開元二十八年，襄陽城外的漢水在暮色中泛著金鱗般的光，孟府臨水的木廊下擺著青瓷酒甕。
    王昌齡剛踏上石階就聞到蒸魚的香氣，簷角銅鈴被江風吹得叮當作響。
    “少伯兄！”孟浩然從竹簾後轉出來，寬大的素色襴衫被江風鼓動。
    他麵色泛著不自然的潮紅，腳步卻輕快得像隻白鷺，"你看這漢江鱖魚，今晨才從渡口老張的網裏跳出來。"
    王昌齡的目光掃過他微弓的後背。三年前在洛陽分別時，浩然尚能挺直腰杆與他策馬踏青，此刻卻似背負著看不見的重物。
    案幾上的冰裂紋瓷盤裏，魚身澆著琥珀色的醬汁，蒜瓣肉在暮色中瑩潤如雪。
    “你這背上的毒瘡……”王昌齡話音未落，孟浩然已拍開酒壇的泥封。橙紅的夕照透過青瓷酒盞，在檀木案幾上投下晃動的光斑，像極了他們年輕時在長安酒肆見過的胡旋舞娘裙擺的流蘇。
    “醫官說了，忌口便是。”
    孟浩然仰頭飲盡杯中物，喉結在薄汗浸濕的頸間滑動，“可若不能與故人共此江鮮，活著與死何異？”
    他突然劇烈咳嗽起來，指節攥得酒盞發白，後背不自然地佝僂著，仿佛有隻毒蜘蛛正順著脊骨往上爬。
    夜半時分暴雨驟至。王昌齡在客舍竹榻上輾轉，忽聽得隔壁傳來陶器碎裂之聲。他赤足衝進雨幕時，閃電正劈開襄陽城頭的譙樓。
    孟浩然倒在滿地酒漬中，後背的衣衫滲著黃濁的膿血，像幅被雨水暈開的殘破山水。
    “去請孫太醫！”王昌齡將人扶上臥榻時，指尖觸到滾燙的皮膚。
    孟浩然的呼吸帶著腥甜，如同擱淺的魚在淺灘掙紮。雨水順著瓦當匯成銀鏈，醫館門前的青石板在閃電中泛著冷光，他叩門的手忽然頓在半空——斜刺裏衝出一隊人馬，為首者蓑衣下露出紫色官服紋樣。
    “可是孫太醫府上？”馬上人聲音嘶啞，“我家大人舊疾複發……”
    話音未落，門內小童探出頭來："師傅正在為張丞相施針！"
    王昌齡倒退半步，雨水順著襆頭流進眼睛。三日前過武關道時，守關士卒確曾議論，那位請辭還鄉的前宰相張九齡，車駕正停在三十裏外的驛亭。
    此刻雨幕中又奔來數騎，馬上人渾身精濕，懷中卻緊抱著個描金藥箱。
    “讓開！”來人滾鞍下馬時，王昌齡認出是張九齡府上的老仆。
    去年在洪州別宴，正是這個跛腳老漢為眾人斟過嶺南的荔枝酒。藥箱銅扣在雨中泛著幽光，箱角隱約可見暗褐色的血跡。
    孟宅的燈籠在風雨中飄搖如血，王昌齡踹開房門時，正撞見孫太醫將銀針從孟浩然背上拔出。
    膿血濺在素紗帳上，宛如雪地落梅。榻上人忽然睜眼，渙散的瞳孔映著搖曳燭火：“少伯……你聽……”
    驚雷碾過襄陽城頭，王昌齡俯身貼近，隻聽見破碎的囈語：“春眠……不覺曉……”
    “已是藥石難醫，大羅金仙降世也救不得了。”
    孫太醫頹然跌坐，銀針在青磚地上彈跳著，發出細碎的清響。
    孫太醫自宮中告老還鄉，與孟浩然交好多年，否則也不會在為張九齡施針之後，就馬不停蹄地趕來救治孟浩然。
    隻是今日不知是小鬼纏身，平日裏百試百靈的吊命針法，今日卻是一條性命都救不了。
    窗外暴雨如注，卻蓋不過遠處傳來的哀哭聲——那是從城南官道飄來的送葬嗩呐，混著"魂歸韶州"的招魂調。
    五更時分，王昌齡抱著酒壇獨坐江岸。上遊漂來的河燈被浪頭打翻，寫著“張文獻公”的紙船正在漩渦中沉沒。
