殘陽如血，灑在西州大地的枯草上，映得滿地狼藉。
    裕親王的護衛隊已被數倍於己的親衛軍圍得水泄不通，刀劍相擊的鏗鏘聲、戰馬的嘶鳴與兵刃入肉的悶響交織在一起，慘烈異常。
    親衛軍個個凶神惡煞，刀刀直指裕親王，護衛們雖拚死抵抗，卻已漸漸體力不支，身上多添了數道傷口，包圍圈正一點點縮小。
    就在這危急關頭，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，塵土飛揚中，一道魁梧的身影如天神下凡般衝來。
    正是孟勇！他身披玄鐵軟甲，背後披風被風扯得獵獵作響，手中一柄開山巨斧足有百餘斤重，此刻在他手中卻輕若鴻毛。
    眼見領頭的親衛鐵牛正揮刀劈向裕親王的坐騎，孟勇雙目圓睜，怒喝一聲，斧刃帶著破空的呼嘯直劈而下。
    鐵牛隻覺一股巨力迎麵壓來，寒氣逼得他毛發倒豎，忙揮刀格擋，“鐺”的一聲巨響，玄鐵棒竟差一點被巨斧震得脫手飛出，但他的虎口崩裂，鮮血直流。
    鐵牛驚悸之下，還是穩住了身形。
    孟勇拍馬踏過一具親衛屍體，斧勢愈發迅猛。
    他雙腿夾緊馬腹，右手緊握斧柄，左臂撐住斧身，大斧掄得虎虎生風，寒光閃爍間，形成一道密不透風的防禦。
    親衛軍士兵見狀，紛紛揮刀上前阻攔，卻哪裏是他的對手？
    有的被斧刃直接劈成兩段，有的被斧背砸中胸口，口噴鮮血倒飛出去，還有的見勢不妙想要躲閃，卻被戰馬撞倒在地，瞬間被後續的馬蹄踏成肉泥。
    眨眼間，親衛軍的包圍圈便被撕開一道缺口。
    孟勇催馬疾衝，硬生生殺開一條血路，轉眼便到了裕親王身前。
    此時裕親王的戰甲已被鮮血染紅，坐騎也氣息奄奄，身邊僅剩下兩名護衛苦苦支撐。
    “王爺，您快撤！”孟勇聲如洪鍾，斧刃橫掃，逼退兩名逼近的親衛，“末將為您斷後，遲則生變！”
    裕親王望著孟勇浴血奮戰的身影，眼中閃過一絲動容，他知道此刻不是猶豫的時候，當即用力拍打戰馬的臀部，嘶啞著喊道：“孟勇，保重！”
    戰馬吃痛，長嘶一聲，甩開四蹄，朝著荒原深處疾馳而去。孟勇轉身，巨斧上下翻飛，如一道銅牆鐵壁擋在親衛軍麵前。
    斧風呼嘯，卷起地上的碎石枯草，親衛軍數次想要追擊，都被他淩厲的斧勢逼退，隻能眼睜睜看著裕親王的身影越來越遠。
    “找死！”鐵牛緩過勁來，見煮熟的鴨子要飛，頓時怒不可遏。他揮舞著玄鐵棒帶著數名精銳親衛直衝孟勇而來。
    “今日便取你狗命，再追那裕親王！”鐵牛手中的玄鐵棒勢大力沉，直接砸向孟勇腦袋。
    孟勇眼角餘光瞥見鐵牛殺來，心中清楚自己的任務是掩護裕親王脫身，而非戀戰。
    他冷笑一聲，斧柄橫掃，擊退鐵牛的玄鐵棒，隨即撥轉馬頭，不再與親衛軍糾纏，朝著裕親王逃走的方向疾馳而去。
    身後，裕親王殘存的幾名護衛也拚死反撲，與親衛軍展開慘烈廝殺，用血肉之軀為裕親王爭取了最後的逃生時間。
    鐵牛率軍衝破阻攔時，孟勇早已追著裕親王的蹤跡消失在荒原的暮色中，隻留下滿地屍體與兵刃殘骸。
    鐵牛勒住戰馬，望著空蕩蕩的荒原，狠狠捶了一下馬鞍，發出一聲不甘的長歎。他知道，此番未能擒住裕親王，回去定難交差。
    但事已至此，再追無益，隻得下令：“打掃戰場，救治傷員，收殮屍體，即刻回遼城複命！”
    親衛軍士兵們疲憊地應了一聲，開始收拾殘局，晚風掠過荒原，帶著濃重的血腥味，久久不散。
    遼城北門外，硝煙尚未散盡，空氣中彌漫著揮之不去的血腥與焦糊味。
    青龍軍的士兵們正沉默地打掃戰場，殘破的旌旗斜插在凍土中，折斷的兵刃與暗紅的血跡斑駁交錯，偶爾傳來幾聲戰馬的哀鳴，更添幾分蕭瑟。
    中軍帳前的高台上，鎮北王周寧一身銀白戰甲，腰懸虎頭湛金槍，負手而立。
    他麵容冷峻，眉眼間透著久經沙場的沉穩，目光如鷹隼般掃過下方忙碌的士兵，最終落在了遠處塵土飛揚的小道上。
    當那道垂頭喪氣、踉蹌歸來的身影逐漸清晰時，周寧眼底掠過一絲了然——鐵牛這副模樣，定是沒能擒住裕親王。
    鐵牛策馬奔至帳前，隔著數丈便勒住韁繩，戰馬長嘶一聲人立而起，他卻似毫無察覺，翻身下馬時動作都帶著幾分頹然。
    他一身玄鐵戰甲沾滿塵土與血汙，左臂的甲胄被劈開一道豁口，露出的皮肉上還滲著血絲，顯然是經過了一番死戰。
    不等侍衛通報，他便大步上前，“噗通”一聲單膝跪地，頭顱低垂至胸口，雙手抱拳過頂，聲音沙啞帶著愧疚：“王爺，末將無能，未能生擒裕親王，有負您的重托，請王爺責罰！”
    話音落下，帳前的空氣瞬間凝滯，周圍的親兵皆屏住呼吸，偷眼打量著高台上的鎮北王。
    鐵牛的肩膀微微顫抖，額角的汗珠混著塵土滾落，砸在腳下的石板上，暈開一小片濕痕。
    他深知此次任務的重要性，如今失手，隻道是難逃重罰。
    誰知周寧卻緩緩搖了搖頭，邁步走下高台。他的靴底踏過石板，發出沉穩的聲響，每一步都似踩在眾人的心弦上。
    走到鐵牛身前，周寧伸出手，輕輕扶起他的臂膀，掌心的溫度透過冰冷的戰甲傳來，帶著令人心安的力量。
    “起來吧，此事怪不得你。”他的聲音不高，卻沉穩有力，帶著不容置疑的寬宥，“裕親王身為宗室，身邊護衛皆是精銳，且此人素來謹慎，想要活捉本就難如登天。”
    他頓了頓，目光掃過戰場的方向，語氣中帶著幾分運籌帷幄的從容：“況且，此番我們雖未擒住他，卻重創其主力，斬殺敵軍十餘萬人，繳獲糧草器械無數。經此一役，裕親王殘部元氣大傷，短時間內絕無能力再犯遼城，這已是大功一件。”
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