或許真的是剛剛回來。
    然而，他的臉色卻愈發難看，因為他想到了一個關鍵問題——鎮北王口中的敵人，不就是禮親王嗎？
    範琦強壓下心中的怒火，深吸一口氣，說道：“鎮北王，隻要您願意釋放世子殿下，無論您需要多少銀子，我們王爺都會盡力滿足您的要求。”
    周寧嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容，仿佛心中早有定數一般。他心裏暗自思忖著：“看來這禮親王的確是家底豐厚啊，否則範琦怎會如此有底氣呢？”
    周寧稍稍清了清嗓子，然後不緊不慢地開口說道：“既然禮親王願意花錢買周義的性命，那就五百萬兩銀子吧，這便是本王的要求。隻要你們王爺點頭應允，待這銀子一到，本王自然會立刻放人。但若是少了哪怕一個銅錢，那可就休怪本王無情了。”
    範琦聽聞此言，心中的一塊大石頭終於落了地。他原本還擔心周寧會獅子大開口，漫天要價，可沒想到對方開出的價格雖然不低，但對於如今的禮親王來說，也並非是完全無法承受的數目。
    想當初，範琦若是聽到五百萬兩銀子這個數字，恐怕都會直接嚇得發瘋。然而時過境遷，如今的他卻並未覺得這個數字有多麽離譜。畢竟，禮親王與倭國的合作可是讓他賺得盆滿缽滿。
    原來，禮親王與倭國聯手開采金礦，由於倭國的金礦資源豐富，而開采工藝卻相對落後，這便給了禮親王可乘之機。
    短短一年時間裏，禮親王通過這種方式積累的財富已經多到難以計數，說是富可敵國也毫不誇張。正因如此，禮親王才會幫助倭國攻打棒子國。
    範琦心中雖然鬆了一口氣，但表麵上還是故意裝出一副為難的樣子，歎息著說道：“鎮北王啊，您這要求未免也太過分了些吧？五百萬兩銀子可不是個小數目啊！”
    周寧見狀，隻是冷笑一聲，回應道：“這就是本王的條件，你一個小小的使者，自然是做不了主的。還是趕緊回去將本王的話如實轉告給禮親王吧，看看他究竟是如何打算的。”
    範琦馬不停蹄地趕回甬城，一見到禮親王，便迫不及待地將東水城的情況和鎮北王的要求一一稟報。
    禮親王聽完後，眉頭微皺，麵露難色地說道：“這鎮北王也太貪心了，竟然獅子大開口要五百萬兩銀子！不過，為了救回世子，再多的錢也是值得的。”
    範琦連忙附和道：“王爺所言極是，世子的安危才是最重要的。”
    禮親王略作思考，接著對範琦說：“你現在就去聯係鎮北王，告訴他本王同意他的條件，盡快把世子殿下換回來。”
    範琦領命正欲離去，禮親王卻突然叫住他，擺了擺手道：“且慢，你此去東水城見鎮北王，就說本王雖然同意了他的條件，但需要一些時間來籌集銀子，大概需要一個月的時間。”
    範琦有些不解地問：“王爺，為何要拖延時間呢？”
    禮親王解釋道：“本王這樣做，一是擔心答應得太快，會讓鎮北王覺得我們好欺負，從而再次加價；二是確實需要時間來籌集如此巨額的銀子。”
    範琦恍然大悟，點頭道：“王爺英明，我明白了。”
    於是，範琦又馬不停蹄地趕回東水城，將禮親王的意思轉達給了鎮北王。
    周寧聽後，雖然有些不滿，但也不好再說什麽，隻得同意等待一個月。
    周寧得知禮親王答應了條件，便立刻讓人帶範琦去見周義，並安排他們住在了一起，還特意吩咐下人好生伺候。
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