    他仰頭灌下辛辣的酒液，忽然想起那年曲江宴上，張九齡曾指著孟浩然的詩卷歎道：“清泉白石，不食人間煙火。”
    此刻東方既白，漢江上晨霧彌漫，對岸青山輪廓竟與孟浩然伏案寫詩時的背影別無二致。
    隻要草原上的草未曾化為灰燼，契丹與奚總會卷土重來。
    潢水北岸的風裹挾著冰碴子，將唐軍旌旗撕扯得獵獵作響。
    烏知義勒住躁動的戰馬，鐵甲下的中衣已被冷汗浸透。
    他望著遠處奚人部落升起的炊煙，忽然想起三天前趙堪遞來的那封密函——火漆上分明蓋著節度使張守珪的虎頭印。
    “軍使還在猶豫什麽？”
    副將王九郎的馬鞭抽碎空中飄落的雪花，他舔了舔幹裂的嘴唇，眼中滿是對軍功的渴望。
    “奚奴不過千餘人，此刻突襲正是良機。”
    烏知義的指節在玄鐵護腕上敲出篤篤聲響。他記得張守珪半月前在幽州軍府說的話：“聖人在驪山溫泉宮等著捷報，此戰關乎幽燕十萬將士的冬衣糧餉。”
    可眼前的地形實在蹊蹺，兩側緩坡覆著新雪，像極了當年在安西遭遇吐蕃伏擊的峽穀。
    “傳令下去，前軍換輕甲。”烏知義終究抽出橫刀，刀刃映出他眉間的褶皺，“讓斥候營再探三裏。”
    馬蹄聲驚飛寒鴉時，烏知義忽然聞到風中飄來鬆脂燃燒的氣味。
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    這味道太熟悉了，五年前在契丹牙帳，那些被火油澆透的契丹人就是這樣燒起來的。
    他猛地拽緊韁繩，座下青海驄人立而起，嘶鳴聲穿透風雪。
    晚了。
    兩側雪坡轟然塌陷，露出披著白裘的奚族弓手。
    狼牙箭簇在陰雲下閃著藍光，烏知義看著最前排的騎兵像麥稈般倒下，血水在雪地上蜿蜒成赤蛇。
    王九郎的咽喉插著三支箭，仍保持著揮刀向前的姿勢。
    “撤！快撤！”
    烏知義的吼聲被北風撕碎。
    他看見奚人首領骨咄祿的狼頭大氅在坡頂招展，那柄鑲著紅寶石的彎刀正指向唐軍中軍。
    幽州軍府的更漏滴到子時三刻，張守珪仍在對著沙盤出神。
    青銅燭台上的蜜蠟融了又凝，在他紫袍袖口染出斑駁的淚痕。
    門外傳來靴底碾雪的響動，趙堪裹著寒氣撞進來，貂帽上結著冰淩。
    “節帥，潢水……”趙堪的嗓音像是被砂紙磨過，嘶啞得嚇人。
    “敗了？”
    張守珪的手指掐進沙盤邊沿，遼東城的泥塑轟然倒塌。
    趙堪撲通跪下，額頭抵著冰冷的青磚：“烏知義中伏，折了三千輕騎。王九郎...戰死了。”
    案上的龍泉青瓷盞突然迸裂，茶湯在羊皮地圖上洇出渤海國的輪廓。
    張守珪想起三日前送往長安的奏表——“臣已遣精兵截擊潢水，旬日內必獻奚酋首級於闕下。”
    聖人的朱批還帶著龍涎香的餘韻，此時卻更像催命的閻王帖——卿真朕之長城也。
    “白真陁羅何在？”
    張守珪忽然抓起案頭鎮紙，那是去年千秋節聖人親賜的昆侖玉貔貅。
    “在偏廳候著，說是有...有轉圜之策。”
    寅時的梆子聲裏，三個影子在燭火中搖晃。
    白真陁羅蘸著朱砂在絹帛上勾畫，筆鋒過處，潢水北岸的伏擊戰竟成了大捷。
    “隻需將戰損說成斬獲，屍首埋進冰窟...”
