川陝道，蜀州。
    李貞的高壓手段之下，農工商大戶們早已是畏之如虎。
    雖然他並未再發動新一輪的強行打擊，但恐懼的餘威仍在。
    不少人扛不住壓力，還是陸陸續續主動繳納了部分稅款。
    如此一來，倒也零零總總又收上來了二百多萬兩。
    加上之前的三日酷烈手段所得，總數已然逼近九百多萬兩大關。
    到了這個地步，李貞自己都覺得，這川陝道的油水，差不多也榨幹了。再往死裏逼，恐怕真要魚死網破。
    嚴信、岑勉等人更是戰戰兢兢，如履薄冰，生怕這位喜怒無常的殿下再下什麽雷霆指令，那他們可真是吃不了兜著走了。
    正在衙堂上商議之時，加急密報到了。
    嚴信隻掃了一眼，便失聲驚呼：
    “什麽？駿王他……他收上了一千二百萬兩？！”
    李貞把從嚴信手中搶過密報。
    “一千二百萬兩？”
    他不信！
    絕不相信！
    “這怎麽可能！”
    李貞低吼，將密報揉成一團，又猛地展開，仔仔細細逐字逐句地看了三遍。
    “當真？”
    “你們親眼見到了？”
    那探子哪敢隱瞞，將京畿道“稅彩”的規則，從“十抽一”到後來農戶的“十抽二”，以及那人山人海、鞭炮齊鳴的火爆場麵，一五一十，詳詳細細地稟報了一遍。
    啊？
    “真的？”
    李貞整個人都僵住了，腦子裏嗡嗡作響，
    “稅彩？”
    “兒戲……簡直是兒戲！”
    李貞喃喃自語，有一種被人踹了一腳的羞辱感。
    他耗費了多少心血，動用了多少酷吏，抓了那麽多人，搞得血氣衝天，哀嚎遍野，才勉強搜刮了九百多萬兩。
    結果呢？李然就憑著一個近乎賭博的玩意兒，輕輕鬆鬆就收了一千二百多萬兩！
    這簡直是將他的臉麵，狠狠地按在地上摩擦！
    “本王不如啊……”
    李貞心惱怒，看看嚴信、岑勉，再看看探子，心底毒素發酵，冷冷說：
    “回去之後，立刻給本王遍訪賢才！”
    “本王也要大開王府，廣招門客！”
    啊？這？
    嚴信和岑勉隻覺得臉上火辣辣的。
    他們又有點不服：駿王那種天馬行空的法子，誰能想得到？就算想得到，你雍王敢用嗎？
    但此刻麵對暴怒的李貞，他們哪裏敢分辯半句。
    這一年來，殿下的脾氣愈發暴虐，稍有不慎，便是雷霆之怒。兩人隻能唯唯諾諾，連大氣都不敢喘。
    李貞發泄一通，胸中的鬱氣卻絲毫未減，反而更加煩躁。
    “李然那邊已有一千二三百多萬兩入賬，我們這裏，不過九百餘萬！你們說，接下來該當如何？明日加緊去查！”
    啊？
    撲通一聲，兩人一起下跪。
    “殿下，萬萬不可啊！”
    嚴信搶先開口，聲音都帶著哭腔，
    “川陝道已是驚弓之鳥，若是再強行催逼，必然激起民變啊！”
    岑勉也連連叩首：
    “殿下三思！如今已是極限，再逼下去，恐非社稷之福，甚至……甚至會危及殿下自身安危啊！”
    他們是真的怕了。
    再這麽搞下去，別說收稅了，恐怕他們幾個都得把小命撂在這川陝道。
    哼！
    李貞急匆匆踱了幾步，又停下。
    他何嚐不知道這些風險？
    隻是，他有點不甘心！
    但此時見兩人詭諫，心想這事也到頭了，再逼下去，那些被逼到絕路的豪門世家、富商大戶，狗急跳牆之下，什麽事做不出來？
    暗殺？
    暴亂？
    他李貞雖然自負，卻也不想真的把自己的性命搭進去。
    “唉……”
    “罷了……傳令下去，川陝道查稅事宜，到此為止。”
    “不日，啟程回京！”
    “殿下英明！”
    ……
    安王李恪，在晉州依舊延續著他那套隱秘而高效的手段。
    那些平日裏自視甚高的大戶，在他的暗中運作下，根本無從抵抗。
    一個多月的光景，李恪的私人府庫再次充盈，金銀堆積如山。
    這一日，格桑恭敬地呈上一份厚厚的賬冊與名單。
    李恪滿意地笑了——
    賬目上的數字，清晰地昭示著他如今的財力，已然不容小覷。
    雖然與李然相比尚有差距。但比起焦頭爛額的李泰，手段酷烈的李貞，他已經遙遙領先了。
    “幹得好……”
    “格桑啊，你拿去一萬兩，給下麵的人也分一點……”
    “隻要忠於本王的，本王必不虧待！”
    “多謝殿下！”
    格桑也麵露笑容，想著手下那些人也窮怕了，如今給一萬兩，每人怎麽都能分個幾百兩，算是一筆小財了。
    這時，
    他又遞上了一封來自京畿道的密報，詳細記述了駿王李然的驚人舉動。
    “殿下，這時京畿道送來的密報……”
    嗯，
    李恪看了一會兒，臉色木然，輕輕放下密報，卻是一聲長歎：
    “我這個四弟，當真是深不可測啊。”
    “李貞暴虐有餘，智謀不足；李泰看似穩重，卻失之刻板。”
    “唯有這李然，行事天馬行空，羚羊掛角，無跡可尋，卻總能出奇製勝，棋高一著。”
    “看來，這未來的奪嫡之路，他才是我真正的勁敵啊。”
    哼！
    此時，格桑臉色一沉，低聲說：
    “那要不要……斬草除根？”
    李恪卻緩緩搖了搖頭，淡淡說：
    “如今，父皇對四弟期望甚高。”
    “天下軍民，也因他那古怪的手段，對他多有愛戴。”
    “最佳時機已過了，現在動手，隻會惹得天下嘩然。屆時，本王反而會陷入被動啊……”
    “殿下英明！”
    嗯，
    沉默一會兒，格桑又問：
    “殿下，如今隻收上來了五百多萬兩，距離預期的數目，尚有不足。”
    “要不要……繼續追繳？”
    李恪淡淡一笑：
    “不用了。”
    “本王從不靠這些虛的……”
    “自古以來，奪位之爭，拚的都是實打實的東西。這些花哨的政績，根本沒用……”
    “格桑啊，準備一下，過幾天就回京吧……”
    “是！”
    格桑悄然而退。
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