高德偉早已聽聞遼城戰事吃緊，日夜憂心裕親王的安危，此刻見王爺歸來，心中的焦灼盡數化為劫後餘生的欣喜。
    裕親王望著眼前忠心耿耿的高德偉，疲憊的臉上勉強擠出一絲笑意，抬手輕輕拍了拍他的肩膀，卻一句話也說不出來。
    一路奔逃的狼狽、大軍慘敗的屈辱、將士殞命的悲痛，此刻盡數堵在心頭，千言萬語最終都化作了沉默。
    他微微頷首，示意自己無礙，便帶著身後的殘部，步履沉重地踏入了晉城。
    進城之後，裕親王暫居府衙，一麵下令安撫軍心、救治傷員，一麵派人沿途收攏潰散的士兵。
    時光飛逝，轉眼三日過去，那些在戰場上與大部隊失散的士兵，憑著一絲求生的意誌，陸陸續續逃回了晉城。
    有的衣衫襤褸、麵黃肌瘦，有的身負重傷、拄著兵刃艱難前行，每一張臉上都寫滿了劫後餘生的惶恐與疲憊。
    府衙內，參軍將最後的統計冊呈到裕親王麵前，聲音低沉地匯報道：“王爺，經統計，遼城一戰，我軍共計損失十萬兵馬，目前逃回晉城的將士約六萬餘人，另有三萬餘人生死未卜、不知所蹤。”
    裕親王接過統計冊，指尖撫過那些冰冷的數字，隻覺得心口一陣絞痛。
    出征時二十萬大軍浩浩蕩蕩，何等威風，如今卻折損過半，隻剩下這八萬殘部，其中還有三萬人生死不明，這慘烈的敗績，如同一把重錘，狠狠砸在他的心上。
    他閉了閉眼，強壓下翻湧的情緒，沉聲道：“傳令下去，妥善安置歸來的將士，重傷者送入醫館救治，陣亡將士的名冊登記造冊，後續厚待其家眷。”
    “屬下遵命。”參軍躬身退下。
    裕親王獨自留在書房，點燃燭火，鋪開信紙。
    他握著筆的手微微顫抖，將遼城一戰的慘敗經過如實寫下：鎮北王周寧用兵如神，設伏突襲，我軍猝不及防，終致大敗，折損十萬精銳……字裏行間，滿是愧疚與不甘。
    寫到末尾，他筆尖一頓，眼神變得凝重起來，補充道：“周寧此戰大勝，士氣正盛，其麾下青龍軍戰力強悍。臣懇請殿下務必提防益州沿海地區，鎮北王極有可能借海路奇襲，切不可掉以輕心，以免再遭重創。”
    寫完信，裕親王仔細封好，召來親信侍衛，鄭重囑咐道：“星夜兼程，將此信親手交給太子殿下，務必讓殿下知曉其中利害，萬萬不可延誤！”
    侍衛接過密信，躬身應道：“屬下誓死完成使命！”說罷，轉身消失在夜色中。
    裕親王走到窗前，望著晉城的夜空，眉頭緊鎖。
    他知道，這封奏折遞上去，等待他的或許是斥責與追責，但眼下最重要的，是提醒太子防範鎮北王的下一步動作，保住益州的安穩。
    書房內的燭火搖曳，映著他落寞的身影，也照亮了他心中那份未滅的執念。
    益州，太子行轅。
    暖閣內熏香嫋嫋，檀香與龍涎香交織出沉穩的氣息，與窗外連綿的陰雨形成鮮明對比。
    太子周明身著月白錦袍，斜倚在鋪著軟墊的紫檀木椅上，手中把玩著一枚成色極佳的和田玉扳指，眉宇間帶著幾分難以掩飾的期待與自得。
    他心中盤算著，遠在北疆的裕親王，前些日子送來的戰報已然明言，遼城守軍早已是強弩之末，糧草斷絕，兵士疲敝，破城不過是旦夕之間的事。
    如今算算時日，想必遼城早已被裕親王一鼓作氣拿下，北州戰事告捷的捷報，應該也在路上了。
    隻要此戰得勝，自己統一大周的步伐勢不可擋。
    “殿下，大事不好了！”
    急促的腳步聲伴隨著慌張的呼喊，驟然打破了暖閣內的寧靜。
    魏無忌一身朝服淩亂，發絲微散，往日裏的沉穩幹練蕩然無存，臉上滿是驚惶之色，連門都未曾來得及通報，便急匆匆闖了進來。
    太子周明眉頭驟然擰緊，臉上的笑意瞬間褪去，取而代之的是幾分不滿與慍怒。
    他緩緩放下玉扳指，沉聲道：“舅舅，你身為皇親國戚，又是朝廷一品大員，這般慌慌張張、失了儀態，成何體統？”
    在他看來，魏無忌這般模樣，多半是為了裕親王破城的捷報太過激動，才失了分寸。
    可魏無忌壓根沒心思顧及周明的不滿，他雙手緊緊攥著一份染了些許塵土的軍報，快步衝到周明麵前，聲音帶著抑製不住的顫抖：“太子殿下，不是捷報！這是裕親王剛剛派人八百裏加急送來的軍報，您快看一看！”
    說著，他便將那份沉甸甸的軍報遞了過去。
    周明心中一咯噔，方才的自得瞬間被一絲不安取代，但他仍強自鎮定，接過軍報時還帶著幾分不以為然：“舅舅，即便裕親王攻克遼城，你也不必如此驚慌失措……”
    話未說完，他已拆開了軍報的封蠟，展開了裏麵的信紙。
    起初，他的目光還帶著幾分漫不經心，可隨著視線一點點移動，臉上的神色漸漸凝固，瞳孔驟然收縮，嘴角的弧度也僵在了原地。
    暖閣內的熏香似乎瞬間失了味道，隻剩下紙張翻動的細微聲響，以及周明越來越沉重的呼吸。他呆呆地站在原地，手中的軍報仿佛有千斤重，讓他幾乎握不住。
    怎麽會這樣？
    這是周明腦海中浮現的第一個念頭，也是唯一的念頭。
    軍報上的字跡鐵畫銀鉤，正是裕親王的親筆，可內容卻與他的預料截然相反——遼城非但未曾攻克，反而遭遇重創！
    鎮北王親率精銳馳援，與遼城守軍裏外夾擊，裕親王所部腹背受敵，傷亡慘重，不得不放棄攻城，連夜退守晉城，憑借晉城的堅固城防，抵禦鎮北王的反攻。
    “這…這都是真的嗎？”周明的聲音帶著難以抑製的顫抖，臉色蒼白如紙，他猛地抬頭看向魏無忌，眼中滿是難以置信的茫然，“裕親王…他不是在和孤開玩笑嗎？前些日子的戰報，明明說遼城已是囊中之物！”
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