    他說話時嘴角的法令紋深如刀刻，“牛仙童最愛珊瑚，下官已備好三尺高的血樹。”
    張守珪望著窗外漸白的天色，忽然覺得右眼皮狂跳。
    年少時在隴右當斥候，每回撒謊騙過吐蕃遊騎後，背心總會沁出冷汗。
    如今這冷汗卻從骨髓裏滲出來，連熏著蘇合香的貂裘都擋不住寒意。
    牛仙童的馬車駛進幽州城那日，滿街榆樹正在爆青芽。
    百姓們看見宦官車駕的金頂華蓋，紛紛跪在官道兩側。
    車廂裏，牛仙童摩挲著聖人親賜的魚符，翡翠扳指磕在檀木小幾上嗒嗒作響。
    接風宴擺在軍府正堂，十六盞錯金銅燈照得夜如白晝。
    張守珪舉著夜光杯過來敬酒時，牛仙童注意到對方拇指上的白玉韘——那是朔方節度使的信物，去年王忠嗣也戴著同樣的物件進宮獻俘。
    “聽聞中貴人雅好音律？”
    趙堪擊掌，屏風後轉出十二個抱琵琶的胡姬。
    最末那個梳著回鶻髻的少女，腕間金釧鑲著鴿卵大的瑟瑟石。
    酒過三巡，白真陁羅忽然捧來鎏金匣子。
    開闔的瞬間，牛仙童瞥見裏頭躺著整套於闐玉帶銙，每片都雕著胡旋舞伎。他想起離京時高力士的叮囑：“幽州水渾，莫濕了鞋襪。”
    可當張守珪附耳說出“渤海夜明珠十斛”時，他感覺有團火順著耳道燒進心肺。
    子夜時分，牛仙童在廂房把玩玉帶銙，窗欞突然被北風吹開。
    他轉身時撞見白真陁羅站在陰影裏，手中捧著個黑漆木盒。
    “這是節帥給中貴人的餞行禮。”白真陁羅的笑容在月光下泛青，“長安路遠，還望多加小心。”
    盒中整齊碼著五十枚金珠，每顆都刻著波斯文字。
    牛仙童的指尖剛觸到冰涼的珠麵，忽聽身後傳來異響。白真陁羅已經倒在血泊中，喉頭插著支銀簪——正是午宴時胡姬戴的那支。
    開元二十七年的春雨來得格外早，牛仙童貪腐案發的消息傳到括州時，張守珪正對著銅鏡給背疽換藥。
    嶺南的瘴氣把傷口漚成紫黑色，膿血滲進絹布時，他恍惚看見潢水北岸的雪地上，三千具屍體正緩緩坐起身來。
    “使君，該喝藥了。”侍童捧著青瓷碗站在簾外。
    張守珪突然暴起，將藥碗砸向銅鏡。
    碎片四濺中，他看見趙堪在鏡中冷笑，王九郎的咽喉還在汩汩冒血，白真陁羅捧著金珠步步逼近。
    最後浮現的是牛仙童的臉，那張敷著宮粉的麵孔突然裂開，露出森森白骨。
    “都是索命的鬼……”
    張守珪踉蹌著栽倒，後腦磕在藥碾上。他聽見遙遠的馬蹄聲，像是那年出長安赴任時，朱雀大街的百姓在歡呼“張節度使萬勝”。
    腐臭的膿血漫過視線時，他忽然想起聖人賜宴那日，興慶宮的梨花開得正好。
    窗外驚雷炸響，侍童的尖叫聲淹沒在雨聲中。
    嶺南驛館的房梁上，不知何時盤了條青鱗蛇，正對著滿地狼藉吐信子。
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